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LA MALÉDICiION D'UN PÈRE

M. de Bussières prit dans un tiroir six rouleaux de mille franes et les mit dans la main de son valet de chambre en disant :

— Si Mile Mariette se montre bien disposée, vous pourrez lui compter le moitié de la somme. Le reste est pour votre voyage, Vous ne serez pas, je pense, plus de huit jours absent,

— Et si Mariette refuse, monsieur le comte ?

— Elle ne refusera pas, Mais si cela arrivait, vous trouveriez une autre personne moins difficile. Vous ferez bien, toutefois, de ne pas aller au château.

— Cela fait partie de la prudence que m'a recommandée monsieur le comte.

— Il me vient une idée: Ne pourriez-vous pas faire écrire aujourd’hui même à Mariette par Firmin? La lettre lui arriverait après-demain dans la matinée. Firmin l’inviterait à se trouver le même jour, dans la soirée, au village de Blerzy, qui n’est qu'à vingt minutes d'Arfeuille, et touche au pare du ehâteau- Il préviendrait Mariette qu'un de ses amis, sans vous nommer, à une communication importante à lui fre,

— eur le comte a raison, je m’entendrai avec Firmin.

— “vez vous donc à partir, Germain : r”1ssissez et revenez vite.

Le soir, Germain jetait la lettre de Firmin a Mariette dans une boite de l'adnnnistracion des postes et allait retenir, pour le lendemain matin, une place au bureau des diligences.

Nous ne suivrons pas Germain dans son voyage,

Il revint à Paris au bout de six jours, les premières paroles qu'il dit à son maître furent celles-ci :

— Monsieur le comte ne s'était pas trompé : Mariette est prête à le servir aveuglément,