LE SALVE EEGINA DE EINSIEDELN

(HERMUIVIV CONTItACT. )

Des milliers de pèlerins visitent chaque année le pèlerinage célèbre, dans la moitié de l'Europe, de N.-D. des Ermites (en allemand Einsiedeln ) . Les amis et admirateurs du vieux chant d'Église, qui ont assisté là au service divin des dimanches et fêtes, y ont souvent entendu avec édification les magnifiques accents du Te Deum laudamus, les mélodies des saintes hymnes

et des antiennes de l'office, ou les simples psaumes et chants de procession. Parmi tous ces chants solennels du vieux temps, il en est peu qui produisent sur l'âme des auditeurs, savants comme ignorants, une impression aussi profonde et aussi durable que celui que l'on chante tous les jours en l'honneur de la Reine du ciel dans la chapelle qui lui est consacrée. Le soir, à l'issue des vêpres, lorsque les derniers sons de l'orgue se sont éteints sous les voûtes du cloître, d'une porte latérale communiquant de l'intérieur du couvent dans l'église, débouche une longue file d'enfants, de jeunes gens et d'hommes faits qui, passant devant les autels, se dirigent à pas lents et en silence vers le grand portail ; en tête s'avancent les élèves de l'école du couvent, en robes noires, puis viennent les clercs et les prêtres revêtus de l'ample habit des bénédictins. Les grilles de la chapelle de la mère de Dieu sont ouvertes et la double file y pénètre. Tous s'agenouillent devant l'autel, et aussitôt le silence du recueillement est rompu par un chantre qui entonne, sur la mélodie de l'ancien chant religieux, les paroles : Salve Regina. C'est cette mélodie que des millions de fidèles ont écoutée dans le recueillement et le silence, qui est encore à présent chantée journellement à l'heure indiquée, et qui est connue au loin sous le nom de Salve Regina d'Einsiedeln. Voici son histoire.

C'est à la première moitié du xie siècle que remonte l'origine de cette gracieuse et suave antienne. Dans le couvent célèbre fondé par Firminius dans l'île de Reichenau, sur le lac de Constance et non loin de celte ville, vivait à cette époque un moine nommé Hermann , aussi distingué par ses vertus que par son savoir. Né en 101 3, à Sulgau, en Souabe, il n'avait que sept ans lorsque son père, le comte de Vehringen, confia son éducation aux moines. Dès son enfance, ses membres avaient été frappés d'une paralysie dont il souffrit jusqu'à sa mort, et qui lui fit donner le surnom de Contractus. Mais autant son corps était faible et malingre, autant son esprit avait de vigueur. Ses contemporains le considéraient comme le plus grand linguiste et le plus grand historien. Ce dernier point est démontré par la chronique qu'il a écrite, et qui a été de tout temps reconnue par les gens compétents comme une œuvre du plus rare mérite. Ses connaissances en rhétorique et en philosophie étaient non moins étendues qu'en poésie et en mathématiques. Mais c'est en musique surtout que sa supériorité éclate, aussi bien dans ses œuvres théoriques que dans ses œuvres pratiques. Parmi ces dernières on doit citer des chants en l'honneur de saint Georges, de saint Gardien et de saint Epimachus , sur saint Afra, saint Magnus et saint Wolfgang ; puis la séquence de la Sainte-Croix : Grates honos hierarchia, une autre sur la fête de Pâques : Rex regum, Dei agne, et plusieurs chants analogues. Autant son savoir était grand, autant sa vie était sainte et édifiante. Ses biographes parlent avec admiration de la piété extraordinaire qu'il montra dès sa plus tendre enfance, et ils citent diverses circonstances où ses prières furent miraculeusement exaucées. Outre ses infirmités corporelles, Hermann eut, dans son enfance, à combattre une intelligence rebelle. En dépit de ses efforts, il n'avançait que très-lentement dans le chemin de la science, et cette double disgrâce lui causait une tristesse profonde. Son maître, ému de compassion et voulant le consoler, lui donna le conseil de chercher un secours suprême et spirituel dans la prière, et de s adresser, avec un cœur plein de confiance, à la mère de notre Seigneur. Hermann venait d'atteindre sa quatorzième année lorsque, docile aux conseils de son maître, il se mit sous la protection spéciale de Marie ; dès lors, par d'ardentes et incessantes

prières, il implora d'elle un soulagement aux infirmités de son corps et de son esprit. D'après le témoignage de Trithemius (1), deux années ne s'étaient pas encore écoulées qu'une nuitlaReine du Ciel lui apparût et, lui annonçant que ses pieuses supplications avaient été entendues, lui donna à choisir entre deux dons : la santé et la science. C'est le dernier que préféra le studieux jeune homme. On dit qu'à partir de ce moment les enseignements les plus ardus lui devinrent faciles, et que sa reconnaissance pour cette grâce de la sainte Vierge dura autant que sa vie (2).

Ce qui est certain, c'est qu'il se montra toujours dans la suite son plus fervent serviteur; les chants qu'il composa en son honneur, et qu'il mit en musique, en sont une preuve. Déjà, de son temps, ces chants excitaient une si grande admiration que l'on prétendait que la sainte Vierge elle-même les lui avait dictés. Son antienne 0 florens rosa acquit une lointaine célébrité et fut introduite dans le service divin. Du reste, l'Aima redemptoris mater et notre Salve Regina, dont il composa les paroles et la musique, suffiraient seuls pour lui donner un nom immortel dans l'histoire des chants sacrés de l'église catholique; car ces deux antiennes furent plus tard adoptées dans l'office de l'Église toute entière, et elles ont été chantées des millions de fois. La tradition qui en désigne Hermann comme l'auteur, repose sur des témoignages si dignes de foi, que des savants tels que Baronius et beaucoup d'autres après lui n'hésitèrent pas à l'accueillir ( 3 ).

L'abbé Trithemius, qui écrivait sa chronique à la fin du xve siècle et qui puisa ses renseignements à des sources en partie perdues aujourd'hui, donne sans réserve Hermann comme l'auteur de ces chants (4). Ils lui sont également attribués d'une manière positive dans une vieille chronique du couvent de Reichenau, où sont consignés les différents travaux scientifiques de Hermann (5) . La même opinion se retrouve dans un manuscrit de Saint-Gall du commencement du xvie siècle, ainsi que chez Glarean (6), savant compositeur fribourgeois.

Il est plus que probable que du vivant même de son auteur le Salve Regina fut très-répandu, surtout dans les couvents. Cela est d'autant plus admissible qu'à cette époque les moines , et principalement ceux qui étaient lettrés, échangeaient de fréquentes relations avec les couvents du même ordre où ils se transporlaient pour des séjours plus ou moins prolongés, soit pour se perfectionner dans les arts et les sciences, soit pour s'entr'aider dans les travaux de l'enseignement et le soin des âmes. C'était une occasion de se communiquer réciproquement de couvent à couvent les perfectionnements et les découvertes dans les arts et les sciences.

A l'époque où Hermann Contract vivait, les couvents de Reichenau et d'Einsiedeln entretenaient des relations de ce genre.

(1) Trithemius, chronicon Hirgaugiae.

(2) Ibidem.

(3) Hic est Hermannus ille, qui dulcisonam de beatissima Virgine Maire composuit antiphonam : Salve Regina ; et illam : Alma Redemptoris (Trilhemii anual. Hirs.),

(4) Scribit carminé et prosa mulla praeclara volumina : De Musica , de

Monochordo Hymnos et prosas varias, ex quibus est cantus ille de

B. Virgine dulcissimus : « Salve Regina, etc. » (Vieille chronique de Reichenau, manuscrite.)

(5) Hermannus Monachus... Contractus, Teutonicus, composuit sequenliam : Rex omnipotens die de ascens. Domini et anliphonam Salve Regina (Cod. St. Gallensis, n°546,»pag. 50).

(6) Aulhorem ejus ferunt Hermannum Conlractum, Comitem a Veringen (Glaneani Dndecachord.).

Le premier était déjà depuis longtemps très-florissant ; le second, fondé depuis un siècle, jetait aussi un vif éclat, et plusieurs de ses membres avaient été mis à la tête d'abbayes ou appelés à l'épiscopat. Un moine d'Einsiedeln, nommé Warmann, qui était, en 1027, évêque de Constance, précepteur et tuteur du jeune duc d'Allemagne, Ernest, était parvenu au plus haut degré de considération et d'influence, et il est à croire que grâce à lui les relations amicales qui existaient entre les deux couvents devinrent plus suivies encore (t). De puissants motifs devaient, d'ailleurs, y pousser de part et d'autre, car Einsiedeln, fondée par Saint- Meinrad, religieux de Reichenau (mort en 861), était redevable de son origine à cette dernière congrégation, et devait, pour ainsi dire, s'en regarder comme la fille spirituelle.

Les reliques et la canonisation de ce saint, l'office religieux nouvellement introduit à Reichenau et attribué à l'abbé Bernon, augmentèrent les relations entre les deux monastères, et, plus tard, les occasions de les continuer ne manquèrent pas. Comme dans le temps où saint Wolfgang, jadis élève de Reichenau, était doyen à Einsiedeln et y professait l'enseignement, de fréquentes visites avaient lieu, l'ancienne liaison continua plus tard. Lorsqu'en l'an 1039 on fit la translation solennelle des reliques de saint Meinrad, de^Reichenau à Einsiedeln, Hermann se livrait déjà à l'enseignement dans l'école de son couvent, et les religieux d'Einsiedeln eurent occasion d'entendre et d'admirer ses magnifiques compositions musicales. Il est à croire que dès lors, ou plus tard au moins, le pieux et saint compositeur qui, dans sa chronique, parle souvent d'Einsiedeln avec tant de vénération (2) . leur aura donné une copie de son admirable Salve Regina. L'histoire, à la vérité, n'a rien conservé de précis à cet égard, mais la supposition que celte antienne était connue et chantée à Einsiedeln à la fin du xie siècle est au moins admissible (3).

Le vénérable compositeur mourut en 1054 en odeur de sainteté, mais ses chants gracieux ne périrent pas avec lui : les paroles et la mélodie en avaient été transcrits en neumes sur parchemin'; peut-être latradilion n'a-t-elle pas moins contribué à les conserver à la postérité. Ainsi se conserva son Salve Regina. Il n'avait pas alors la forme qu'il a maintenant, et ne se chantait pas exactement comme on le chante aujourd'hui dans le monde catholique; car alors, dans le texte comme dans la mélodie, il finissait par les mots : « jîlium tuum nobis post hoc exilium oslende. » La relation suivante nous apprend comment les paroles qui le terminent y furent ajoulées, et comment, en même temps, ce chant acquit une si grande célébrité.

Un siècle ne s'était pas écoulé depuis la mort de Hermann, lorsqu'en 1146, saint Bernard, abbé de Clairvaux, vint par ordre du pape prêcher la croisade en Allemagne. Déjà, dans l'évêché de Constance, il avait par ses miracles et ses prédications gagné le peuple à sa sainte entreprise, lorsqu'il arriva à Spire la veille de la sainte fête de Noël, après avoir passé par Winterthur et Zurich, et descendant le Rhin par Bâle et Strasbourg : il était accompagné de l'abbé Frowin, de Baudouin, autre abbé (tous

(1) Chronicon Constantiense apud Pistorii script, rer. Germanicarum. Tom. m, pag. 739.

(2) Usque hodie Tremus ipsa a sanctis et religiosis culta viris, in nobile et famosum jam dudum excrevit caenobium (Herm. contr. chron.).

(3) Les séquences de Hermann : Grates Regum et Rex Regum , et sa méthode de musique : Novem modi qui sunt in musica, ainsi que sa Chronique, sont encore conservées en manuscrit dans la bibliothèque d'Einsielden, et prouvent avec quel soin ses œuvres y étaient recueillies pendant le moyen-âge.

deux appartenant à son ordre nouveau), de Waldemar, prêtre de Constance, d'Eberhard, chapelain de l'évèque, et de sept autres personnages vénérables. Dans cette course triomphale, le saint abbé et les miracles qu'il faisait étaient souvent salués par les chants de joie du peuple allemand. Godefroy témoigne de l'étonnement dont furent frappés les moines de Clairvaux lorsqu'ils entendirent ces chants. De retour en France avec saint Bernard, il écrivit à Hermann, évêque de Constance, qu'il regrettait beaucoup de ne plus entendre dans sa patrie le chant de « Christ uns genade » ; car, ajoute-t-il, les peuples de langue romane n'ont pas, comme les Allemands, des chants d'actions de grâces pour remercier Dieu des miracles qu'il accomplit (1). Des chants de ce genre avaient souvent éclaté sur le passage du saint, comme à Constance, et plus tard à Cologne, où, après la guérison miraculeuse de malades, le peuple entonna le chant d'actions de grâces : « Christ uns genade, Kirie eleizon et die Heiligen aile helfen uns » (tous les saints nous assistent) (2) . Quelque profonde que pût être l'impression produite par de tels chants sur les moines compagnons de saint Bernard, qui peut-être n'avaient jamais rien entendu de pareil, l'enthousiasme de l'abbé lui-même fut plus grand encore lorsqu'il entendit pour la première fois le doux salut à la Vierge.

Ce fut quelque peu de temps après son arrivée dans Spire, la vieille ville impériale. L'évèque, le clergé, les bourgeois, avec croix et bannières, vinrent solennellement à sa rencontre ; on le conduisit à travers les rues de la ville, au son des cloches et des chants%acrés, jusqu'au portail du dôme (cathédrale), où l'empereur Conrad III, entouré des princes de l'empire, le reçut avec le respect dû à l'envoyé du pape. Une foule immense s'était précipitée, comme un torrent, sur son passage, pour voir et entendre l'auleur de tant de miracles ; au moment où la procession s'avançait de la porte du dôme majestueux vers le chœur, retentit, au milieu des chants d'actions de grâces, l'antienne à la sainte mère de Dieu. L'empereur conduisait par la main le saint homme qui s'avança au milieu de la procession, entouré des flots du peuple et profondément ému de tout ce qu'il voyait et entendait. A peine les derniers sons du pieux cantique eurent-ils cessé après les paroles: « Filium tuum nobis post hoc exilium ostende, » que l'homme de Dieu, saisi d'un noble enthousiasme, s'écria : « 0 démens ! 0 pia ! 0 dulcis Maria ! » (3) .

A dater de ce moment, ces douces paroles furent ajoutées au chant de Hermann Contract ; elles furent adoptées peu à peu, et sont restées en usage dans toutes les églises du monde chrétien ; mais dans le dôme de Spire, cette antienne et surtout les paroles finales furent consacrées d'une manière particulière : on décida qu'on les chanterait non-seulement en de certains temps, mais tous les jours de l'année, et en souvenir de saint Bernard on fit placer quatre plaques d'airain sur le sol de la nef, là où le saint abbé avait marché, au lieu même où, pour la première fois, étaient sorties de sa bouche les paroles que l'on fit graver sur les plaques

(1) Maxime nocuit, ubi Teutonicorum exivimus regionem, quod eessaverat vestrum illud « Christ uns genade » , et non erat qui vociferaretur. Neque enim secundum vestrates propria habet cantica populus romanae linguae, quibus ad singula quaeque miracula referrent gratias Deo. [Gaufred de Clairvaux in Epistola adHermannum.... Const. apud Boliand.)

(2) Ad singula miracula populus acclamabat, et in laudes Dei voces tonant per nubila : « Christ uns genade ; Kyrie eleison ; Die haligen aile helfen uns ». (Apud Boliand.)

(3) Vieille Chronique de Spire (lib. 10). Ratisbonne , Vie de saint Bernard.

dans l'ordre suivant : sur la première, 0 clemens ! sur la deuxième, 0 pia! sur la troisième, 0 dulcis ! et sur la quatrième, Maria! La première de toutes fut placée près du grand portail, et la dernière tout près de l'escalier du chœur royol, au pied de la célèbre image de la Sainte Vierge, patronne de la cathédrale de Spire (1).

A. Schudiger.