LES PORTRAITS DE LA FAMILLE ROYALE

peut-être n'était-ce qu'une réduction de celle de Pigalle, car elle valait seulement 72 livres. Le désir de mettre en vente le portrait du Roi à un prix moins élevé que celui des bustes conduisit enfin à la

fabrication courante des

médaillons; celui du Roi parut en 17GG, en même temps que celui d'Henri IV :

il valait 18 livres et fut remplacé quatre ans plus tard par un autre modèle, sans doute plus grand, du prix de 30 livres.

Enfin deux bustes de grands bommes sortirent des ateliers de Sèvres au cours de cette période, ceux de Voltaire d'après Lemoyne et de Rameau.

Cette nomenclature un peu brève des principales variétés de la production au cours de la période qui commence au moment de l'acquisition de la Manufacture par le Roi, suffit pourtant à montrer quel développement et quelle richesse artistique elle atteignit à cette époque; et ces douze années constituent un ensemble d'autant plus caractéristique que la date de 1772 marque réellement le terme d'une première phase dans l'existence de la Manufacture.

Jusqu'alors, en effet, la pâte tendre fut seule employée à la fabrication de la porcelaine et du biscuit, tandis que, à partir de 1768, la

La Cantatrice du Barrv. — Modèle de 1772.

découverte du kaolin de Saint- Yrieix vint peu à peu modifier les conditions d'existence de rétablissement par l'introduction de procédés d'exécution beaucoup plus sûrs et par l'emploi simultané, jusqu'à la fin du xvni* siècle, de la pâte tendre et de la pâte dure.

C'est à cette époque que fut établie définitivement la composition de la pâte dure, vainement cherchée depuis tant d'années. On n'a pas oublié les sacrifices faits par la compagnie Éloy Brichard pour acquérir les secrets de la porcelaine allemande, sacrifices demeurés inutiles surtout par le fait qu'on igfnorait la présence de gisements de kaolin dans le sol français. Des particuliers avaient poursuivi le môme but de leur côté : à l'exemple du duc d'Orléans, le comte de Brancas-Lauraguais étudia en 1752 diverses terres et pensa avoir découvert le véritable kaolin aux environs d'Alençon. A Sèvres, le chimiste Macquer, adjoint depuis 1757 à Hellot, dont le rôle semble avoir été très peu actif depuis cette date, s'était appliqué inlassablement à de nouvelles expériences avec l'aide de Millot, chef des fours. Les caliiers où l'un et l'autre notaient au jour le jour leurs essais nous révèlent qu'en six années ils entreprirent plus de douze cents expériences sur des échantillons de matières qu'on leur adressait ou sur des mélanges qu'ils espéraient toujours plus semblables à la porcelaine véritable.

D'autre part, le ministre Berlin et le directeur Boileau n'avaient pas renoncé h enrichir la Manufacture des procédés de la pâte dure par le coûteux moyen des achats de procédés. Dans un rapport daté de 1739, Boileau avait insisté à nouveau sur l'intérêt que présenterait la porcelaine dure pour la fabrication des pièces de service, tandis que la pâte tendre « servirait à la partie de l'art, de la perfection et « du goût », et il avait signalé la porcelaine de Frankenthal comme réunissant les qualités les plus nécessaires de résistance à la chaleur, de simplicité de composition, de facilité de travail et de cuisson. Justement, en 17G0, Paul-Adam Hannong, avec qui Ton n'avait pu

LA MANUFACTURE liT LES HANNONG 67

s'entendre en 1753, mourut en laissant deux (ils : à Tainé revint la Manufacture de porcelaine de Frankentlial, tandis que le second prenait la direction des faïenceries conservées par son père à Strasbourg* et à Haguenau. Certaines difficultés s'étant élevées entre les deux frères, M. Berlin pensa qu'il y avait peutêtre là une occasion d'acquérir à bon compte le secret tant convoité, et, sans plus tarder, il enjoijifnit à Boileau de se rendre à Frankentlial pour engager des pourparlers avec Taîné des Uannong. Celui-ci, ou bien ne voulut pas se dessaisir de son secret, ou l)ien émit des prétentions exag"érées.

Boileau revint vers Strasbourg sans avoir rien conclu, mais il rencontra dans cette ville le second fils, Pierre - Antoine Hannonj;^ , qu'il n'eut pas de peine à séduire et (|ui s'engag"ea à vendre au Roi les secrets de Frankentbal, moyennant une somme de six mille livres comptant et une rente viajijère de trois mille livres. Une convention fut passée avec lui aux termes de laquelle il devait venir à Sèvres faire Tessai de ses procédés en présence d'Hellot et de Macquer, cbargés d'en consigner la description sur les registres de la Manufacture. Hannong se mit une première fois

Vase des Saisons (U. 0,75).

Modèle de Bachelier (1767).

en route au mois d'août 17G0, mais une série de démêlés avec son frère, la saisie des terres expédiées par lui de Strasbourg avant son départ, la vente enfin de la Manufacture de Frankentlial à l'Électeur Palatin ne lui permirent pas de faire avant 1763 des expériences concluantes. A cette époque, il remit à Boileau un cahier contenant les secrets de la porcelaine dure, avec les indications nécessaires à la construction des fours et à la préparation des couvertes et des couleurs. Cela ne Tempécha point de poursuivre des essais au terme desquels, deux ans plus tard, un procès-verbal fut dressé, constatant qu'il « n'avait pas une connaissance exacte des secrets, compositions et manipulations ». Pourtant ses indications devaient avoir une certaine valeur, car le Roi lui accorda, en juin 1703, une rente viafi:èr.e de 1 200 livres, pour témoignaize de la « satisfaction de ses travaux dans la Manufacture de porcelaine de Sèvres ». Ces expériences avaient coûté îi rétaLliss(Miient royal plus de 14 000 livres. D'un autre côté, au moment même où Hannong achevait ses travaux, M. d'Aigremont, ambassadeur de France à Coblentz, prévenait Bertin (|u'un Saxon, alors directeur de la manufacture de Kelsterbach, se montrait disposé à ap|)orter à Sèvres ses procédés de fabrication. M. de Courteille, consulté sur le point de savoir Tintéret que pouvait présenter cette pi'oposition, manifesta dès Tabord à l'égard de cette oflrc une déliance justifiée. Malgré son avis, on appela cet étranger ; et ainsi Ton vit arriver à Sèvres, en août 1764, Busch qui, dix ans plus tôt, avait vécu aux dépens de la Manufacture pendant plus d'une année, sans lui apporter les secrets dont il se prétendait dépositaire. 11 reçut un accueil peu encourageant; pourtant on l'autorisa à faire, à ses frais, des essais dans rétablissement. Il construisit d'abord un four, puis, sous prétexte d'attendre des malières premières qui n'arrivèrent jamais, il trouva le moyen, malgré les résolutions prises, de vivre encore (|uelques mois des subsides de la Manu-

LES PRExMIÈRES PORCELAINES DURES FRANÇAISES «9

facture. Ses essais n'eurent pas plus Je résultats que ceux de 1753. En réalité la difficulté à laquelle on se heurtait était toujours la même et les tentatives de ce g^enre ne pouvaient être couronnées de succès. Les fabricants allemands n'apportaient que des formules connues depuis longtemps, tandis que le véritable but des recherches devait être la découverte dans le sol fran(;ais des matières premières de la porcelaine. Certaines personnes, il est vrai, étaient convaincues d'avoir trouvé des jrisements de kaolin et de petunsé au centre même de notre pays : la preuve en est dans la curieuse discussion qui éclata en 17Gi entre le comte de Brancas-Lauraguais et le géologue Guettard, ancien collaborateur du duc d'Orléans. M. de Lauraguais ayant fait à cette époque une série de communications h l'Académie sur la porcelaine qu'il avait fabriquée avec des matières premières provenant de Maupertuis, près d'Alençon, et l'Académie ayant reconnu (|ue sa porcelaine « était aussi belle que celle du Japon », Guettard protesta contre Taflirmation par laquelle M. de Lauraguais s'attribuait la priorité de découverte du kaolin français. 11 prétendit avoir établi dès 1730 l'identité des terres de Maupertuis avec les échantillons ([ue le duc d'Orléans avait fait venir d'Extrême-Orient et il assura avoir fait part de cette découverte à l'Académie dès ce moment. La (juestion ne fut jamais complètemenf élucidée ; toutefois on peut penser que Guettard avait effectivement trouvé assez tôt les gisements de Maupertuis sans avoir su en tirer un parti satisfaisant, tandis (jue M. de Lauraguais parvint avec les mêmes matériaux à fabriciuer une porcelaine de ([ualité inférieure, mais présentani beaucoup des caractères de la véritable porcelaine. A la même date, Mac(jùer prétendit, lui aussi, avoir fabriqué à Sèvres une porcelaine aussi belle et résistante que celle de Hannong avec des produits naturels uniquement français : il en envoya des échantillons à M. de Courteille, en lui demandant ([ue les registres relatant ses expériences soient

déposés dans rarinoire des secrets de la Manufacture, et en sollicitant de plus l'autorisation de faire connaître sa découverte ii Boileau et à Millot, afin qu'en toute concurrence le bénélice en soit assuré à la fabrique royale.

Ces essais, ces recherches actives, le mémoire lu par Guettard à TAcadémie sur la découverte « faite en France des matières propres « à faire de la porcelaine », eurent du moins le grand avantage de diriger les travaux dans la voie où ils avaient chance d^aboutir, et d'encourager les fabricants provinciaux à introduire le kaolin dans leur fabrication. Beaucoup de ceux-ci pensèrent bientôt avoir atteint le but 5 et de nombreuses demandes d'autorisation de fabriquer la porcelaine — entre autres, celle de Savy à Marseille et celle de Hannong qui, après son échec à Sèvres, avait obtenu de s'installer dans les bâtiments de l'ancienne Manufacture royale àVincennes — attirèrent l'attention de Bertin sur l'interprétation généi'alement erronée que Ton donnait de l'arrêt de 17G0, concernant le privilège de la Manufacture. Dans un esprit libéral (jue Ton ne saurait trop louer, il entreprit la rédaction d'un arrêt nouveau, spécifiant que tous les fabricants avaient le droit de fabriquer de la porcelaine et que le privilège de la Manufacture s'appliquait seulement à la sculpture et aux ouvrages dorés ou peints de couleurs variées. Ses idées sur l'utilité d'un établissement comme celui de Sèvres nous sont connues par la réponse qu'il fit h M. de Laborde, valet de chambre du Roi, qui avait pensé lui faire sa cour par un mémoire sur les moyens de rendre la Manufacture Royale productive. <f De toutes les pro- « positions cy-contre, dit-il, il n'y a donc rien qui puisse être d'une « certaine utilité à Cobjet d'État que le Roy se propose en montant « et entretenant une pareille Manufacture, ([ue celuy de cuire dans « un four des trois quarts moins dispendieux. Mais quand le Roy « l'aurait aujourd'huy, ce serait pour perfectionner le modèle de « fabrication que son intention est de donner, mais ce ne serait