LES FOSSOYEURS

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Il est tombé dernièrement entre nos mains une pièce extrêmement curieuse, et que nous croyons devoir enregistrer dans la Maîtrise comme un incroyable monument d'aberration de quelques membres du clergé, à l'endroit du chant grégorien. Cette pièce est extraite d'un Prospectus de M. l'abbé Clergeau, inventeur de Y Orgue transposileur , qui est fort populaire en France, dans les paroisses rurales où il fait l'admiration des curés et de leurs naïves ouailles, mais qu'un savant a cru apprécier avec justice , au nom de la science, en disant trèscarrément que cet instrument ne vaut rien. S'il est fâcheux pour un ecclésiastique de s'exposer à subir un tel jugement, il est doublement regrettable de le voir patronner une idée comme celle qui est produite dans la lettre que nous empruntons à son Prospectus de 1858, et qu'il fait précéder de ce titre beaucoup trop remarquable: Lettres sur la suppression du Plain-Chant. Les lecteurs de la Maîtrise sont , par ce titre , suffisamment avertis d'être attentifs, et de peser mûrement les réflexions et les termes dont ce document incomparable est émaillé.

Voici celte lettre, à laquelle nous nous garderions bien de retrancher un seul mot :

Belan , 1S avril 1858.

Monsieur et vénéré confrère, je suis enchanté que l'idée de M. l'abbé Prunierait été formulée dans vos circulaires. Je trouve que c'est faire une large part au plain-chant que de lui accorder un amateur sur cent. Aujourd'hui l'étude de la musique progresse d'une manière si étonnante que bientôt on mettra au même niveau celui qui ne saura pas lire et celui qui ne connaîtra pas la musique. Les chœurs des églises sont abandonnés parce que personne, dans h jeune France, ne connaît le plain-chant. Combien d'instituteurs qui ne le connaissent pas! et cependant ils sont, pour l'ordinaire, les seuls qu'on puisse avoir au lutrin dans les campagnes. Le rit romain étant adopté dans la majorité des diocèses, pensez-vous qu'un éditeur ne ferait pas une heureuse spéculation en mettant au jour des livres d'église notés en musique? Si on reculait devant une dépense trop considérable, se contenter des Messes des principales fêtes et des Psaumes en faux-bourdon; je suis convaincu qu'en ne mettant pas à un prix exagéré ces morceaux de musique réunis , on trouverait dans le grand nombre d'exemplaires qu'on vendrait un ample dédommagement des sacrifices qu'on se serait imposés. Qui empêche encore de tenter une souscription? 11 n'est pas de musique qui trouverait plus d'amateurs ; je ne me fais pas illusion, ce n'est pas' parce qu'elle serait religieuse, mais parce qu'elle serait employée dans tous les diocèses; je ne craindrais qu'une chose, c'est qu'une spéculation trop avide ne fît échouer une tentative qui pourrait avoir les plus heureux résultats. Aujourd'hui on cultive peu le plainchant, et il le sera encore moins dans quelques années. Il n'y a plus que les anciens maîtres d'école qui enseignent à leurs élèves quelques notes de plain-chant ; les jeunes instituteurs ne descendent pus là; c'est la musique partout. Veuillez agréer l'hommage des sentiments qu'a l'honneur de vous offrir, Monsieur et vénéré confrère, votre très-humble serviteur, Euvrard , curé de Belan.

Est-ce clair?

Voilà donc trois respectables Prêtres qui se coalisent dans le dessein de supprimer, d'abolir le Plain-Chant dans l'exercice public du Culte catholique; ils l'exposent devant le public avec la confiance qu'ils sont des hommes de progrès, c'est-à-dire des intelligences supérieures, et le motivent, le justifient ouvertement, sans avoir le moindre doute sur les adhésions qu'il obtiendra partout. Ils agissent ainsi avec la meilleure intention, et pour la glus grande gloire de Dieu. Car s'ils chassent le chant

grégorien de l'Église , c'est parce qu'ils sont sûrs que les notes rondes, et par suite la mélodie de la musique moderne qu'ils destinent à le remplacer, la rempliront d'assistants plus satisfaits. Le Plain-Chant est une vieillerie qui a fait son temps déjà, et n'est plus en rapport avec les progrès de la jeune France, dont il faut principalement consulter les goûts et la sagesse, si edifianls comme l'on sait. Arrière donc le Plain-Chant, et place à la musique ! Que chaque église soit pleine d'amateurs et de curieux, et la Religion est sauvée. Dans un siècle où l'on fait tant de révolutions parmi nous, pourquoi n'en ferait-on pas une en faveur delà musique, que l'on aime à retrouver partout, à l'église comme au théâtre? Cette musique caresse agréablement les oreilles, chatouille délicieusement le cœur, divertit l'esprit parla gaîté de ses allures fringantes. Quel plus doux spectacle que de voir autour des Autels des visages gais et des cœurs réjouis I Arrière encore une fois ce Plain-Chant pleurard, qui gérait presque toujours et nous attriste ! Donc, plus de Plain- Chant, et vive la musique !

11 faut que l'histoire de l'art, ainsi que celle de l'Église, le dise à la postérité : c'est M. l'abbé Prunier, qui est le père de cette idée lumineuse ; M. l'abbé Clergeau s'en fait hautement le parrain, en lui imposant le seul nom qui lui convienne : Suppression du Plain-Chant, et M. Euvrard, curé de Belan, la glorifie à outrance.

Jusqu'à ce jour, nous avions cru bonnement, avec tous les hommes instruits et sensibles aux belles créations, que le chant grégorien était une grande institution qui honore son fondateur ; que cette mélodie grave et imposante, qui transporte l'âme clans les régions de la vie future et la remplit de consolation en l'épurant, jouissait a bon droit du respect dû aux choses du sanctuaire et à l'inspiration divine cjui la révélait à un saint et grand Pape; que sa propagation et une existence de douze siècles clans toute l'Église latine, qui lui doit un éclat incomparable, assurait suffisamment la perpétuité de sa durée ; que le Concile de Trente l'avait dignement appréciée en la protégeant avec fermeté contre l'invasion de la musique sensualiste, dévergondée du moyen âge ; et qu'enfin l'estime toute particulière dont l'honorèrent les Pères de ce Concile régénérateur, était confirmée par les jugements de la science moderne. Eh bien, sornettes que tout cela. Autrefois on se contentait de-peu de chose, puisque l'on a admiré et gardé si longtemps le Plain-Chant. Aujourd'hui l'on est plus difficile, on veut une musique cadencée , plus agréable : voilà pourquoi la jeune France, consultée par M. le curé Euvrard, qui étudie si paternellement ses goûts , a prononcé l'arrêt de condamnation du chant grégorien, et détourne de lui dédaigneusement sa tête.

Selon M. le curé de Belan, qui est très-fort sur la statistique, c'est faire une large part au plain-chant que de lui accorder un amateur sur cent. Que M. Euvrard est généreux, et édifiant surtout !

Les chœurs des églises sont abandonnés. A qui la faute? Nous ne voulons pas le rechercher, mais nous trouvons l'aveu fort naïf, en tout cas. En revanche, V élude de la musique progresse d'une manière étonnante; et la langue aussi, Monsieur l'abbé, au moins dans votre paroisse, car l'Académie française est bien en retard sur vous, puisqu'elle ne connaît pas encore ce mot si élégant. Puisque la jeune France, et même la plupart des instituteurs ne connaissent pas le Plain-Chant, on ferait une heureuse spéculation, dites-vous, maintenant que la majorité des diocèses

adopte le rit romain, en mettant au jour des livres d'église notés en musique. C'est une très-habile façon d'inaugurer, dans un diocèse, le rit le plus ancien de l'Église catholique, que de commencer par le dépouiller du chant officiel de Rome, qui fait, pour ainsi dire, corps avec ce rit depuis douze cents ans, pour lui substituer une musique d'un caractère tout différent. Et puis, la belle idée que celle d'une spéculation, pour encourager à l'abolition totale de ce plain-chant, qui a le tort d'être si vieux ! On voit que M. le curé de Belan a de l'initiative, et . qu'en fait d'expédient, il peut rivaliser avec M. Prunier, qui n'a, après tout, sur lui que l'avantage de la priorité aux yeux du public. Il est impossible de montrer plus de bonne volonté et même de zèle, pour se débarrasser d'une antiquaille dédaignée de tout le monde, suivant lui, et se mettre au niveau du progrès de la jeune France. Seulement il craint qu'une spéculation trop avide ne fasse échouer une tentative qui pourrait avoir les plus heureux résultats. Quelle âme timorée devant les excès possibles de la spéculation ! Et pourquoi ne les conjurerait-on pas par une souscription qui assurerait l'exécution de ce beau projet? car il n'est pas de musique qui trouverait plus d'amateurs. Alors le lutrin sera bien garni ; ce n'est pas parce que la musique sera religieuse, car les artistes qui auront joué dans les bals ou chanté dans les concerts et les théâtres, n'y regardent pas de si près; mais plus le chœur réunira de musiciens, plus il viendra de paroissiens à l'église, si ce n'est pas par dévotion, du moins par curiosité : l'essentiel c'est que l'assistance soit très-nombreuse et sorte contente dé la musique qu'on lui aura servi. Quant à l'intention qui aura conduit les fidèles , c'est leur affaire ; monsieur le curé sera quitte envers sa conscience et envers Dieu, car son église était pleine. Il faut absolument obtenir ce résultat; le Plain-Chant n'est plus de mode, il n'y a plus que les anciens maîtres d'école qui en enseignent à leurs élèves quelques notes, et cela parce qu'ils sont restés stationnaires, au lieu de suivre le mouvement du progrès ; mais aujourd'hui que les maîtres d'école sont remplacés par des instituteurs, les jeunes instituteurs, en hommes dignes de la jeune France, ne descendent pas la, c'est lamusique partout. C'est vous qui le dites, M. Euvrard, ce n'est pas nous. Êtes-vous bien sûr que vos calculs de statistique sont exacts, et que les jeunes instituteurs dédaignent le Plain-Chant au point de croire qu'ils dérogeraient s'ils descendaient jusqu'à lui? Nous pensons, nous, jusqu'à preuve plus évidente, qu'il y a de jeunes instituteurs qui descendent jusque là , qui s'honorent de savoir le chant liturgique de leur religion, et qui l'exercent à la satisfaction des fidèles ; nous en connaissons de cette sorte, et nous avons tenu à constater l'exception, contre votre affirmation trop absolue, ne vous en déplaise. On ne descend pas jusque-la ! Que vous le pensiez ou vous le supposiez, nous ne nous serions jamais attendu à ce qu'un mot si méprisant pour le chant traditionnel de l'Église, tomberait de la plume d'un ecclésiastique, et qu'il serait enchanté de s'associer à deux autres dans le projet de le détruire pour le remplacer par une musique mondaine. Proh dolor !

Ainsi, pendant que des travaux sérieux préparent la restauration du chant douze fois séculaire de l'Église, trois hommes investis de son sacerdoce, se figurent faire une chose utile à la Religion en le dépréciant, en déclarant sa succession ouverte au profit de la musique, et, aveugles qui ne savent ce qu'ils font, se constituent fossoyeurs d'une nouvelle espèce, et se hâtent de procéder à l'enterrement du Plain-Chant. Halte-là, Messieurs ! suspendez vos préparatifs pour ses funérailles ; car, quoique vous

en disiez, il n'est pas mort, et ce vénérable et vigoureux vieillard a plus de vie et de mérite que vous ne lui en croyez d'après les dédains de la jeune France. Écoutez l'appréciation de la science laïque à son égard. Ce sont les opinions d'hommes mûrs, de talent et de goût, pris dans des religions diverses, et par conséquent dignes d'attention :

« Il faut n'avoir, je ne dis pas aucune piété, mais je dis « aucun goût, pour préférer, dans les églises, la musique au « plain-chant. » [Dictionnaire de Musique de J.-J. Rousseau, au mot Moltct.)

« Le Plain-Chant est de beaucoup préférable, même dans « l'état où il est actuellement, et pour l'usage auquel il est des- « tiné, à ces musiques efféminées et théâtrales, ou maussades « et plates, qu'on y substitue en quelques églises, sans gravité, « sans goût, sans convenance et sans respect pour le lieu qu'on « ose ainsi profaner. » [Ibid., au mot Plain-Chant.)

« On peut dire qu'il n'y a rien de plus ridicule et de plus plat « que ces Plain-Chanls accommodés à la moderne, pretintaillés

« des ornements de notre musique Loin qu'on doive porter

« notre musique dans le Plain-Chant , je suis persuadé qu'on « gagnerait à transporter le Plain-Chant dans notre musique ; « mais il faudrait avoir pour cela beaucoup de goût, encore « plus de savoir, et surtout être exempt de préjugés. » (Ibid., au mot Plain-Chant.)

« La musique (sous le catholicisme) fait aussi un nouveau « progrès ; l'autorité ecclésiastique allait venger le chant grégo- « rien de ces compositions artificieuses, recherchées et bruyantes « dont il était surchargé, et réduire la musique d'église à ce « chant simple, grave, expressif, si bien assorti à la majesté « sévère des paroles sacrées, qu'il en semble, même aujour- « d'hui, la déclamation nécessaire ou l'inséparable accompa- « gnement » (Dupasse et de V avenir des Beaux-Arts, doctrine de Saint-Simon ; Paris, chez Alexandre Mesnier, libraire, 1830.)

M. F. Halévy , israélite , secrétaire perpétuel de la classe des Beaux-Arts à l'Institut, disait un jour à l'auteur du Dictionnaire de Plain-Chant et de Musique d'église ces remarquables paroles : « Comment les Prêtres catholiques, qui ont dans le « chant grégorien la plus belle mélodie religieuse qui existe sur « la terre, admettent-ils dans leurs églises les pauvretés de notre « musique moderne ? »

Voilà ce que disent sur l'institution de saint Grégoire le Grand, un israélite, un protestant et un sainl-simonien. Maintenant nous demanderons aux trois ecclésiastiques ci-dessus dénommés, non plus ce qu'ils pensent du Plain-Chant en présence de ces suffrages, mais ce qu'ils pensent d'eux-mêmes.

L'abbé Arnaud.