ET SON PATRONAGE SCIÎ LA MUSIQUE

Le patronage des saints sur les différents corps d'état est, comme chacun sait, un fait général et populaire chez les nations catholiques et un trait saillant de leur physionomie. A l'époque où la religion présidait nécessairement à la formation et au maintien de toutes les relations sociales, à quelque degré qu'on veuille les prendre, l'esprit de corps n'avait pas songé à arborer d'autre drapeau que l'image d'un saint publiquement honoré dans l'Église, et dans la vie duquel on avait cru trouver quelque analogie avec celle des hommes unis sous son patronage dans l'exercice de la même profession. Au point de vue de la critique historique, cette analogie serait souvent fort difficile à établir. Parfois même elle ne repose que sur un rapport fortuit de nom, sur une étymologie controuvée, sur un texte mal entendu. Mais l'esprit populaire s'en contentait et l'iconographie, lui venant en aide, consacrait son choix en représentant le personnage qui en était l'objet accompagné ou muni des attributs de la profession ainsi placée sous sa protection spéciale. Les tardives réclamations de la critique n'ont pu prévaloir contre des traditions séculaires et universellement acceptées, et souvent plus poétiquement inspirées que si elles eussent eu leur source dans une donnée positivement historique.

Tel est en particulier le caractère du patronage décerné à sainte Cécile par ceux qui cultivent l'art de la musique. Rien de plus populaire que ce fait, et rien d^ moins justifié au point de vue de ceux qui voudraient en trouver la raison dans une participation plus ou moins directe, mais cepen-

dant effective, de cette sainte aux travaux auxquels elle est censée présider.

Un savant du dernier siècle, bien connu de tous ceux qui s'occupent de chant ecclésiastique et de liturgie, l'abbé Lebeuf, a écrit sur cette question un lourd et ennuyeux mémoire, où, après avoir démontré (ce qui n'était pas fort difficile) que rien, dans les Actes de sainte Cécile, n'indiquaitque cette illustre martyre romaine eût cultivé l'art musical, il propose aux musiciens de répudier son culte et d'y substituer celui de quelqu'un des saints qui paraissent s'être adonnés réellement à cet' art (1). Les musiciens n'ont pas tenu compte de cette invitation, pas plus que de l'érudition déployée par l'auteur pour leur trouver de nouveaux et authentiques patrons. Les musiciens ont bien fait; fidèles à la tradition de leurs anciens, ils ont continué à se ranger sous la bannière de sainte Cécile, de cette muse inspiratrice de leur art, mille fois plus poétique que les fabuleuses divinités de l'antique Parnasse. Et quand le cours de l'année ecclésiastique ramène la fête de leur patronne, on les voit réclamer l'honneur de lui faire leur cour et offrir h la religion le solennel hommage d'un art trop généralement et trop exclusivement hélas ! asservi par l'esprit du dernier siècle à des usages profanes. En présence d'un pareil spectacle, il viendra, pensons-nous, à l'esprit de peu de gens de rechrr- • cher les titres positifs de sainte Cécile à de tels honneurs. Il faut pourtant, au risque de, redire ce que les uns savent déjà, ou de détruire chez les autres des illusions auxquelles ils sont attachés, il faut nous livrer à cette recherche. L'auteur que nous venons de citer n'hésite pas à attribuer le choix fait de sainte Cécile pour patronne de la musique, à un texte de ses Actes reproduit dans son office et arbitrairement interprété : « Cantantibus organis, Cœ- « cilla Domino decantabat dicens : Fiat cor mevm im- « maculalùm ut non confundar? » Ce que l'on pourrait traduire ainsi : « Au son des orgues (ou des instruments), « Cécile chantait au Seigneur et disait : Que mon cœur « soit sans tache, afin que je ne sois pas confondue. » Làdessus, les peintres n'ont rien imaginé de mieux que de représenter sainte Cécile dans l'attitude de la prière et chantant en s'accompngnant de l'orgue ou de quelque autre instrument (tout le monde sait que le mot latin organum se traduit également de ces deux manières). Un des chefs-d'œuvre de la peinture, la Sainlc-Cécilé de Raphaël, souvent reproduite par la gravure, et dont l'original existe à la pinacothèque de Bologne, a consacré celte interprétation et a servi de type à une foule d'œuvres du même genre, auxquelles malheureusement l'inspiration chrétienne fait trop souvent défaut. Ainsi s'est formée une tradition qui a passé, pour beaucoup de personnes, à l'état d'histoire positive, tradition suivant laquelle sainte Cécile avait coutume d'unir, dans le chant des louanges du Seigneur, la musique instrumentale a la musique vocale. Plus d'un grave hagiographe s'est empressé d'introduire cette circonstance dans son récit, et nous ne savons si, parmi les nouveaux bréviaires, il n'y en aurait aucun qui lui eût donné créance,

(1) Mercure de France, janvier 1732, reproduit par M. J. d'Ortigue dans son Dictionnaire de plain-chant , etc., Paris, 1853, in-4°.

en reproduisant cette strophe d'une hymne de Santeuil : Décantât Domino, dulce sonantibus, Docta virgo manu quos animât, tubis :

Purum, ne peream, des mihi cor, Deus, Fiat corpus et integrum.

ce que l'académicien Bernard de La Monnaye a traduit de la manière suivante :

Sur l'orgue, .dont sa main anime l'harmonie, Elle entonne au Seigneur ce cantique si beau :

Donnez- moi, sagesso infinie,

Un cœur pur, un esprit nouveau.

Or, cette tradition n'a absolument d'autre fondement que le texte rapporté plus haut, texte dont les vers de Santeuil ne sont qu'une paraphrase infidèle, parce que le poète, prévenu par l'interprétation populaire, avait négligé apparemment de la confronter avec le contexte des Actes. Le récit qu'ils contiennent, et qui a été mis dans tous son jour par le R. P. Guérahger, dans son excellente Histoire de sainte Cécile (1), nous représente cette sainte, au moment de s'unir au païen Valérianus et au milieu même du cortège nuptial dans lequel figuraient les joueurs d'instruments {cantantibus organis), adressant à Dieu, dans son cœur [in corde suo soli Domino decantabat), de ferventes prières, pour qu'il protégeât la virginité qu'elle lui avait vouée dès l'enfance. Voilà à quoi se réduit le rôle de la 'musique dans la vie de sainte Cécile. On voit qu'il a fallu aider singulièrement à la lettre pour en faire, comme quelques personnes le voudraient encore, une musicienne de profession.

Je ne m'arrêterai point à une assertion émise sur la foi d'un bénédictin du dernier siècle , D. Cafliaux , auteur d'une histoire de la musique demeurée jusqu'à ce jour inédite, et qui, à en juger par ce trait, mériterait bien son sort. Cet auteur prétend trouver l'origine du patronage de sainte Cécile sur la musique, dans l'usage de représenter cette sainte tenant à la main un instrument qu'on a pris pour un de ces orgues portatifs souvent figurés dans les monuments du moyen-âge, mais qui n'est en. réalité, suivant lui, qu'un peigne de fer avec lequel on torturait les martyrs. Or, c'est là une assertion évidemment controuvée. Les Actes de sainte Cécile ne renferment pas la plus légère mention du genre de supplice indiqué par l'instrument en question. Quanta l'usage, tellement consacré qu'il serait comme impossible d'y déroger, de mettre entre les mains de notre sainte soit un orgue, soit un autre instrument de musique, on n'en" a cité jusqu'à présent aucun exemple qui remontât à une époque antérieure à ce qu'on est convenu d'appeler la Renaissance. Et si nous ne nous trompons, l'origine de cette représentation doit être à peu près contemporaine, du choix fait de sainte Cécile comme patronne de l'art musical.

(1) Voir la 2e édition publiée en 1853, 1 vol. in-12, Paris, J. Lecoffre. «La chrétienté,» s'écrie l'illustre liturgiste après avoir reproduit le passage des actes: Cantantibus organis, a la chrétienté qui « chaque année redit ces paroles de la Vierge, au jour de son triom- « phe, en a gardé fidèle mémoire, et pour honorer le sublime « concert que Cécile exécutait avec les Esprits Célestes, bien au- « delà des mélodies de la terre, el'e l'a saluée à jamais Reine de « l'harmonie. » La pensée de l'Église est tout entière dans ces derniers mots : Bien ac-dela des mélodies de la terre.

(Note du Rédacteur.)

LA 3IAITR1SE.

En effet, tant que cet art, se renfermant presque exclusivement dans le domaine delà liturgie, résidait à peu près tout entier dans leplain-chant, on n'avait pu songer à lui donner d'autre patron que le grand pape dont ce chant porte encore le nom. Ce n'est donc pas sur cette partie de l'art, toute ecclésiastique, que s'exerce le patronage de sainte Cécile , et ce patronage n'a pu commencer avant qu'un art distinct du plain-chant et susceptible d'une application séculière, eût paru dans le monde et y fût publiquement professé.

En dehors du chant ecclésiastique, ce que l'art musical comptait de plus considérable était la musique instrumentale, généralement composée en vue de la danse, et qui formait le domaine exclusif des jongleurs et ménestrels. Ces artistes s'étaient réunis de bonne heure en confrérie, sous l'invocation de saint Julien, dont le patronage sur cette branche de l'art paraît plus anciennement reconnu que celui de sainte Cécile (1).

Le développement que prit, au seizième siècle, l'esprit d'association, et l'activité avec laquelle s'organisaient, à cette époque, les communautés ou confréries d'arts et métiers, devaient s'étendre nécessairement à un art qui avait pris tant d'importance. C'est ainsi que nous voyons s'établir à Paris, dans l'église des Grands-Augustins, sous le titre de Confrérie de madame, sainte Cécile, une association de musiciens dont les statuts furent approuvés, le 18 mai 1575, par lettres patentes du roi Henri III. On y lit l'article suivant, qui montre parfaitement de quelle manière les fondateurs de cette institution prétendaient la faire contribuer à l'avancement de leur art :

« Seront advertis tous bons et excellons musiciens de ce « royaume et autres d'envoyer pour la feste de sainte « Cécile quelques motels nouveaux ou autres cantiques « honnestes de leurs œuvres, pour estre chantés, afin de « connoistre et remarquer les bons auteurs, nommément « celuy qui aura le mieux faict , pour estre honoré et « gratifié de quelque présent honorable. »

Antérieurement a celte époque, nous voyons une confrérie du môme genre établie à Évreux, en 1571 « par les « chantres clerz de l'église cathédrale et autres dévots et « notables habitans de celle ville, » en vue « d'apprendre « l'art de musique. » Comme celle de Paris, la confrérie d'Évreux n'avait pas trouvé de meilleur moyen d'accomplir sa mission que l'établissement d'un concours ou Puy de musique, ouvert à tous les talents contemporains.

C'est donc à l'art musical proprement dit que se réfère le patronage de sainte Cécile, et ce patronage est tout-àfait analogue à celui qu'avait décerné à saint Julien la corporation des ménestriers et maîtres à danser. Sans renfermer l'art dans des limites purement ecclésiastiques, ce patronage rappelait à ceux qui s'y étaient soumis que la primitive et naturelle destination de la musique était bien supérieure à celle que les tendances déjà toutes séculières de la société lui imprimaient et ont continué à lui imprimer de plus en plus exclusivement. Obligés trop souvent ainsi, dans l'exercice de leur profession , de s'éloigner des voies de l'inspiration purement chrétienne, ils trouvaient au moins

(1) Voir à ce sujet les intéressantes recherches de M. Bernhard dans la lre série de la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes.

l'occasion d'y rentrer, grâce à cette invitation adressée à tous les amis de la musique de fêter leur sainte patronne. Et, quoique les habitudes que l'art a dû contracter dans un milieu tout profane se fassent d'ordinaire encore trop sentir dans cet hommage qu'il rend chaque année à la religion, sa plus ancienne et sa plus fidèle inspiratrice, il faut s'applaudir de ce que le temps et les révolutions, qui ont fait disparaître tant de coutumes plus ou moins regrettables, nous aient au moins laissé celle-là, si défigurée qu'elle puisse être par l'esprit du siècle.

Au reste, de quelque manière que soit célébrée la fête de Sainle-Cécile, îe fût-elle même, comme nous l'avons vu, hélas ! plus d'une fois, par l'accouplement passablement monstrueux de l'acte le plus auguste de notre culte avec l'exécution des morceaux les moins religieux du répertoire dramatique, il y a encore une moralité à tirer de tout cela. Que de fois, en assistant à des solennités de cette nature, où l'ignorance, si générale aujourd'hui, des conditions véritables de l'application de la musique à la célébration du culte pouvait seule excuser de déplorables écarts, que de fois il nous est arrivé de nous rappeler le passage de la légende de sainte Cécile rapporté plus haut, dans lequel on voit cette vierge, au milieu d'un concert tout profane , élever vers Dieu son cœur, afin de le préserver du contact impur du monde qui s'agite autour d'elle ! N'est-ce pas dans ces occasions-là (et plût à Dieu que MM. les organistes et maîtres de chapelleles rendissent moins fréquentes !) que l'âme, obligée de se replier sur elle-même et de s'isoler autant que possible des objets extérieurs, et de ceux-là même qu'on a la prétention d'offrir en aide à la piété, rejette tout intermédiaire entre Dieu et elle ? à peu près comme sainte Cécile qui, forcée d'asister aune cérémonie tout empreinte de l'esprit et des traditions du paganisme, aussi bien que la musique qui en faisait partie intégrante, ferme ses sens à ces impressions dangereuses, et, se retirant dans le secret de son cœur, chante à Dieu seul son cantique, sur un mode que l'oreille de l'homme n'a jamais entendu. IUa in corde suo soli Domino decantabat.

Ceci n'est point un pur jeu d'esprit, comme quelques-uns de nos lecteurs pourraient le croire. Quelle qu'ait pu être l'origine du culte décerné à sainte Cécile par les musiciens, telle est en réalité la signification que l'Église nous invite à y attacher. Nous en avons pour preuve un bref adressé à une confrérie sous le vocable de cette sainte, dont nous n'avons pu malheureusement retrouver le texte (1). L'auteur de ce bref, que nous croyons être le pape Grégoire XIII, rappelle aux musiciens, qu'en leur assignant pour patronne la vierge sainte Cécile, l'Église a voulu leur proposer un exemple illustre qui les excitât à mépriser les vanités mondaines dont la musique est trop souvent l'expression, et à rapporter à Dieu, auteur de tout don parfait, les jouissances et la gloire attachées à- l'exercice de cet art. Nous ne pensons pas que depuis l'an 1584, date présumée de cette pièce, la leçon qu'elle renferme soit devenue moins opportune et

moins nécessaire.

Stépuen a'orelot.

(1) Je n'ai pu, malgré l'obligeance de MM. les employés dé la Bibliothèque impériale, y retrouver ce texte qui fait partie d'une collection de pièces détachées et dontl'indication m'avait été fournie par mon savant ami M. Danjou, ancienemployé'de cetétablissemenl.

Notre honorable et excellent confrère M. S. Morelot, vient de qualifier de lourd et d'ennuyeux le factum de l'abbé Lebeuf sur la dévotion de sainte Cécile. Nous ne prétendons pas nous en faire l'avocat. Nous demandons seulement grâce pour un passage de ce mémoire dans lequel le savant auteur raconte un fait qui montre que le culte de sainte Cécile a donné naissance, dans certaines localités, à des usages aussi curieux que naïfs.

« Je ne vous dirai pas en quelle province ce choix a d'abord été fait. Il y a apparence que c'est en Italie. Les honneurs qu'on prétend rendre à sainte Cécile par la musique y sont même poussés jusqu'à un point qui pourra vous réjouir. Dans une ville de cette vaste partie de l'Europe, l'une des églises paroissiales porte le nom de sainte Cécile. Le clergé n'en est pas fort nombreux, parce qu'il y a dans la môme ville 55 autres paroisses. Lue personne grave, qui m'a honoré de son amitié dans sa vieillesse, m'a dit qu'elle entra dans cette église l'an 1669, à son retour de Rome. C'était un dimanche au soir. Elle y trouva le curé qui disait vêpres tout seul ; mais le son de sa voix était admirablement secondé par un grand nombre de petits oiseaux qui faisaient, dans la tribune des orgues, un gazouillement très-agréable. S'élant informée de l'origine de cette musique, on lui dit que ces oiseaux étaient nourris là comme dans une volière, où ils faisaient un concert jour et nuit pour honorer sainte Cécile, et que la paroisse n'ayant pas assez de revenus pour y faire chanter l'office, excepté le jour de la fête patronale, on se contentait, durant le reste de l'année, des services de ces petits musiciens. Yous pouvez croire qu'en dédommagement il n'y a rien d'épargné le 22 novembre, et que tous les enfants de sainte Cécile tiennent à. honneur de se réunir ce jour-là dans ce lieu. »

UÎI NOUVEAU PÉDALIER DE M. WOLF,

de la maison Pletbl, Wolf et C«.

Si le nombre des organistes habiles a toujours été trèslimité, cela tient surtout à la difficulté de se procurer un instrument sur lequel on puisse s'exercer. On trouve rarement un orgue ailleurs que dans les églises, et là, les exigences du culte ne permettent guère de s'en servir pour l'étude. L'organiste est donc, dans la plupart des cas, forcé de travailler sur un piano , et il s'y résigne d'autant plus volontiers, qu'une opinion trop généralement répandue a fait, en quelque sorte, de pianiste le synonyme d'organiste. Et pourtant, entre les deux instruments, il n'y a qu'un seul point de ressemblance, plus apparent que réel : le clavier. La manière d'attaquer la touche, le doigté, le genre de musique, tout diffère. Bien plus, la pédale, celte grande ressource de l'organiste, manque au piano; ce n'est cependant que par un long travail qu'on peut s'en rendre maître, et avoir ainsi à sa disposition ces magnifiques jeux de trente-deux pieds qu'elle seule met en action et qui produisent les sons les plus graves que l'oreille puisse percevoir. La difficulté de celle élude consiste surtout dans un doigté particulier et fort compliqué , que l'obligation de lier les sons, même dans les passages rapides, a

fait imaginer. Déjà, bien avant l'invention du piano, on avait essayé d'adapter un système de pédales au clavecin. Celte invention a plus tard été reprise, perfectionnée et appliquée au piano par un de nos plus habiles facteurs ; toutefois il s'est borné à emprunter à l'instrument même ses marteaux et ses cordes, mis en mouvement par les pieds au lieu de l'être parles doigls.

Ce système, qui a l'avantage de rendre à la main gauche sa liberté, n'ajoute guère à la puissance de l'instrument; c'est la pédale tirasse de l'orgue appliquée au piano.

Un musicien distingué, M. Wolf, associé de la maison Pleyel, vient à son tour de créer un pédalier tout à fait indépendant, ayant ses cordes et ses marteaux aussi bien que son mécanisme particulier. Cet instrument n'est pas volumineux, et peut être introduit dans les plus modestes appartements. C'est une espèce d'armoire adossée à un mur; l'exécutant s'assied sur un banc fixé sur le devant qui s'élève ou s'abaisse à volonté ; les pédales se trouvent sous ses pieds, et il place devant lui un piano quelconque, droit, carré ou à queue. La hauteur du buffet, qui permet de donner aux cordes une longueur et une épaisseur inusitées, et la largeur de la table d'harmonie, relativement fort grande pour un instrument qui ne contient que deux octaves et demie, prêtent aux sons une beauté et une puissance tout à fait particulières. Dans les meilleurs pianos à queue, la dernière octave, et surtout la dernière quinte, donne des notes aussi peu agréables que peu distinctes; dans le pédalier de M. Wolf, le dernier ut est aussi pur et aussi plein que celui des meilleurs tuyaux de flûte de seize pieds. Ainsi que dans l'orgue, où l'on ajoute toujours un jeu de huit pieds à un seize pieds , M. Wolf, pour tempérer la gravité des grosses cordes de son instrument, a eu l'heureuse idée d'y joindre des cordes plus fines, qui produisent en même temps l'octave supérieure. La vibration des sons se prolonge avec une plénitude remarquable.

Ce bel instrument a encore l'avantage d'être d'un prix peu élevé, aussi nous paraît-il destiné à rendre de trèsgrands services.

Désormais l'organiste, sans sortir de chez lui, pourra étudier les morceaux d'orgue les plus compliqués ; le pianiste pourra se familiariser avec les nombreux chefsd'o'-uvre des grands maîtres écrits avec pédale obligée, et les compositeurs trouveront, pour la musique de piano, des ressources nouvelles dans cet instrument qui, nous le croyons, est appelé à devenir le complément obligé de tout piano à queue.