LES MALVERSATIONS DE PARENT ET ROGER

de toute comptabilité régulil»re qu'il imposa à la Manufacture. Pour opérer sans contrôle, il commença par éloigner tous les anciens eniployés dont la présence aurait pu legèner, etil donna la place de caissier à un nommé Roger, très probablement fils de lagent sous le nom duquel il se livrait k des affaires louches, jeune homme incapable à ce point de gérer une comptabilité qu'il ne put établir avant 1776 le compte de l-année 1773. Alors les dépenses du directeur se multiplièrent et, tandis que sous Boileau elles n'atteignaient pas 10000 livres, elles en coûtèrent bientôt 100 000. Un des procédés les plus courants de Parent pour se créer des ressources illicites était d'inscrire sur les états mensuels de paiement le cliilfre intégral du salaire de chaque ouvrier et d'en retraiich(»r, à l'heure de la pave, la valeur des absences faites par celui-ci dans le mois échu. Avec de telles pratiques, si l'on considère que Temploi d'Intendant représentait une trentaine de mille livres de revenus réguliers, on s'explique sans peine que Parent se soit trouvé à lattMe d'une fortune mobilière considérable. Peut-être ses malversations auraient-elles pu se prolonger longtemps encore, s'il n'avait commis l'imprudence d'engager les fonds de la Manufacture dans des spéculations hasardeuses. Lorsqu'en 1778, on examina enlin sa gestion et celle du caissier Roger, ils furent accusés de faux, de bancjueroute, de soustractions d'effets, incarcérés h la Bastille et reconnus solidairement redevables d'une somme de 247 000 livres qui manquait dans la caisse : depuis un an et demi, les artistes principaux, les chefs d'atelier, les fournisseurs n'avaient touché que de faibles acomptes!

Cela créait une situation singulièrement difficile h Régnier (|ui, contrôleur de la Manufacture depuis 1774, fut appelé à la direction le 20 décembre 1778. A côté de lui, Berlin nomma caissier un nommé Barrau, dont la mission première fut de faire rentrer au plus vile les fonds nécessaires au payement du personnel qui faisait entendre des plaintes de plus en plus vives.

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Celte mauvaise gestion fui d'aulanl plus reg^reltable qu'à certains points (le vue Parent fil œuvre utile. Ainsi Ton doit reconnaître Tlieureuse impulsion qu'il donna à la Manufacture en organisant de façon définitive la fabrication de la pale dure. Celle-ci, établie depuis trois ans déjà, s'était trouvée arrêtée dans son développe-

L'Educalion iW l'Amour (U. 0.31». — Modile de 1773.

ment par des difficultés d'ordres divers, provenant d'un côté des dépenses que devait entraîner rinstallalion d'ateliers nouveaux et, d'un autre côlé, de l'incapacité des ouvriers de la pCde tendre à employer convenablement la nouvelle matière. Boileau, fatigué, malade, avait négligé de faire Telfort indispensable pour organiser la production couranl(» de la pâle dure. Parent, des son arrivée, vit que là était l'œuvre utile et jirolilabli' à entreprendre et, sans plus tarder, d'accord d'ailleuis avec les intentions manifestées par le Roi, il (il Iransloriiu'r divers locaux en ateliers où purent facilement prendre placi» 12 hmriieurs el 40 répareurs, décuplant

LK DliVELOPPliMKNT DE LA PORCEL A I N E DURE 85

presque le personnel altaelié à celle fabrication. Il utilisa une partie de la force motrice du moulin récemment installé à Sèvres pour préparer le kaolin et broyer les pâtes ; puis, afin de donner à cet élément

L'Autel Royal. Groupe aIIégon«|uc du Couronnement de Louis XVI et Marie- Antoinette. Modèle de ill'o illaut. 0,4i). iMusée du Petit Trianon).

nouveau une importance plus jurande encore, il g^roupa les ateliers de pâte dure en une manufacture presque indépendante, dont il confia la direction à Millot, charjz^é aussi, à partir de 1772, delà préparation de la pâte tendre (ju'avait fournie sans interruption les Gravant depuis la fondation de Vincennes. A Bailly, « clu»f de la chimie », il demanda de déterminiu* la composition de couleurs appropriées à la décoration de la porcelaine dure. Aidé de ces concours éclairés, Parent se trouva bientôt à même d'éîablir une fabrication plus économique,

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plus sùrc, et Ton poiil le croire, lorscju'il dit que dès 1773 la plus jrrande parlie de la sculpture fut exécutée en porcelaine dure, « ce qui fît « une économie? considérable de la pâle ancienne, à cause de la « perte des pièces qui n'a plus lieu avec la nouvelle, qui d'ailleurs j

« n'a pas besoin d'étays ». Toutefois c«»tte org:anisation complète •

ne sacbeva pas sans entraînerde sérieus«»s dépenses d*aména{?ement '

d'abord, de personnel ensuite, car on n'bésila pas à faire venir des ouvriers d'Allemagrne pour enstMjrner aux ;j:ens de Sèvres la manipulation de la pâte kaolinique. C'est à cette époque que la Manufacture compta le plus pand nombre d'ouvriers qu'elle ait jamais employés : tout près de 400, dont les deux tiers attacbés à la fabrication de Tancienne porcelaine tendre.

Au dehors, Parent fut contraint d(» reprendre, prescpie au lendemain de sa nomination, la lutté contre» les manufactures particulières dont le nombre s'était siujjrulièrement multiplié depuis la découverte des kaolins français. Une concurrence effrénée était faite à la Manufacture, principalement par quelqiu's industriels qui avaient été ' assez habiles pour s'assurer la protection d'importants personnaj^es de la Cour, et qui ne s(» irènaient nullement pour décorer la porcelaine en or (4 en couleurs varié(»s. Pressé par la direction de Sèvres, le lieutenant de police de Sartines se décida alors à rappeler les fabricants au respect des prescrijjtions de 17G0, mais son intervention fut d'autant moins eflicace (jue les contrevenants trouvèrent en Necker un prolecteur décidé et qui» Berlin lui-même sentit combien la défense trop rijroureuse du privilèt^'e d(» la Manufacture était en désaccord avec ses idées libérales. Pour motiver son intervention, il allégua le désir de mettre les entrepreneurs en garde contre leur propre imprudence et de leur éviler des mécomptes, leur laissant espérer une liberté sans réserves lorsque leur production aurait

atteint un certain deizré de perfection.

j La concurrence d'ailleurs ne nuisait pas encore au développement