LA PROSPÉRITÉ DE LA MANUFACTURE EN

A dire vrai, Tarret de 1766 et la découverte du kaolin de Saint-Yrieix, en ouvrant un large champ d'action à l'industrie française, allaient peu à peu enlever toute valeur aux privilèges de la Manuliicture Royale; et Ton peut, des 1772, entrevoir les premiers actes de la lutte incessante qu'elle. eut à soutenir jusqu'à la lin du xvni'' siècle pour la défense de ses droits. Toutefois, il faut reconnaître qu'elle était à cette époque dans un état de singulière prospérité. Riche, malgré les malversations du caissier Sclionen qui. eut le tort de convertir en prescriptions une somme de 286 135 livres appartenant à l'étahlissement, elle fabriquait la plus belle porcelaine coiniue et eUe possédait enfin la formule de la porcelaine orientale. Ses décorateurs, ses sculpttîurs faisaient preuve d'un goût et d'une habileté incomparables. 11 semblait qu'elle n'eût plus qu'à profiter de l'expérience acquise et à vivre sur sa réputation. Pourtant l'heure la plus brillante de son histoire s'achevait ; l'incapacité, l'avidité de ses administrateurs, jointes aux éléments de décadence que l'on voit déjà apparaître, devaient bientôt la faire déchoir de la situation éminente qu'elle avait con({uise.

Boileau mourut à la fin de 1772. Aussitôt son successeur Parent, chargé depuis longtemps dans les bureaux de M. Bertin de tout ce qui concernait la Manufacture, vint à Sèvres pour « la recherche et « perquisition des cahiers et papiers où sont transcrits les secrets et « procédés de la pâte de porcelaine et des couleurs fines. et autres « achetées de différents particuliers, et transportés au dépôt des « Archives par le sieur Hellot et sous son cachet. 11 devra, après « inventaire, les remettre audit dépôt, dans le coffre de fer à ce « destiné ». Cette besogne accomplie. Parent prit possession de son nouvel emploi.

Cuvette en porcelaine dure. — Décor de Dubois (1777). (Musée de Sèvres, n» 9368.)

LA MANUFACTURE DE 1772 à 1789 : DIRECTIONS PARENT ET RÉGNIER. L'INFLUENCE DE D*AN6IVILLIERS

Parent, lorsqu'il fut appelé à la suecession de Boileau, était dès longtemps au fait de l'administration de Sèvres par Temploi de premier commis « chargré de tout le détail des affaires concernant la Manufacture » qu'il occupait dans les bureaux de Berlin. 11 prit d'abord le titre d'Intendant avec des pouvoirs beaucoup plus étendus que ceux de son prédécesseur, puis, profilant de la confiance absolue que Bertin avait en lui, il fit accorder h son fils le poste de premier commis devenu vacant. Cet arraui^ement explique l'absolue liberté avec laquelle il put se livrer, pendant plusieurs années, à des malversations éliontées, sans qu'aucun avertissement ait été capable d'ouvrir les yeux du minisire sur l'infidélité de son aident.

Son administration se sijinala par un elfroyable gaspillage dont il est même difficile de mesurer l'étendue, par suite delà suppression