LES POTERIES ANTIQUES ET LES TERRES-CUITES

travée. Les premières vitrines sont consacrées aux poteries antiques : vases ou statuettes égyptiennes provenant, pour la plupart, des fouilles de Thèbes; poteries étrusques, parmi lesquelles se trouve un ensemble particulièrement précieux d’ustensiles de toilette découverts dans un tombeau de Chiusi ; vases grecs choisis pour la Manufacture dans le cabinet Denon; poteries romaines enfin, avec toutes les variétés de décors en noir sur fond rouge, en relief, en rouge sur fond noir, dont usèrent si habilement les artisans de la Péninsule.

L’histoire des terres-cuites se continue par une série de pièces trouvées en France et dont la date de fabrication est antérieure au xvie siècle: les premières montrent encore, malgré F abâtardissement des formes, l’influence et Fesprit gallo-romains, tandis que les dernières laissent prévoir Fornemen-

-, 1 ~ . . . . Gaine en terre-cuite provenant du chà-

tation de la Renaissance. A la suite, teau d’Oiron (Haut, l, 15). (Musée céra-

la fabrication américaine, ingé- miclue-)

nieuse dans sa rusticité, est représentée par des spécimens très varies des anciennes poteries mates ou lustrées du Pérou, de la Colombie et du Mexique.

Aux terres-cuites succèdent les poteries vernissées, recouvertes d une glaçure à base de plomb. Elles furent en grand honneur en France, notamment dans la région du Beauvaisis, et le Musée possède, entre autres échantillons de cette fabrication, une figure de

Ménétrier d’une composition naïve, qui exprime bien la tendance exacte de notre art populaire au xvie siècle. L’Allemagne utilisa les terres vernissées dans de grandes décorations à hauts reliefs, dont les procédés et le but sont caractérisés par les poêles monumentaux que l’on construisait surtout à Nuremberg. Quant à l’Italie, où la faveur de ces produits se prolongea jusqu’au xvme siècle, elle est représentée par des vases, des plats, des compositions à personnages provenant des manufactures de la Frata, de Pavie, de Montelupo, de Naples.

Une belle série d’œuvres de Palissy et de son école ne permet évidemment pas au Musée de Sèvres de rivaliser avec la collection si riche du Louvre; cependant, les pièces exposées sont assez nombreuses et variées pour qu’il soit facile d’y retrouver des modèles des fabrications diverses de cet atelier : décors d’émaux jaspés et marbrés, pièces ornées de poissons ou de reptiles moulés, corbeilles découpées, vases, aiguières.

Après les terres vernissées, se trouvent les grès, différenciés des céramiques précédentes par une demi-fusion de la pâte qui les constitue. L’Allemagne, la France, l’Angleterre, se servirent beaucoup de cette matière pour la fabrication d’objets usuels, mais le rapprochement des pièces montre combien, à une même époque, les principes de décoration étaient différents d’un côté et de l’autre du Rhin. Tandis que nos artisans n’appliquaient que des décors sobres, presque toujours des armoiries ou des fleurs de lys, sur des formes très simples, les Allemands, au contraire, couvraient leurs grès d’ornements et de sujets compliqués, dont le relief était encore accentué par l’emploi de couleurs vives et de dorure.

Le développement logique de la production conduit à l’étude des faïences émaillées, que l’on peut définir « des terres cuites recouvertes d’un émail à base d’étain qui, par son opacité, masque la couleur de la pâte ». Originaires sans doute de la Perse, les