Ordonnances, I, p

5. Daos tous les cas, le port de Thabit séculier fut interdit en mèioe

fait profession, ajoute le « Livre de jostice et plet », et il ne suffît pas d'être sujet de l'Ordre, de s'être réfugié auprès des chevaliers et sous leur protection, car « ceux qui ne sont convers ne doivent pas avoir privilège de convers * ».

On sait du resle que d'imporlants privilèges furent accordés aux tenanciers de TOrdre, selon les affaires que celui-ci avait à traiter avec eux ou les droits de justice et de seigneurie de la maison à laquelle ces sujets étaient attachés. L'indépendance de rOrdre n'eût pas été suffîsannment garantie s'il n'avait pu l'étendre dans de certaines limites partout autour de lui. Mais ces exceptions étaient purement civiles et ne portaient aucune atteinte aux constitutions religieuses de TOrdre. Aussi était-il déclaré que les biens, les bénéfîces quelconques, ne pouvaient être possédés que par des frères de l'Ordre, chevaliers, prêtres ou servants. L'Ordre avait toute faculté de les retirer incontinent des mains des prêtres séculiers qui en auraient été pourvus irrégulièrement '; parfois, il fut ordonné à ceux-ci de prendre la croix et de faire profession * ; c'était le seul moyen de les maintenir dans leur charge. Une possession, même de seize ans, ne garantissait pas contre la restitution des biens.

On a des exemples de personnes se qualifiant faussement de chevaliers, ou portant la croix, sans avoir été reçues dans l*Ordre *, Cette fraude était d'autant plus facile dans les derniers siècles, que le costume ancien et caractéristique avait à peu près disparu. Mais il restait à prouver son droit, et toute admission ou prise d'habit, même en chapitre, devait, comme il fut déclaré à toutes les époques, obtenir l'assentiment, l'aveu du grand maître, sous peine de nullité, de fait.

Il ne sera peut-être pas inutile, en terminant, de dresser un tableau des principales confirmations générales de privilèges. Biccordées aux ordres du Temple puis de l'Hôpital, par les papes 5l par les rois de France. Leur réunion permet de voir jusqu'à

iemps (1276, Olim, X^* II, p. 32). C'était d'ailleurs une règle organique ibsolue (voy. la Règle du Temple).