CARMINS

Ab! j'ignorais encore re qu’une faute entraîne de douleurs a sa suite! Dés que la mienne fut connue, tout ce qui était honnête et pur m'évita; sans que je susse comment . sans que je l'eusse voulu, je me vis entourée de femmes... brillantes, sans doute, mai» dont la présence me blessait, et que pourtant je n'avais point le droit de repousser... — Ce n’élaitrien encore, ma position nouvelle devait me causer bieutôt une plus cruelle humiliation.

anoré.

Comment cela?

Caroline.

J'avais appris que mon oncle était arrivé de Philadelphie pour se fixer à Paris; mais je n'avais osé ni le voir ni lui écrire et me rappeler a son souvenir; j'espérais lui cacher jusqu'à mon existence, lorsqu'un jour je reçus une lettre delui...Ohl rien qu'en y pensant, je sens mon cceur se serrer...

andré.

Que contenait-elle?...

Je ne puis vous le répéter ; c’était un long récit. Portant mon nom, sa fille avait été prise pour moi dans un bal: on s’étalt étonné de la présence d'une femme compromise ; on l’avait laissé voir ; enfin, il en était résulté des insultes, et à leur suite une rencontre dans laquelle M. Allard avait frappé son adversaire.

ANDRÉ

Ah t mon Dieu I

CAROLINB.

Mon oncle, en me rendant responsable de ce | malheur, me prévenait qu‘il allait quitter un nom déshonoré par mol; il me défendait de rappeter jamais les liens de parenté qui existaient entre nous, et m’avertissait que, si j’osais paraître devant ses yeux, il me tuerait l

ANDRÉ

Est-ce possible?...

CAROLINB.

Je le savais capable d’accomplir sa menace ; ma mère m’avait souvent parlé de sa violence; mais ce n’était point là ce que je craignais, j'étais si malheureuse! —Ah! vous nesavex paseeque c’est, André, que de vivre dans une atmosphère de honte, de n'avoir pas un parent, un ami que l’on puisse estimer, et à qui l’on ose dire ce que l'ou souffre! Aussi, quand je vous al revu, quand vous ra'avei serré la main en me parlant comme autrefois, à moi, désaccoutumée depuis si long temps d'estime et d’amitié véritable, j’ai tout oublié pendant un instant ; pendant un instant, je me suis crue au temps où je vivais près de ma mère... — mais l’illusion a été courte; car où je ne voyais qu’un compagnon d'enfance, j’ai bien vite trouvé un juge; où j’espérais de l’affection, j’ai bientôt rencontré le mépris!

André, Attendri.

Lb mépris?... obi non, quand j’ai tout appris

là, tout-à-l’heure... ça m'afaitmal, c'est vrall... mais vous mépriser, maintenant que je sais tout!... car enfin ce n'est pas votre faute, c’est la mienne... pourquoi ne suis-je pas resté près de vous? Aussi il ne faut pas m'en vouloir si j'ai été dur loul-àl'heure: quand on souffre, on ne sait pas ce qu’on dit... Vous me pardonnez, n'est-ce pas?

fl lut leud la main.

CAROLINB, pleurant.

Ah! vous êtes bon!

ANDRÉ

Eh non, je suis juste; — mais voyons, Caroline, est-ce qu'on ne peut rien changer a cette position qui vous est si cruelle? est-ce que celui que vous aimez ne peut pas réparer le mal qu'il vous a fait?

CAROLINB.

Je l'ai espéré long-temps; mais depuis quelques mois je n’ose plus regarder l’avenir.

| ANDRÉ

Quoi! M. Fauve!...

CAROLINB.

Je ne sais ce qui sc passe en lui : plus sombre, chaque jour il semble éviter mes questions et jus- I qu’a mes regards... pat fois il redevient plus tendre, comme s'il était pris d’un subit accès de pitié; puis, un sentiment contraire l'oioigne et lui rend sa tristesse silencieuse. J'ai eu recours aux prières, aux larmes; tout a été inutile.

ANDRÉ

Je le verrai, moi.

CAROLINB.

Que dites-vous f

ANDRÉ

Oui, je connaîtrai la cause de ce changement: puisque je n'ai pas su vous préserver en restant, je veux au moins que mon retour nous serve a quelque chose. Oh ! ne craignez rien, je lui parlerai comme a l'homme que vous aimez, je lui demanderai de vous donner une position dans le inonde, de vous rendre le repos qu’il a détruit.

CAROLINB.

Oh! mon ami:

ANDRÉ

Songez quelle joie pour moi si je réussis!... si après vous avoir trouvée ici désolée et compromise, je vous laisse tranquille, honorée...

AlS : Ainti que vous, fe venx, mademoiselle .

Je venu que pour vou* être utile f e sort m'iil conduit en ce lieu !

Kl tou* laisser, quand je m'etilr.

Le bonheur du moint pour adieu '

Si »cif» ctrur de ma IcDrlmM fie l'fit pas toujours loao'sn,

Ce bonheur désormais sans crue Vous dira que je suis venu.

CAROLINB.

Ah!

ANDRÉ

Laissez -moi faire t... justement M. Fauvel

LA MAITKESSE

avait rendez-vous aujourd'hui chez M. Durmont... Il est l'avocat de noire société.. (Il regarde sa montre .) Il doit y être encore... je cours le chercher*... Adieu, Caroline... i // va pour T embrasser, puis s'arrête et lui serre seulement la main.) Ayez bon espoir...

Il tort.