LA BIBLIOTHÈQUE ET LES ARCHIVES

L’une des fondations les plus durables et les plus utiles de Brongniart fut certainement celle du Musée Céramique. L’idée de cette création datait sans doute de son arrivée à la Manufacture, mais il ne lui fut possible d’en entreprendre la réalisation que le jour où le souci de rétablir l’ordre dans la maison n’absorba plus toute son activité. C’est, en effet, en 1802 que les premiers échantillons de matières premières et les premiers spécimens de pièces fabriquées furent réunis par lui, et c’est en 1812 seulement que les collections reçurent un premier classement. Douze années s’écoulèrent encore avant quelles ne prissent le titre définitif de Musée Céramique et Yitrique.

Brongniart a pris soin, dans le catalogue des collections qu’il publia en 1845, de définir très nettement le but qu’il s’était proposé èt qu’il poursuivit sans relâche durant sa longue carrière. Il avait voulu réunir « tous les produits ayant subi Faction du feu ou au moins celle « d’une haute température, et dont une terre ou un mélange vitrifiable c( fait la base ». Et il spécifiait que les objets exposés n’étaient « ni « des objets d’art sous le rapport des formes, des compositions, du « dessin, ni des. objets historiques sous celui des sujets représentés, « ni même des objets archéologiques sous celui des inscriptions ». de qui devait, au cours d’une promenade dans le Musée, frapper l’esprit des visiteurs, c’était le perfectionnement continu dès industries de la terre et du feu, depuis les plus simples terres cuites antiques jusqu’aux délicates porcelaines modernes. Brongniart, d’ailleurs, avait donné aux objets exposés toute leur valeur démonstrative par des indications précises sur leur origine, leur époque, leur composition, et c’est bien ce caractère technique qui domine dans la rédaction du catalogue cité plus haut, travail fait en collaboration avec Biocreux, premier conservateur des collections.

En 1812, la Manufacture possédait déjà, en dehors de différents objets offerts par des voyageurs ou des amateurs, trois groupes importants de produits céramiques, comprenant la collection de vases grecs que Louis XYI avait acquis de Denon en 1785, « pour « servir comme modèles de formes simples et pures, et changer, par « ces exemples, la mauvaise direction donnée aux formes de porce- « laine sous le règne précédent », puis une série d’échantillons de produits des fabriques allemandes recueillis par Daru, intendant de la liste civile de l’empereur, et enfin, les spécimens de terres à poteries envoyés par les préfets des départements, lors de l’enquête de 1809 sur la situation des industries en France. D’autre part, Brongniart était, dès ce moment, efforcé de reconstituer, dans son ordre chronologique, la suite des modèles de la Manufacture antérieurs au