HISTOIRE DU MUSÉE CÉRAMIQUE

xixe siècle, tant des pièces d’usage ou d'ornement que des sculptures, groupes ou ligures. Cette collection, qui reste comme l’un des plus précieux témoins de l’art du xviii6 siècle, était par ticulièrement difficile à réunir, en raison du désordre de la période précédente pendant laquelle beaucoup de modèles avaient été brisés; certains étaient

Cliché Marmuse.

Musée céramique. — Galerie des porcelaines européennes.

irrémédiablement perdus, mais d'autres, les plus nombreux heureusement, purent être reconstitués grâce aux moules qui avaient moins soulfert. Sur chaque vase, sur chaque sculpture, Brongniart fit inscrire aussi exactement que possible le nom ancien, la date probable de fabrication de la pièce, et ces renseignements succincts servent encore fréquemment à l’identification d objets dont il serait bien difficile d’indiquer l’origine si l’on n'avait ces utiles points de repère. Dans l'accomplissement de ce travail, Brongniart eut le très réel mérite, à une époque de réaction contre l'art du xvme siècle,

de sentir toute ]a valeur de ce patrimoine commun et de vouloir le soumettre intact au jugement de F avenir. Pourquoi n’a-t-il pas témoigné d’un égal respect pour Fart de son temps?

Les collections de Sèvres, d’ailleurs, demeurèrent pendant toute la vie de Brongniart l’objet de soins constants, et leur accroissement considérable en est la meilleure preuve : riches de 4 000 pièces à peine en 1829, elles en comptaient 12 000 en 1852. Au cours des nombreux voyages qu’il entreprit pour réunir les matériaux de son Traité des Arts Céramiques, il négligea rarement l’occasion de recueillir des échantillons de la fabrication des pays qu’il traversait, et son activité inlassable lui permit d’en visiter beaucoup : en 1812, il parcourut toute l’Allemagne et l’Autriche, l’Italie en 1820, le Danemark, la Suède, la Norvège en 1824, le Rhin, la Belgique, la Hollande en 1835, l’Angleterre enfin et de nouveau la Saxe l’année suivante. C’est ainsi qu’il constitua par ses propres moyens les collections de céramiques européennes, tandis que le concours des marins et des explorateurs, auquel il fit fréquemment appel, le mit en mesure d’exposer des spécimens chaque jour plus nombreux des fabrications de F Extrême -Orient ou de l’Amérique.

Après lui, la direction du Musée demeura aux mains de Riocreux, son collaborateur, dont le rôle vraiment personnel ne commença qu’à cette époque, bien qu’il eût le titre de conservateur des collections depuis vingt-quatre ans déjà. Peintre de mérite, il avait dû, très jeune, abandonner ses pinceaux sous une menace de cécité presque complète. Brongniart avait alors utilisé ses qualités d’ordre, en l’associant de bonne heure à son travail de classement des collections. Sa longue carrière — il mourut en 1872 seulement — lui donna peu à peu une place considérable dans le monde des artistes et des collectionneurs, et il en fut digne par sa méthode et par toutes les connaissances qu’il avait acquises pendant un quart de siècle de labeur en commun avec Brongniart. On a pu, dans la suite, relever