LES PREMIÈRES MANUFACTURES DE PORCELAINE
et quelques-uns des earactères de la porcelaine. L'indication de de leur découverte se Irouve dans un privilège accordé en 1673 à Louis Poterat, où il est dit qu' « il a trouvé le secret de la véritable « porcelaine de la Chine ». Peu de pièces nous sont parvenues de cette fabrication qui n'eut sans doute, à aucune époque, un caractère industriel : la pâte en est lég^èrement teintée, et le décor est identique à celui des faïences rou(»nnaises de la môme date.
En réalité, les Poterat restèrent avant tout des faïenciers, et il convient d'attribuer aux Chicaneau Tbonneur d'avoir les premiers fabriqué d'une façon courante une matière céramique rappelant par son aspect la porcelaine chinoise. Ceux-ci, établis à Saint-Cloud, semblent bien avoir possédé le secret d'une composition de pâte dès avant 1678 ; mais, au témoignage de Martin Lister, ce serait seulement vers 1695 qu'ils en établirent la fabrication régulière. Leur porcelaine, décorée d'ornements bleus dans le goût de Bérain, eut un très grand succès; et l'estime dont les Chicaneau jouirent alors nous est connue par le Mercure de France qui raconte dans tous ses détails une visite de la duchesse de Bourgogne à leur manufacture, en l'an 1700.
A partir de cette époque, les essais se multiplièrent etles premières années du xvnf siècle virent, à côté des fabricants, les plus illustres savants rechercher la composition de la véritable porcelaine : c'est ainsi que Réaumur entreprit en 1717 la curieuse série d'analyses sur la transformation du verre en porcelaine dont il notait chaque jour les résultats sur un cahier conservé aujourd'hui encore à Sèvres. Réaumur n'avait pas eu de peine à reconnaître que la matière fabriquée à Saint-Cloud, si brillante et si facile qu'elle fût a décorer, n'était qu'une imitation de la véritable porcelaine, et que les deux compositions, malgré leur simiUtude d'aspect, étaient absolument différentes au point de vue de la conslitution chimique. La découverte en Allemagne des matières premières nécessaires à
LES-6MNDES ^INSTITUTIONS^
Georges LECHEVALLIER-CHEVIGNARD
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