LE BISCUIT A L'ÉPOQUE DU !•' EMPIRE

demeuré le plus célèbre, devait immortaliser la gloire des vainqueurs de la campagne de 1805. La « Table des Maréchaux », exécutée de 1808 à 1810 d'après le projet de Percier, représentait, sur une plaque ronde d'un mètre de diamètre, l'Empereur en grand costume occupant le centre d'une étoile, entre les rayons de laquelle étaient reproduits les traits des treize généraux ayant pris part à la campagne. Pour cette œuvre considérable, Isabey, chargé de la peinture des portraits, recjut 9000 francs, et de plus on mit un appartement de la Manufacture à sa disposition pour qu'il pût travailler plus commodément; les bronzes ciselés par Thomire coûtèrent 4 000 fi'ancs, et la table, livrée en 1810 au Gouvernement pour 35 000 francs, demeura aux Tuileries jusqu'à la chute de l'Empire, époque à laquelle elle disparut dans des circonstances mal connues.

La sculpture, à cette époque, devait nécessairement — et plus directement encore que la peinture — être mise par Napoléon au service de sa gloire. Cependant, jusqu'au moment où Boizot quitta Sèvres en 1809, la Manufacture produisit encore quelques groupes, les Musiciennes entre autres, et des figures copiées ou inspirées de l'antique, qui rappelèrent la tradition ancienne de la maison. Boizot, avec son extraordinaire faculté d'assimilation, s'était adapté au goût du jour. Il exécuta aussi en 1802 un buste de Bonaparte au moment même où l'on modelait à Sèvres la « statuette équestre du Premier Comsul », d'après Carie Vernet. Sous l'Empire, les effigies de Napoléon par Cbaudet, le buste de Marie-Louise, la statuette du Roi de Rome couché, par Bosio, furent presque, en dehors de la froide composition des Trois Grâces de Chaudet, les seuls ouvrages d'auteurs modernes fréquemment reproduits pendant ces dix années. On ne saurait en effet comparer au biscuit ancien les grands surtouts de table que l'on exécuta pour compléter les services de table dont nous avons parlé, et dans lesquels le biscuit, souvent teinté en bleu, en noir, en couleur bronze, ne fut plus tjeulement employé.

comme au xviu® siècle, à la reproduction de scènes ou de fifçures, mais servit de plus en plus à la composition de pièces décoratives.

Les premières applications du biscuit à des objets de ce genre furent la « Pendule de Percier » de pur style Empire, et Técritoire égyptien, en pâte colorée avec parties dorées. Mais bientôt, à côté de ces objets de dimensions moyennes, on vit paraître des pièces comme le surtout du Service olympique dont le motif central représentait Napoléon /" sur un char de triomphe traîné par quatre chevaux \ les figures secondaires étaient des réductions des principales statues antiques du Louvre. Plus

^ , , . , .,..., bizarre encore fut le sur-

Pendule en biscuit avec parties dorées. (Haut. 0,56) .

— Modèle de Percier. (Musée de Sèvres, tOUt du Service éiJfVptien,

nM302i>). . .

directement inspiré par la manie arcliéologique du jour : c'était une énorme construction, longue de plusieurs mètres, représentant au centre le temple de Pliilae, auquel étaient reliés par des colonnades deux autres temples et deux môles de même style ; les espaces demeurés libres étaient ornés de figures de Mcninons et de Spbinx ! Dans le même ordre d'idées, il faut encore citer la Colonne Triomphale de la Grande Armée^ et le Candélabre de l'Impératrice, baut de 2'", 35, établi d'après les dessins de