LES FAÏENCES ORIENTALES

faïences furent fabriquées dans tout le bassin oriental de la Méditerranée dès le xne siècle, et pénétrèrent en Europe par l'Espagne au xive siècle. Les divers genres de faïences orientales remplissent de

Musée céramique. — Vitrine de faïences hispano-moresques à reflets métalliques.

leurs formes étranges et de leur éclat si varié quelques vitrines : ce sont d'abord les faïences du Caire et de Syrie ornées d’inscriptions arabes, les faïences persanes à reflets métalliques ou à décor bleu, puis les faïences de l'Asie-Mineure et de Rhodes aux fleurs éclatantes, enfin les faïences hispano-moresques, dont la fabrication,

introduite dans la Péninsule Ibérique par les envahisseurs, arriva à un rare degré de perfection au xve siècle. Cette suite de vitrines, toutes chatoyantes de reflets et de couleurs vives, placées en pleine lumière, contient des pièces d’une grande valeur : carreaux de revêtement des mosquées de Véramine et d’Ispahan, plats de Rhodes, etc. Le contraste est frappant de ces céramiques avec les faïences italiennes, qui sont exposées à la suite : non que celles-ci manquent de richesse, mais elles attirent par d’autres qualités de composition et de décor, depuis les rinceaux et les ornements originaux des artistes de Faenza et les sculptures émaillées des délia Robbia, jusqu’aux décors à grotesques des délicates productions d’Urbino.

Les plus anciennes faïences françaises remontent au xvie siècle, et c’est presque certainement à Saint-Porcbaire, dans les Deux-Sèvres, qu’elles furent fabriquées, vers 1525 : le Musée possède deux spécimens rarissimes de cette faïence remarquable par ses formes élégantes et son mode de décoration. Puis une suite de quatre vitrines remplies de faïences de Nevers permet d’étudier dans ses phases successives la fabrication de ce pays : sujets polychromes, fleurs et oiseaux en camaïeu bleu ou se révèle, jusqu’après 1650, l’origine italienne des ouvriers que le duc de Nevers avait fait venir dans sa province, puis décors à fond jaune et à fond blanc du xvne siècle, enfin, après 1700, ornements imités de Moustiers et de Rouen.

Les faïences normandes occupent, elles aussi, quatre vitrines où se lisent clairement les transformations des formes et des ornements, empruntés d’abord à l’imagination des Abaquesne, remplacés ensuite par les dessins en camaïeu bleu à lambrequins du xvne siècle et par les sujets chinois, les compositions rocaille, à la corne, au carquois, usitées à partir de 1750. Les autres manufactures françaises ne sont pas moins bien représentées, mais