APERÇU HISTORIQUE ET CRITIQUE

Ï.ES UrilEI.IIS ANCIENNES.

Hoc erat in volis. Oui , nous pouvons le dire avec le poète latin, quoique dans un ordre d'idées très-différent, nous appelions depuis longtemps de tous nos désirs l'œuvre de restauration du chant liturgique et de la musique religieuse que la Maîtrise se propose de réaliser.

Attristé, comme chrétien et surtout comme prêtre, à la vue de la décadence de plus en plus rapide du chant grégorien et de l'invasion de la mauvaise musique dans la plupart de nos temples catholiques, où elle règne en souveraine aux plus grandes solennités de l'Église , nous nous sommes souvent demandé si les formes mélodiques consacrées par un saint et grand Pontife au culte divin ne reprendraient pas un jour la place due à la majesté du plain-chant; s'il ne se formerait pas une sainte croisade pour assurer son légitime triomphe sur une rivale de bas lieu, qui souille trop souvent nos sanctuaires. Eh quoi, nous sommes-nous dit maintes fois dans notre douleur, ne surgira-t-il pas enfin une tribune spécialement vouée à la défense des vrais principes du chant traditionnel de l'Eglise et de la musique religieuse, pour rendre au temple sa dignité et à la prière son saint recueillement ? Ne s'élèvera- t-il pas un homme de science et de foi qui veuille porter d'une main ferme le drapeau de l'art chrétien , se mettre à la tête de tous ceux qui sont résolus à combattre pour cette noble cause, et assurer à la religion le respect et les hommages que commande la chose la plus auguste qui soil sur la terre? Ah!

qu'il paraisse enfin ce savant défenseur des bonnes doctrines, ce courageux champion de l'Église ! Qu'il vienne la venger de tant de profanations , et dire bien haut que les temples catholiques, où les plus grands artistes ont trouvé la source de leur gloire , ne sont pas faits pour donner asile à des œuvres qui déshonorent la maison de Dieu. Exoriare aliquis. . . . ultor ?

Ainsi disions-nous dans le secret de notre cœur affligé, quand tout à coup une publication , conçue sur un large plan, se présente pour accepter cette mission sacrée. Nos vœux ont même été dépassés. Au lieu d'un homme de savoir et de courage que nous demandions, la Maîtrise a fait son apparition clans le monde appuyée sur deux vaillants soldats de la science musicale , l'un et l'autre avantageusement connus du public, également distingués dans leur spécialité. Ils plantent d'une main hardie leur bannière sur les plus hauts sommets de l'art, proclament hautement ses lois séculaires, indiquent les principes à suivre et les modèles à imiter, pour vivre dans la mémoire des hommes et obtenir la reconnaissance de l'Église. Honneur à MM. Niedermeyer et d'Ortigue, qui viennent déformer une sainte ligue pour combattre le faux goût de leur époque, résister à l'entraînement de la vogue, et se poser comme les défenseurs de l'art catholique contre les invasions d'une musique à la fois inepte et sensualiste ! Qu'ils soient les bienvenus ! Les encouragements et les appuis ne leur manqueront pas plus que les succès. Ils méritent les uns comme les autres à cause du but honorable qu'ils poursuivent, et qui ralliera autour d'eux tous les hommes de foi et d'intelligence.

Nous-même, tout obscur que nous sommes, nous nous faisons un devoir de répondre , dans la mesure de nos forces, à leur appel, heureux que nous sommes d'apporter notre grain de sable à cette œuvre de restauration et d'édification. C'est dans cette vue, que, suivant le désir qui nous a été exprimé , nous allons présenter quelques notions sur les liturgies anciennes, en faveur des artistes compositeurs, qui ne peuvent se dispenser d'acquérir la connaissance, au moins générale, de cette matière, sans se rendre incapables de concourir efficacement pour l'église, et honorablement pour eux-mêmes, aux solennités du culte. C'est par cette étude qu'ils jugeront des conditions auxquelles leurs œuvres sont tolérées quelquefois dans nos temples par les décrets des conciles, et des moments où ils doivent s'effacer devant la majesté du chant grégorien , quand les convenances liturgiques le commandent pour l'expression des sentiments qui doivent être rendus à l'unisson. Pour cette esquisse, nous nous sommes appuyé sur les Institutions liturgiques du docte Dom Guéranger, persuadé qu'on ne saurait suivre un meilleur guide. Puissions-nous inspirer le désir de chercher dans cet excellent ouvrage des détails dans lesquels nous ne pouvons entrer ici, où il n'est guère possible que d'offrir quelques reflets du travail important du pieux bénédictin.

Paris, le 27 décembre 1857.

L'abbé A. Arnaud, Chanoine honoraire de Poitiers et de Verviers.

S'il est une erreur funeste à la science et aux arts tributaires du catholicisme, c'est celle qui consiste à regarder la connaissance de la liturgie comme exclusivement du domaine du clergé. On ne saurait dire combien ce faux préjugé a causé de méprises et d'anachronismes aux écrivains, aux peintres, aux statuaires, aux architectes, aux archéologues, aux compositeurs de musique, qui, tout en s'occupant de l'Église catholique, se croient dispensés d'étudier sérieusement son histoire, les formes et les exigences de son culte.

Les grands artistes des siècles passés n'avaient pas ce dédain ou cette indifférence pour une étude aussi essentielle. C'est parce que, à la foi vive qui fait le chrétien, ils joignaient les investigations patientes qui font le savant ; c'est parce qu'ils retrempaient leur talent naturel aux sources sacrées de la religion et s'inspiraient de ses dogmes augustes, qu'ils ont laissé des chefs-d'œuvre qui font l'ornement de nos temples, comme ils sont devenus les trophées de leur gloire.

Tant que nos artistes modernes ne connaîtront pas, au moins dans une certaine mesure , l'histoire ecclésiastique , et n'auront pas une idée juste des formules et des symboles du culte divin, ils ne légueront à l'avenir rien de bon et de durable. Il faut qu'ils vivent, qu'ils travaillent dans cette atmosphère surnaturelle , s'ils veulent produire des œuvres dignes de la reconnaissance de l'Église et du respect de la postérité. Les succès éphémères de la vogue, les éloges des esprits frivoles, ne vaudront jamais l'estime des hommes religieux, des gens de goût, et la renommée qui couronne les travaux inspirés par le génie chrétien. Il est grandement temps que les artistes , et en particulier les compositeurs , qui ont la prétention de concourir aux splendeurs du culte, renoncent aux vains applaudissements d'une foule ignorante et sensualiste, pour s'occuper de mériter les sympathies, bien autrement flatteuses, des âmes pieusement chrétiennes et les suffrages des vrais connaisseurs. Les musiciens devraient songer que, lorsqu'ils désirent substituer leurs compositions à la mélodie grégorienne, si favorable à la piété et qui a pour elle la sanction des siècles, ils contractent l'obligation stricte d'interpréter religieusement les paroles liturgiques, et d'élever les cœurs vers Dieu en donnant de l'essor à la pensée chrétienne. Ce n'est qu'à cette condition que la musique est tolérée dans les églises par les décrets des conciles, et pour des occasions infiniment rares, en se conformant toutefois aux convenances de la liturgie quand elles lui prescrivent de s'effacer devant la majesté du chant traditionnel. Vouloir, dans un intérêt de vanité ou par des calculs d'ambition, qu'elle trône dans nos sanctuaires uniquement pour charmer l'oreille des hommes charnels, c'est déshonorer le lieu saint, troubler le recueillement de la prière, et se rendre infidèle à une belle mission. C'est, par malheur, ce qui arrive trop souvent. Jusqu'ici, hors quelques rares exceptions , on n'a fait entendre dans nos temples que de la musique qui pose ; qu'on nous donne enfin de la musique qui prie. Nous avons assez, et même trop, de celle qui n'est que le produit de l'esprit et vise sans cesse à l'effet, comme sur les théâtres et dans les salles de concert ; nous voulons une fois pour toutes , et depuis longtemps, de la musique catholique, de celle qui part du cœur, qui prend sa source dans les convictions de la foi , n'aspire

qu'à glorifier Dieu et à édifier ses fidèles adorateurs. Mais, pour atteindre à ces hautes régions de l'art musical, il est indispensable que le compositeur, sans parler d'autres conditions faciles à pressentir, se nourrisse des croyances chrétiennes, s'abandonne exclusivement à leur sainte influence, et, se proposant un but divin, s'identifie à la liturgie de l'Église, et ne cherche ses succès que dans les émotions de la conscience de ses auditeurs rassemblés au pied des autels. A notre sens , c'est là le triomphe de l'art ; car , comme l'a dit le poète : « Pour m'arracher des pleurs, il faut que vous pleuriez. »

La liturgie, si l'on prend ce mot dans son acception la plus large, est la forme du culte public.

Que la religion professée par un peuple soit fausse ou vraie, les hommages et les supplications qu'il adresse à la Divinité ne peuvent se produire d'une manière collective qu'au moyen de rites, de chants, de cérémonies, qui leur impriment le caractère de solennité convenable aux communications qui s'établissent par le culte entre les hommes et l'être supérieur qu'ils invoquent. C'est cet assemblage de rites, de cérémonies et de chants qui constitue la liturgie. Les innombrables religions de l'antiquité payenne, pour ne parler que de celles-là, en avaient donc une aussi, qui était propre à chacune d'elles. La raison en est, que là où se trouve un culte national et un sacerdoce, l'acte religieux, accompli au nom et en présence du peuple , est toujours soumis à des règles qui ont pour but d'en faire sentir l'importance aux hommes réunis devant un autel , afin de les mieux disposer à se rendre favorable la puissance surnaturelle dont ils implorent le secours. Hâtons-nous de dire que celte pratique générale et traditionnelle, dans le polythéisme, d'entourer l'acte religieux de formes spéciales pour en relever la grandeur, n'est autre chose qu'une dérivation, sous ce rapport, du culte primitif ; et la liturgie rattache ainsi son origine à la famille de laquelle est sorti le genre humain et aux premiers sacrifices offerts par la reconnaissance au Dieu créateur et conservateur.

C'est donc en remontant au premier âge du monde qu'on trouve son point de départ dans l'histoire , qu'on peut en suivre les traces vénérables, assister à sa marche progressive, et la constater, dès sa naissance, comme une institution éclose sous un souffle divin.

Les offrandes de Caïn et d'Abel sont les premiers sacrifices dont il soit fait mention dans le plus ancien livre connu des hommes. Ils supposent un ordre préexistant, et laissent déjà voir, dans la seconde génération humaine, la première altération que subit le culte divin. Enos lui rendit sa pureté originelle. Il fit plus encore : il commença, dit le récit biblique, à invoquer le nom du Seigneur , c'est-à-dire qu'il institua , suivant les commentateurs des livres saints, des cérémonies destinées à donner plus d'éclat à l'acte de religion rempli en commun par les membres du foyer domestique. Car le culte, bien qu'agrandi par lui et devenu extérieur, n'en restait pas moins circonscrit dans le cercle de chaque famille. Jusqu'à ce juste, il paraît en effet n'avoir été qu'un hommage individuel et isolé, rendu à Dieu sous un mode très-élémentaire. Mais, à partir de ce

pieux fils de Seth , il se montre sous une certaine forme solennelle, et comme expression des sentiments collectifs de tous les assistants d'une même lignée. C'est la première époque où la liturgie prend un caractère précis, uniforme, et se dégage, pour ainsi dire, des langes de son origine. Le culte et le sacrifice se perpétuent, après le déluge, par Noé, qui, à peine sorti de l'arche, rend grâces au Seigneur de l'avoir épargné , lui et sa famille, dans cette universelle destruction du genre humain, et lui immole des victimes choisies parmi les animaux purs sauvés à cet effet par l'ordre du Ciel. De grands patriarches ajoutent une page nouvelle à l'histoire de la Liturgie. Abraham, Isaac, Jacob, continuant la tradition religieuse par la prière unie au sacrifice, élargissent le culte par la consécration, avec l'huile, des lieux où Dieu leur a fait sentir sa présence. Apparaît ensuite Melchissedech, roi et pontife, offrant au Très-Haut, par le pain et le vin, une hostie pacifique, type du sacerdoce et du sacrifice réalisés, 1948 ans après, par le Messie dans le banquet suprême du cénacle.

Quand la loi mosaïque réunit tous les Hébreux sous un même gouvernement, le culte divin s'environne d'une splendeur jusque-là inconnue. Avant cette époque célèbre, sa forme extérieure ne correspondait qu'aux situations et aux devoirs de la vie domestique, et la Liturgie était naturellement réduite aux mêmes proportions. Par les institutions de Moïse, elle reçoit de vastes développements qui élèvent les pratiques religieuses, transmises par les ancêtres, à l'état de culte public et national. Les prescriptions de ce législateur, divinement inspiré , sont nombreuses à cet égard. Elles établissent plusieurs sortes de sacrifices, des expiations , l'offrande des prémices, le feu sacré, les encensements et diverses autres observances qui, avec l'onction des , rois et quelques pratiques traditionnelles, forment un rituel complet. On y voit un sacerdoce qui se recrute sans cesse dans une des douze tribus, exclusivement investie du ministère des choses sacrées; et, jusqu'aux vêtements sacerdotaux, tout y est prévu et déterminé d'une manière invariable et conforme à l'état social d'un grand peuple, seul dépositaire de la promesse d'un rédempteur futur de l'humanité, seul, entre toutes les nations, rendant au vrai Dieu un culte qui lui fût agréable. Ajoutons que, dès le temps de Moïse, apparaissent l'Agneau pascal, le chant des hymnes, l'accompagnement des instruments de musique pour célébrer le miraculeux événement de la délivrance du peuple de Dieu de la tyrannie des Pharaons ; et que plus tard, par les soins du prophète-roi, de nombreux chœurs de chantres et un immense corps de quatre mille musiciens exécutaient, à tour de rôle et de semaine en semaine, devant l'Arche-Sainte dans Jérusalem, ces cantiques magnifiques composés en l'honneur de Jéhovah, sans rivaux 'dans aucune littérature, qui retentissent encore autour des autels catholiques, et même dans les temples des diverses sectes chrétiennes qui ont déserté l'étendard de l'unité religieuse. Mais la loi mosaïque n'était qu'une préparation à une loi plus parfaite, à laquelle la première devait faire place comme les figures aux réalités. Quand tout est consommé sur le Golgotha, et que le Christ, remonté aux cieux, a fait descendre sur les apôtres l'Esprit sanctificateur pour assurer la perpétuité de son œuvre divine jusqu'à la fin des siècles, alors s'ouvre pour le culte une ère nouvelle de grandeur et

de majesté où viennent graduellement se déployer toutes les magnificences de la Liturgie. Lorsqu'elle atteint son entier développement, elle s'élève enfin à un si haut degré de splendeur, qu'elle devient à la fois une source d'enseignement et de consolations pour les âmes pieuses, une source de science et de gloire pour les savants et les artistes qui savent l'étudier et y chercher des inspirations. Le moment où l'exercice de l'apostolat des douze disciples du Christ succède de droit au pouvoir enseignant de la synagogue abrogée, est aussi celui où surgit la Liturgie catholique, qui est, suivant la définition du révérend abbé de Solesmes, Dom Guéranger, l'ensemble des symboles, des chants et des actes au moyen desquels l'Église exprime et manifeste sa religion envers Dieu. Le mot liturgie , appartenant à la langue ecclésiastique, est formé du rapprochement de deux mots grecs, Ae(roS =>•/«, qui signifient action publique, et par lesquels l'église orientale désignait les rites et les cérémonies spécialement relatifs au sacrifice de la messe, tandis que l'Église latine comprend sous cette appellation toutes les parties du culte catholique, qui se résument dans le Missel, le Bréviaire et le Rituel. On verra, par les détails dans lesquels nous allons entrer, que jamais un culte ne s'offrit aux hommes sous une forme plus vénérable et dans des conditions plus dignes de la méditation des esprits sérieux.

L'abbé A. Arnadd.