SCENE VI
Lis Mêkes, ANDRÉ.
ARMAND, à part.
Beraierf
André, l’apercevant.
Ah ! justement, je vous cherchais...
On vient de me le dire, monsieur.
ANDRÉ
J’espérais vous rencontrer dans nos bureaui; mais je n’y ai trouvé que cette lettre de M. Durmont... où il est question de vous.
ARMAND
De moi ?
ANDRÉ
Oui.
ARMAND
Aht pour celte affaire que je poursuis.
ANDRÉ
Non... pour autre chose... (A pan, à Caroline.) Caroline, laissez-nous...
Caroline, étonnée.
Vous voulez...?
ANDRÉ, embarrassé.
Je désire parler à M. Fauvel... vous savez que je vous l’avais promis.
CAROLINE, intriguée.
Je vous laisse, alors... je me relire...
Elle soitsvec peine, André la reconduit, et s’assure qu'elle est partie.
Pourquoi ce mystère? qu’avez-vous donc à me dire?
ANDRÉ
Lisez la fin de celte lettre que m’adresse Durmont! ( Il Ut haut en lui faisant suivre sur la lettre. ) « Complimentez de ma part Armand Fauvel » sur son mariage avec M lu Adèle Cléry. » (Mouvement d’Armand. ) Eh bien?...
ARMAND
Cette lettre dit la vérité, monsieur.
ANDRÉ
La vérité!... Et que deviendra Caroline, si vous en épousez une autre ?
ARMAND
Monsieur... cette question...
ANDRÉ
Vous étonne, n’est-ce pas?... mais j'ai droit de la faire... vous ne savez point que Caroline a été élevée avec moi... qu’elle est presque ma soeur eUa n'aura pas en vain compté sur mon appui.
ARMAND
Brisons là, de grâce!
Dioitizfid.by..C
ANDRÉ, t’animant. |
Oui, je sais que daui le monde on peut abandonner une femme qui s’est donnée à tous avec conttance*
ARMAND
Aises.
ANDRÉ, plus animé.
On peut oublier se* promesses....
ARMAND
C'est une insulte, et. je ne souffrirai pas...
ANDRÉ
Une provocation ?
ARMAND, avec emportement.
Monsieur!... (se maîtrisant) je pourrais vous prendre au mot... m’exempter de répondre en me montrant offensé... je pourrais, au lieu de me justifier, demander raison de doutes injurieux... mais c'est à celui qui a eu des torts d'étre patient... vous avez dit que Caroline était une sœur pour vous, monsieur, eh bien... je vous parlerai comme à son frère!... quand vous m’aurez entendu, vous serez libre de me juger... je ne reculerai devant aucune conséquence de ma fatale position.
ANDRÉ
Celle position... n’est-ce point vous qui l’avez faite ?
ARMAND
El savez-vous si j'ai pu l’éviter ?... Ah ! ne croyez pas que je cherche à rejeter ma faute sur celle qui en souffre le plus!... J’ai été coupable sans doute en acceptant son amour; mais enfin je ne l’avais point cherché!... l’intérêt et l’amitié m’attiraient seuls près de Caroline: protéger est l’ambition de la jeunesse; j’étais heureux de l’entendre me remercier du peu que je faisais pour elle; mais l’expression de sa gratitude devint bientôt plus vive; je ne pus me méprendre sur les sentimens que la reconnaissance avait éveillés dans ce c«ur généreux! je me laissai entraîner par le charme de cette affection imprévue... je crus la partager... là est mon tort.
ANDRÉ
Il fallait au moins en accepter les conséquences.
ARMAND
Ahî je le voulais, monsieur; mais je ne tardai pas a reconnaître que j’avais cédé à un entratnement plutôt qu’à une inclination. Caroline me reprocha de répondre rnal à sa tendresse, je sentais qu’elle avait raison; je me trouvais ingrat envers elle... et pourtant je ne pouvais changer. Alors vinrent les soupçons, les tristesses, les querelles-.
ANDRÉ
Et trois années s’écoulèrent ainsi?
ARMAND
Trois années, monsieur!... quand le* chagrins ne venaient pas de nous-mêmes, ils venaient du dehors! Enfin le haiard me fit connaître M u * Adèle
; Cléry... les mouremens du cœur ne s’erpllqueot i ni ne se justifient; elle éveilla en moi des sentimens que je n avais jamais éprouvés... Prévoyant les chagrins que je me préparais, je voulus résister à cette première impression ; mais ce fut en vain. Ma mère, à qui j’avais laissé deviner involontairement mon amour, y applaudit et s’occupa, sans m'en avertir, de le faire agréer.
ANDRÉ
Et vous n'avez pas craint le désespoir de Caroline?
ARMAND
Pouvez-vous le croire, monsieur? Celte pensée ne m’a pas quitté un seul instant depuis six mois!... et cependant il y avait trop peu de bonheur dans notre attachement pour que tôt ou tard une séparation ne fût pas nécessaire entre nous: je me disais que Caroline avait dû le comprendre comme moi; j’espérais qu'elle s’y était peut-être préparée en secret; je savais qu’il y aurait pour tous deux un moment cruel; mais je comptais sur sa force, sur sa générosé, sur le hasard; que sais-je? sur tout ce qu'on espère quand on souffre et qu’on désire.— Voilà la vérité, monsieur: ▼oyez si ma faute n’a point d’excuse, et si la fatalité ne m’a point entraîné! Vous avez mou âge; jugez-moi d'après vous-même; qu’auricz-vous fait à ma place? .. j’en appelle à votre loyauté.
ANDRÉ, embarrassé .
J'aurais... certainement... tout ce que vous venez de me dire... je conçois... mais Caroline... Caroline... monsieur, comment lui apprendre...?
ARMAND
Songez-y, lors même que ce mariage n'aurait point lieu, je ne pourrais feindre plus long-temps un amour que je ne ressens pas... (Caroline antre.) Une rupture est donc toujours inévitable.
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