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ploi du bronze doré pour compléter les pièces aux formes rigides, aux lignes sans grâce qui caractérisent trop souvent la production de la première moitié du xix* siècle. Carrier-Belleuse renoua la tradition rompue, exagérant parfois même la délicatesse des effets à demander à la porcelaine. Aujourd'hui le décor par la matière a repris à Sèvres la place qui lui convient, et il est employé avec le souci de ne jamais retomber dans cette recherche des difficultés de fabrication qui fut la grande préoccupation de la Manufacture pendant longtemps.

En sortant des ateliers des sculpteurs, les modeler» sont confiés au service de la fabrication qui les met en œuvre de la même façon que les modèles de figures destinés au biscuit : découpage, établissement des moules en plâtre, moulage en pâte, réparage, reproduisent alors la série des opérations décrites dans le chapitre précédent.

Tandis que, dans les ouvrages donï. nous venons de parler, le travail de Tartiste précède le façonnage, les autres procédés de décoration s'appliquent, au contraire, à la pièce déjà fabriquée et font appel à des éléments étrangers à la matière même. La couleur vient ajouter à la grâce de la forme la variété de ses effets et donner par des oppositions heureusement ménagées toute sa valeur à la matière. Les procédés employés pour fixer la couleur sur la porcelaine sont fort nombreux, mais ils peuvent tous être rangés dans deux catégories bien déterminées : décors de grand feu^ c'est-à-dire cuisant à la température exacte à laquelle la pâte se transforme en porcelaine, et décors de petit feu ow de moufles, posés sur les pièces déjà cuites et se fixant à une température inférieure à 1 000". Pour les unes et les autres, les couleurs employées sont presque toutes des oxydes métalliques, oxydes de cobalt, de nickel, de chrome, qui donnent des bleus, des bruns, des verts; mais, alors que la décoration au petit feu dispose d'un nombre considérable de couleurs, la décoration au grand feu n'a qu'une palette très restreinte, parce que beaucoup des oxydes

LA DECORATION DE LA PORGELAIiNE 83

métalliques dont on se sert se décomposent à une température voisine du point de fusion de Tor, soit 1000". Cette raison suffit à expliquer pourquoi on a si longtemps néglig^é le grand feu au profit du décor de moulles, malgré l'infériorité de celui-ci au point de vue

Atelier de sculpleur-inodelcur de ligures.

céramique. Aujourd'hui on s'efforce d'utiliser les ressources de ces divers procédés, et nous verrons, en pénétrant dans les ateliers des décorateurs de Sèvres, de quelle façon les uns et les autres sont emj)loyés.

La décoration au grand feu s'applique soit sur la pâte crue, c'est-à-dire simplement séchée àl'air, soit sur biscuit, soit enfin sur les pièces émaillées : suivant l'état de la porcelaine, les oxydes colorants sont mélangés dans une proportion variable à une certaine

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quantité de pâte ou de couverte. L^application de la couleur sur la porcelaiue crue peut être obtenue au moyen de deux procédés que Ton distingue par les appellations députes colorées et de couleurs de grand feu. Lorsqu'un artiste veut se servir des pûtes colorées pour

Atelier de décoration au grand fou par le procédé des pâtes colorées.

orner une pièce, il reporte d'abord sur celle-ci, àTaide d'un calque, le dessin qu'il doit reproduire, puis il étend avec un pinceau la couleur délayée dans la barbotine par couches d'autant plus nombreuses qu'il veut produire un ton plus vigoureux. Ce procédé, d'une pratique très longue et minutieuse, donne des décors harmonieux, mais d'une tonalité un peu effacée, en raison de la faible proportion de colorant '^mélangé à la barbotine. Il a trouvé une application charmante entre les mains de quelques artistes délicats qui ont eu l'idée de