DE I». A. A15AM

Lue par M. IIalïvy, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts.

L'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts, aussi habile écrivain qu'il est grand compositeur , a prononcé, dans la séance du 1er octobre dernier, à l'Institut, une notice sur feu M. Adolphe Adam, qui a constamment captivé un brillant auditoire. Bien que les œuvres de ce compositeur soient en grande partie étrangères à notre point de vue, M. Halévy a su introduire dans son travail des considérations et des faits qui intéresseront vivement nos lecteurs.

Adolphe Adam entra au Conservatoire, dans la classe d'orgue. Celait en 1821 ; il avait quatorze ans.

Il apportait à son maître (2) une grande intelligence musicale, une mé-

(1) Nous craignons fort que le jeune correspondant de la Maîtrise et du Ménestrel, artiste si distingué d'ailleurs, n'ait écrit ces lignes sous l'empire d'un préjugé de pianiste. Nous lui demanderons s'il a entendu les grandes fugues de Bach exécutées sur le grand orgue, et si les tuyaux de huit ou de seize pieds occasionnent le moindre retard dans l'émission du son. M. Cavallo, à Saint-Vinccnt-de-Paul, M. Durand, à Saint-Roch, M. Camille Saint-Saëns, à la Madeleine, se chargeront, je l'espère, de prouver à M. Georges Pfeiffer que son allégation est au moins hasardée. '■ d'O....

(2) M. Benoist, ancien lauréat de l'Académie, aujourd'hui encore professeur au Conservatoire , et organiste de la chapelle impériale.

moire heureuse, des doigls bien exercés, une connaissance suffisante de l'harmonie, et des dispositions naturelles à l'improvisation, but suprême des études de l'organiste.

L'orgue est un palais magique, tout rempli de voix harmonieuses. C'est à l'organiste, à son savoir, à son inspiration, qu'il appartient d'évoquer ces voix endormies, de les faire vibrer dans leurs effets les plus variés, radieuses ou voilées , profondes ou brillantes, isolées ou groupées, libres ou enchaînées en un chœur retentissant. Ses doigts, aussi prompts que l'éclair qui traverse la pensée, doivent tracer sur le clavier des mélodies humblement murmurées, ou des hymnes pleines d'une éclatante sonorité. Dans ce labeur rapide , où tout est spontané, où le temps manque, où l'idée conçue est déjà exprimée, l'inspiration, pour se préserver des accents profanes et des rhylhmes vulgaires, pour rester digne d'elle-même et de sa haute mission, devra s'appuyer sur l'étude qui féconde, sur la science qui fortifie. Certes, le haut enseignement, les grands exemples qui pourraient diriger les âmes dévouées dans cette voie généreuse, ne manqueraient pas aujourd'hui ! D'ailleurs la science du constructeur d'orgue n'a jamais été poussée aussi loin. Mais le travail constant étonne, les études sérieuses effrayent, et il est tant d'oreilles pieuses qui ne redoutent pas les chants profanes, que le courage de l'artiste s'amollit : il se tourne vers la facilité, qui est douce, et marche sans encombre dans ses sentiers fleuris. Au reste, Adolphe Adam, dans l'élude qu'il allait faire de l'orgue, ne pouvait, avoir et n'avait pas l'intention de suivre les savantes écoles des Frescobaldi, des Bach, des Haendel. Il aurait fallu pour cela plus de détachement des choses d'ici-bas que son génie n'en comportait, et moins d'ardeur pour les succès rapides. Il aimait le théâtre et le monde, et il cherchait déjà , entraîné par nn instinct auquel il s'abandonnait sans s'en rendre compte, à appliquer aux jouissances mondaines le parti qu'il pourrait tirer de ses heureuses facultés. Il aimait donc l'orgue, pour ainsi dire, de seconde main et comme par un reflet de son goût pour l'improvisation. Ce qui le charmait, c'était la variété des jeux, la richesse des timbres, le contraste des nuances. Ce qu'il recherchait, c'était l'improvisation douce, agréable, légère, celle qui convenait à son tempérament, à son esprit vif et charmant, facile, primesautier, celle qui saurait plus tard se contenter de l'orgue en miniature, qui commençait dès lors à se produire. Un maître célèbre, l'auteur de VAgnése, de la Grisuldu, du Maître de Chapelle, le compositeur Paër, avait déjà introduit dans le monde un petit • clavier, au son doux et velouté, venu d'Allemagne, qu'il jouait de la main droite, tandis qu'il accompagnait de la main gauche sur le piano; mais l 'harmonium, adopté depuis par Adam, était bien plus complet, et ce fut quelque chose de véritablement nouveau que la sonorité de l'orgue voilée, adoucie, acclimatée à la tiède atmosphère des salons, et mise en œuvre, par un musicien élégant, habile et jaloux de plaire. C'était bien la musique d'appartement, aux proportions gracieuses , aux contours fins et délicats, on pourrait dire destinée à être vue de près , de la musique de chevalet.

Cependant, à l'heureuse et nombreuse réunion de qualités qu'Adolphe Adam mettait au service de l'orgue , une qualité importante manquait complètement. Il avait étudié le piano, l'orgue, l'harmonie; il composait, il improvisait ; mais c'est à peine s'il savait lire la musique. Or, l'organiste, qui doit improviser, doit à plus forte raison être bon lecteur; il doit, pour ainsi dire, dévorer la musique; il doit surprendre d'un coup d'œii, aussi sûr que rapide, toutes les évolutions d'une fugue, tous les accidents d'une partition. C'est ce qui était impossible à Adam, et comme il ne voulait pas avouer sa faiblesse , qu'il la cachait surtout soigneusement à son maître, il était obligé d'user à chaque instant de subterfuges dont la série commençait à s'user. Au reste, cette lacune dans l'éducation musicale d'Adolphe Adam s'explique facilement. Ses études solitaires, cachées, sans cesse contrariées , ne lui avaient fourni que peu d'occasions de voir, de lire ; c'était surtout par l'intuition, par l'instinct, par l'oreille, par la pratique du piano, qu'il s'était instruit. M. Scribe a intéressé tout Paris à ce personnage naïf qui n'avait pas lu les lettres qu'il avait copiées (1). La musique qu'Adam avait entendue, il la savait par cœur : il ne l'aurait pas lue. Il va nous dire lui-même, dans des notes autobiographiques qu'il a laissées, comment il sortit de la position difficile où il se trouvait, et par quel procédé il devint bon lecteur.

« A peine étais-je entré au Conservatoire, dit-il (2) , qu'un camarade un peu plus âgé que moi (3), et répétiteur de solfège, me pria de tenir sa

(1) L'Intérieur d'un bureau.

(2) Souvenirs d'un Musicien, pag. 13. Paris, Michel Lévy, 1857.

(3) L'auteur de cette notice.

classe pendant qu'il serait on loge pour concourir à l'Institut. J'allai m'installer à sa place comme répétiteur do solfège avec un aplomb superbe; je n'étais pas en état de déchiffrer une romance, mais je devinais les accords de la basse chiffrée, et je m'en tirai si bien qu'on me donna une classe de solfège à diriger; c'est là que j'ai appris à lire la musique en l'enseignant aux autres. »

Voilà donc Adam devenu bon lecteur, bon harmoniste, exercé au maniement de l'orgue. Cela no lui suffisait pas : il voulut poursuivre ses études

et étudier ce qu'on appelle le contre-point

Ce mot est si lourd, si barbare, il a si mauvaise grâce, il semble si ennemi de l'art, qu'on hésite à le prononcer, et qu'on frémit en le prononçant. Mais si on approche, si on ose le regarder en face, il paraît moins redoutable. Les fantômes vus de près perdent beaucoup de la terreur qu'ils inspirent. Approchons donc du contre-point, ôtons.-lui son masque, c'està-dire son nom, et voyons ce qu'il cache. Qu'on se rassure : nous ne ferons pas un cours de contre-point ; nous tâcherons de dire , le plus rapidement possible, ce qu'il a été, ce qu'il n'est plus, quelle place il occupe dans l'étude de la composition.

En écoutant les riches résonnances qui s'élèvent des chœurs et de l'orchestre, il semble que la musique a dû être toujours ce qu'elle est aujourd'hui; que si les moyens d'exécution ont toujours été se perfectionnant, si les instruments sont plus nombreux, plus variés, plus éclatants, l'art a de tout temps disposé de ces accords, trame brillante ou légère où se dessine la mélodie. On sait qu'il n'en est rien, que l'harmonie est restée longtemps inconnue, captive, obscurcie; qu'il lui a fallu des siècles pour se révéler, pour se dégager des ténèbres.

L'harmonie est la lumière des sons, elle les pénètre et les anime, elle les enlace et les féconde; elle ordonne que des sons différents, réunis eu faisceau suivant des lois qu'elle a dictées, vivent d'une vie commune, frappent à la fois d'une seule étincelle l'oreille et l'intelligence, et né forment plus qu'un rayon et qu'une flamme. Ce n'est pas ici le lieu de parler des travaux persévérants des hommes qui, dévoués à cette œuvre et guidés par un sentiment profond, cherchaient avec passion le secret désintéressé de l'harmonie, comme d'autres cherchaient le secret de faire de l'or. L'enfantement de l'harmonie a été un des travaux les plus constants du moyen âge, et ces musiciens, ces docteurs, ces abbés, ces moines, qu'on pourrait appeler les alchimistes, les astrologues de la musique , se sont succédé pendant de longues générations; la plume à la main, ils cherchaient à combiner les sons, et se perdaient dans des calculs bizarres, dans des analogies mystérieuses. Cependant de ces efforts sans cesse renouvelés devaient sortir les premiers principes de l'étude de l'harmonie et de la composition à plusieurs voix. Il fallait un nom à cette science naissante ; chaque siècle proposa le sien. Mais un nom apparut vers le quatorzième siècle, qui fit fortune peut-être parce qu'il était vrai et conforme à la réalité. Comme les sons étaient a cette époque représentés sur le papier par des points, que le point jouait le rôle le plus important dans la pratique de ces études, qu'il se trouvait sans cesse en conjonction avec lui-même, le nom nouveau : contrapunctum, sorti de la cellule d'un religieux, s'élança de monastère en monastère, eut cours dans toute l'Europe, et fut traduit dans toutes les langues. C'est ainsi qu'il est venu jusqu'à nous, héritage de ces temps obscurs, écho de ces chants oubliés, hommage involontaire rendu à là mémoire des travailleurs patients qui préparaient l'harmonie et voyaient dans le lointain la terre féconde où ils ne devaient pas pénétrer.

Pendant que ces musiciens, dispersés dans l'Europe entière, parlaient entre eux de musique dans la langue des savants, les peuples chantaient en langue vulgaire. C'est alors que naquit l'alliance de la mélodie et de l'harmonie. Les théoriciens comprirent que la chanson du trouvère pouvait se marier à leurs accords, et que si la mélodie était la surface brillante, l'harmonie était la profondeur cachée. Ils eurent dès lors cette conviction, cette prescience, que toute mélodie porte avec elle son harmonie, qu'un jour viendrait où le compositeur, plus attentif, entendrait, au moment même où la mélodie lui apparaît, la voix cachée qui dicte les accords. Ils remplacèrent alors celte voix que le trouvère ne savait pas entendre, et se firent les harmonistes de toute chanson nouvelle. La chanson disparaissait quelquefois sous l'étreinte trop puissante de l'harmonie, et le trouvère périssait, étouffé dans les bras du théoricien; mais l'intention était bonne, et il faut savoir pardonner.

Dés les débuts de l'art nouveau, les compositions à plusieurs voix produisirent un effet immense. Les plus ignorants se montrèrent vivement frappés de ces alliances de sons différents, de ces sonorités inconnues, de ces accords imprévus, barbares cependant, et qui certes paraîtraient au-

jourd'hui bien étranges à nos oreilles civilisées. La vive impression produite par la seule puissance de l'harmonie n'a rien qui doive surprendre. Je demande la permission de raconter une anecdote dans laquelle on en verra un exemple frappant ; le héros de cette petite histoire a vécu de nos jours.

Près d'un village de Picardie, sur la route qui mène à Paris, quelques enfants surveillaient un troupeau confié à leurs soins. Un régiment vient à passer avec sa musique : un de ces enfants, le plus jeune ( il avait cinq ans ) reste immobile et comme frappé de stupeur. Ce ne sont pas les soldats qu'il regarde. Non; il écoute. Il n'avait jamais vu ni hautbois, ni trompette, m aucun instrument de musique ! Mais ce n'est pas non plus la forme des instruments qui le préoccupe. 11 ne comprend qu'une chose, et cette chose seule le charme et le ravit d'admiration. Quoi! s'écrie-t-il, plusieurs airs à la fois! Il distingue et sépare le chant des instruments aigus, la fanfare éclatante des trompettes, les sons pesants du trombone qui marque la basse. Alors, entraîné malgré lui et comme saisi de délire, il quitte ses camarades, et, toujours fasciné par les « plusieurs airs à la fois », il arrive à Paris avec son régiment : là on l'interroge, et des mains charitables le recueillent. On le fit plus tard entrer à la Maîtrise de Notre- Dame pour y apprendre la musique. Cet enfant , qui avait commencé comme Amyot, ne devint pas évèque, mais il fut membre de l'Institut et maître de chapelle de Napoléon 1er : c'était Le Sueur, l'auteur de la Caverne et des Bardes, opéras célèbres qui durent surtout leur succès aux beaux chœurs qu'ils renferment, c'est-à-dire aux morceaux où il y a « plusieurs airs à la fois ».

Adam étudia donc ce qu'on nomme encore aujourd'hui, dans les écoles, le contre-point, pour désigner l'art d'écrire à plusieurs voix, de disposer ces voix de la manière la plus claire et la plus élégante, l'art de faire un morceau d'ensemble, c'est-à-dire de grouper autour d'une mélodie des chants si faciles qu'ils paraissent libres, si harmonieux qu'ils paraissent inspirés. C'est un travail plein d'intérêt , lorsqu'il est dirigé et compris avec intelligence, lorsque le maître et l'élève se plaisent à parler la langue pure, simple et noble inaugurée par Palestrina à la chapelle du Vatican, et qu'on emploie de nos jours encore dans ces études purement vocales. C'est ainsi que se font les humanités du musicien ; c'est ainsi qu'elles se faisaient surtout aux bonnes époques des écoles napolitaines, d'où sont sortis des chants si mélodieux et tant de grands musiciens dont le nom ne périra pas.

Le maître qui devait enseigner toutes ces choses à Adolphe Adam était M. Eler, et M. Eler mérite bien qu'on s'occupe de lui un moment.

C'était un musicien de la vieille roche, nourri aux savantes doctrines , élevé dans le respect des anciennes traditions. Il était compatriote, ami et à peu près contemporain de M. Louis Adam, et, comme lui, il était venu fort jeune à Paris. Il publia d'abord un assez grand nombre de compositions instrumentales, et voulut plus tard se lancer dans la carrière du théâtre Mais sa course ne fut pas longue ; il renonça bientôt à la composition théâtrale, s'isola peu à peu du monde, revint à ses études classiques et se consacra à l'enseignement. Il s'entoura des vieux maîtres, fit un choix dans leurs ouvrages, et se composa une bibliothèque où tout était écrit de sa main. Il vécut ainsi, fier, solitaire et pauvre, s'enfonçant de plus en plus dans le silence et dans l'oubli, remontant chaque jour sur les traces du passé, et s'avançant dans la vie comme chargé d'une double vieillesse. Il évoquait les morts, leurs études, leurs témoignages, et disait à ses élèves qu'il fallait apprendre le contrapunctum ; il plaçait très-haut cependant quelques compositeurs modernes, entre autres Beethoven et Cherubini, mais il fallait pour cela le réveiller et le ramener parmi les vivants. Il ne pouvait pardonner à M. Catel, compositeur qui eut un moment de grand éclat, auteur de plusieurs ouvrages heureux, et qui fut plus lard membre de l'Académie des Beaux-Arts, d'avoir cherché, dans son Traité d'harmonie, à simplifier l'étude des accords : « Il m'a gâté la science, disait-il ; on ne sait bien que ce qu'on apprend difficilement. » Et il ne perdait aucune occasion d'exprimer celle rancune, qui, au reste , est la seule passion mondaine qu'on lui ait connue, tout lui étant devenu indifférent. Un jour, ses élèves le trouvèrent dans la cour de la maison qu'il habitait, fendant du bois. Il ne se troubla pas, acheva tranquillement sa besogne et leur dit pour s'excuser : «Je ne vous attendais pas aujourd'hui ; au resle, Messieurs, Pbilopœmen a fendu du bois. » Puis il chargea le bois sur ses épaules, et monla ses quatre étages; ses élèves voulaient l'aider : «Non, non, leur dit-il, laissez-moi; j'ai su m'habiluer atout, excepté à la musique de M. Castel. »

On comprend que l'enseignemeut de M. Eler n'avait rien de bien séduisant pour le jeune compositeur à l'esprit gai, vif, alerte ; il étouffait sous

une atmosphère de fugue, et il cherchait le moyen de se soustraire le plus honnêtement possible au contrapunctum de M. Eler, lorsque le pauvre homme le tira d'embarras; il mourut, léguant son élève aux soins et à la science de M. Reieba, théoricien célèbre, qui fut plus lard membre de l'Académie. M. Reicha était arrivé à Paris sous le patronage du grand nom d'Haydn , et son enseignement était fort recherché.

Halévy.

CHRONIQUE MUSICALE DE LA PRESSE

— M. Charles Vervoitte, maître de chapelle de Saint-Roch, est allé diriger, dans la cathédrale de Boulogne-sur-Mer, une séance de musique religieuse historique et classique, dont les amateurs de la ville garderont bon souvenir. Cette solennité a été défrayée par d'ancienne musique d'église, et notamment par le célèbre oratorio de Haydn , les Sept dernières paroles du Christ. Les solos ont été dits par M. Bussine et plusieurs artistes de la maîtrise de Saint-Roch mêlés aux amateurs de Boulogne. On a exécuté, comme intermède, la Scène pastorale de M. Vervoitte, l'organisateur de cette fête. Parmi les instrumentistes, ont tour à tour brillé : M. Dubois (harmonium), de Bruxelles ; M. Espaignet (basson), M. Tousard (clarinette), de la Société des concerta de Paris; M. Baneux (cor), du Conservatoire, etc., etc. Boulogne-sur-Mer espère bien renouveler, l'an prochain, cette imposante solennité.

— Le nouvel orgue de l'église Sainte-Clotilde, construit par M. Cavaillé- Coll, excite l'admiration des connaisseurs. Déjà M. Lefébure-Wély a touché ce bel instrument, devant un certain nombre d'initiés. Ce premier essai, bien qu'en petit comité, ayant eu quelque retentissement, une démarche a été faite près de M. Lefébure-Wély pour faire entendre l'orgue de Sainte-Clotilde à Mme la duchesse d'Albe qui , placée deux heures durant près du clavier, n'a cessé de féliciter réminent organiste.

— M. Reissiger, maître de chapelle de la cour de Saxe et successeur, dans ses fonctions, du célèbre auteur de Freyschutz , est mort à Dresde le 7 novembre. Reissiger était l'auteur de la mélodie si connue sous le nom de Dernière pensée de Weber.

— Les funérailles de L. Spohront eu lieu à Cassel, au milieu d'un concours immense, d'après le programme officiel arrêté par l'intendance générale de la Cour. Sur la marche funèbre de Beethoven, qui n'a été interrompue que par de rares intervalles de silence, le cortège s'est avancé jusqu'à l'entrée du nouveau cimetière où le corps a été levé pour être porté à la fosse qui devait le recevoir. C'a été un touchant spectacle lorsque l'on a enlevé les couronnes qui avaient été déposées sur le poêle qui recouvrait le cercueil. Il y avait deux branches de palmier qu'avait envoyées le roi de Hanovre ; une couronne envoyée par la reine de Hanovre, une couronne du prince régent, etc. Pendant la cérémonie, un chœur de Spohr, a été exécuté par les chanteurs et choristes du théâtre de la Cour, par les Sociétés de chant, etc. Spohr élail né en 1783, à Gandersheim, duché de Brunswick. Son père était médecin. Le violoniste Moancourt donna au jeune Louis les premières notions musicales. Bientôt il fut nommé musicien de la chambre du duc de Brunswick, et suivit en Russie le violoniste Eck. En 1804, il entreprit une tournée artistique pour son propre compte, En 1803, il devint maître des concerts à Gotha, où il composa des quatuors, des concertos, des lieder, l'oratorio du Dernier jugement , etc. Il était aussi l'auteur de plusieurs œuvres de symphonies et d'ouvrages de théâtre. Spohr avait été un des premiers violonistes de son temps. Il brillait surtout par son énergie, chose d'autant plus remarquable, que cette qualité est précisément celle qui manque à ses compositions, où domine l'élément élégiaque.

— L'Association des artiste; musiciens de France, célébrera cette année la fête de sainte Cécile, en faisant exécuter mardi 22 novembre, à onze heures, dans l'église de Saint -Eustachp, la treizième messe en mi bémol de Mozart. L'orcheslre sera dirigé par M. Tilmant aîné, l'orgue sera tenu par M. E. Batiste, organiste de la paroisse.

— Nous recommandons à nos lecteurs une notice biographique sur François Durante, un des grands compositeurs italiens de musique religieuse, que notre collaborateur, M. Adrien de La Fage, publie en ce moment dans le Ménestrel.

J.-L. HEUGEL , éditeur responsable.

GRASDE MAITRISE.

3f Année. N? 13.

MUSIQUE RELIGIEUSE

4 QUATRE VOIX