LES PRIVILÈGES DE LA MANUFACTURE

« la conservation des ouvriers qu'il avait formés ou pourrait former « par la suite pour F exploitation du privilège qui lui était accordé, « quelques-uns des ouvriers, dans l’espérance de trouver ailleurs « des conditions plus avantageuses que celles qui leur étaient « faites par ledit Charles Adam, se seraient absentés de ladite

Porcelaine tendre de Vincennes. Salière trilobée à têtes de dauphin. (Collection de Chavagnac.)

« Manufacture ou, pour se procurer la liberté d’aller ailleurs, ils « auraient... forcé ledit entrepreneur à les renvoyer a. S’appuyant sur ces motifs, le Contrôleur général Fit défense à tous les ouvriers, employés à Vincennes depuis plus d un mois, de s’absenter aucun jour non férié, sous peine d’une retenue double du salaire et, en cas de récidive, sous peine de prison et de 50 livres d’amende. Quant a ceux qui voudraient quitter définitivement l’établissement, ils devaient s’engager à ne jamais se servir des connaissances qu ils y auraient acquises : et ici la première contravention fut taxée à

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1000 livres d’amende ou trois années de prison. Un article spécial édictait des pénalités contre les fabricants reconnus coupables, soit d’avoir accepté dans leurs ateliers un ouvrier sorti de Vincennes sans congé, soit d’avoir construit un four à porcelaine sans jouir d’un privilège particulier : dans l’un ou l’autre cas, c’étaient 3 000 livres d’amende et la destruction immédiate des fours.

Ces dispositions rigoureuses ne restèrent point lettre morte, et les industriels furent bientôt renseignés sur la faveur dont la Manufacture jouissait à la Cour, par les poursuites qu’ils subirent. Barbin, établi rue de Charonne, reçut défense de construire un four, et, à cette occasion, M. de Machault limita encore les genres de décoration sur porcelaine qu’il était permis d’employer :

« Il ne sera fait, disait-il, d’autres sortes d’ouvrages en porcecc laines que celles qui peuvent servir pour la poterie ou la platerie,

« lesquelles ne pourront être ornées de fleurs et de sculptures, ni « peintes autrement qu’en façon de Japon sans, sous aucun prétexte, « v mêler des paysages, figures ou dorures dont Sa Majesté entend que « le travail soit exclusivement réservé à la Manufacture de Charles « Adam, ainsi que de toutes sortes et espèces d’ouvrages de porcelaine « en fleurs et en sculptures. » Après Barbin, la Manufacture de Sceaux dut fermer ses portes à la suite d’une contravention de même nature. El les ouvriers connurent, eux aussi, les rigueurs des arrêts royaux, témoin le peintre Caillat qui, chargé de préparer certaines couleurs, eut le tort d’en communiquer la recette aux entrepreneurs de la fabrique de Chantilly : pour ce fait, il fut, après six mois de séjour à la Bastille, définitivement incarcéré au Mont Saint-Michel.

La protection si décidée de la Cour devait se manifester d’autre part par les acquisitions du Roi et de son entourage à la Manufacture, et c’est grâce à ce succès que nous sommes renseignés sur les travaux qui s’exécutaient à Vincennes entre 1745 et 1753. En I absence des livres de vente de la Compagnie Charles Adam, le

Li A PRODUCTION DE VINCENNES

livre-journal de Lazare D uvaux, le marchand de la Cour, nous donne la précieuse nomenclature des pièces que les grands seigneurs achetaient alors à la Manufacture. En le parcourant, on constate avec un

Porcelaine tendre de Vincennes. — Bouquet en porcelaine offert au Grand Électeur de Saxe, en 1 7 4 S . (Musée Royal de JQresde.)

peu d'étonnement que les acquisitions portaient principalement, et presque uniquement au début, sur les fleurs de porcelaine « peintes au naturel ». Mme de Pompadour ne se (il guèrëMivrer d’autres objets avant 1750, et certainement c’est dans cette fabrication toute spéciale qu’il faut chercher l’origine du succès de la maison aux débuts d e son existence.

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Ces fleurs, garnies de branchages en métal verni imitant la nature et assortis à chaque planté, étaient fabriquées dans un atelier qui occupait à lui seul, on l’a vu, la moitié du personnel de la Manufacture et qui était placé sous la direction de Mme Gravant : c’était presque une entreprise personnelle de celle-ci, car elle revendait ses produits à la Compagnie, comme en témoigne l’accusation portée contre elle d’acheter simplement à d’autres fabricants des fleurs de façon médiocre pour les mélanger à ses livraisons courantes. Le succès de ces menus objets fut considérable, et tout de suite les préoccupations commerciales et les espérances des cautions de Charles Adam se reportèrent sur eux. Dès 1746, le registre des délibérations de la Compagnie relate l’ordre donné à Boileau de faire monter dans la Manufacture une quantité de bouquets « suffisante pour garnir un dessert, de façon à montrer au public l’usage des fleurs en porcelaine»; en 1748, les comptes enregistrent les frais de montage des bouquets achetés par Mme de Pompadour, par le Roi et la Reine : 270 livres d’un côté, 4 200 de l’autre; enfin, l’année suivante, lorsque la Dauphine voulut prouver à son père, le Roi de Saxe, que Vincennes surpassait déjà Meissen, c’est un énorme bouquet qu’elle lui fit parvenir avec des précautions infinies, bouquet qui figure aujourd’hui encore au Musée Royal de Dresde. Et si l’on examine la valeur des objets vendus à cette époque à Vincennes, on constate que les fleurs en représentaient les quatre cinquièmes : en 1749, par exemple, 36 000 livres sur un ensemble de 44 600, en 1750, 26 300 sur 32700 livres.

C’étaient d’ailleurs des objets tout à fait délicats, d’un travail et d’une élégance légèrement précieux, bien en harmonie d’ailleurs avec les tendances un peu mièvres du mobilier de l’époque. Ouïes employait de mille. façons différentes, tantôt sous forme de bouquets disposés dans des vases, tantôt accommodés en lustres, souvent aussi comme garnitures de statuettes en porcelaine de Saxe et plus encore comme