L’ATELIER DE GRAND GOULAGE

atteint la consistance nécessaire, on enlève la partie supérieure des moules et on laisse sécher lentement à l’air.

L’atelier de grand coulage.

Ce séchage naturel est indispensable à toute pièce fabriquée, quel que soit d’ailleurs le mode de façonnage employé : il est quelquefois fort long, notamment pour les pièces de sculpture qui présentent des épaisseurs de pâte abandonnant leur excès d’eau avec beaucoup de dilficulté. Les biscuits du moins, après ce séchage, sont

prêts à entrer dans le four d’où ils sortiront terminés. Il n’en va pas de même pour tous les objets qui sont appelés à recevoir une couverte : beaucoup de ceux-ci doivent subir une première cuisson, dite cuisson en dégourdi , qui a pour objet de donner à la pâte une porosité permettant de fixer la couverte à sa surface par une simple immersion dans un bain contenant cette matière en suspension. La couverte de l'ancienne porcelaine dure de Sèvres est un mélange de feldspath finement broyé, de quartz et de craie qui, en se vitrifiant à la température de cuisson de la porcelaine, produit cette belle glaçure à travers laquelle la pâte transparaît dans toute sa pureté. La mise en concerte des pièces s’obtient de trois façons : par immersion, par insufflation et au pinceau. Le premier procédé consiste dans le fait de plonger l’objet, préalablement cuit en dégourdi, dans un bain de couverte : la porosité de la pâte fait adhérer à la surface de celle-ci une quantité suffisante du mélange vitrescible. Les émailleuses vérifient ensuite chaque objet trempé pour supprimer les petites inégalités d’épaisseur qui seraient d’un fâcheux effet après cuisson et pour enlever complètement la couverte dans toutes les parties qui doivent reposer sur les supports dans le four : sans cette précaution, la couverte, en fondant, souderait les pièces à leurs supports et il serait impossible de les en séparer sans les briser.

Ce procédé est très pratique pour tous les objets de dimensions restreintes, facilement maniables comme les assiettes, les tasses, les petits vases, mais on ne saurait l’employer lorsqu’il s’agit d émailler de grandes pièces. On a alors recours à l’insufflation qui présente en outre l’avantage de rendre possible la mise en couverte sans cuisson préalable en dégourdi. Au moyen d’un aérographe fonctionnant par l’air comprimé, on projette à l’état de poussière très fine un mélange de couverte et d’eau sur la pièce à émailler qui est montée sur un tour mû mécaniquement, de façon qu’une épaisseur de couverte uniforme se dépose sur toutes les parties