LES PORCELAINES ET LES GRÈS

Jes pièces furent fabriquées. Une vitrine entière est affectée aux curieuses productions, pièces de service, vases, statuettes peintes, que la Compagnie des Indes importa avec tant de succès au xvme siècle, étranges interprétations de Fart européen par des décorateurs chinois. Puis Fon arrive devant les séries de céramiques du Japon et de la Corée, d’où la bizarrerie des formes et Fétrangeté des couleurs n’exclut pas le charme, et devant les importantes collections offertes par M. de Pimodan, par M. Colin de Plancy, par M. Hayashi enfin, dont les nombreux échantillons de grès japonais sont précieux à double titre, par l’intérêt des pièces d’abord, et par les indications sur leur origine et leurs particularités qu’a bien voulu fournir le donateur lui-même.

La dernière travée du Musée est affectée aux porcelaines européennes : porcelaines tendres d’abord, depuis les rarissimes produits des Médicis, ornés de décors en camaïeu bleu, que semble avoir imités dès 1673 Louis Poterat de Rouen, jusqu’aux exquises inventions de Saint-Cloud, de Lille, de Mennecy, de Sceaux, de Chantilly, de Vincennes, de Sèvres enfin. Notre Manufacture est malheureusement la moins bien représentée dans cette série des porcelaines tendres et Fon y chercherait en vain quelqu’une de ces pièces splendides, jardinières, vaisseaux, vases ou meubles, dont le Musée Wallace ou le Victoria and Albert Muséum de Londres, sans parler des collections personnelles du roi d’Angleterre, sont si riches1. Celtv pauvreté s’explique par le fait qu’au xvme siècle, la Manufacture

1 Les séries de porcelaines européennes se sont enrichies en 1908 de . l’importante collection réunie par le marquis de Grollier et généreusement offerte au Musée Céramique par la veuve de l’érudit amateur. Celui-ci — qui avait publié en 1906, en collaboration avec le comte X. de Chavagnac, une Histoire des Manufactures françaises de porcelaine, remplie de documents curieux — s'était attaché à grouper le plus grand nombre possible de pièces portant des marques de fabricants ou d’artistes. Les 1 800 pièces données au Musée présentent donc, à ce point de vue, indépendamment de leur valeur artistique, un intérêt considérable et forment un inestimable répertoire dont profiteront tous les collectionneurs. Afin de lui conserver son caractère spécial et son utilité pratique, la collection de Grollier sera exposée dans son intégralité, bien que réunissant des échantillons de fabrications et d’époques différentes.

étant avant tout un établissement de production active, ses directeurs n'avaient aucun motif ue conserver des témoins d'une fabrication sans cesse renouvelée. Il n’y avait donc dans la maison qu'un très petit nombre de pièces anciennes lorsque fut fondé le Musée céramique. Brongniart et ses successeurs eurent bien le souci de constituer, par les pièces mêmes, une histoire de l'établissement, mais il était trop tard et, dès lors, les pâtes tendres avaient acquis une telle valeur qu'ils durent bien vite renoncer à les acquérir avec les modestes crédits dont ils disposaient. Il ne faut donc pas se dissimuler que, malgré beaucoup de pièces intéressantes, les vitrines du Musée sont bien loin de pouvoir faire connaître, dans toute leur variété, les porcelaines qui ont fait la gloire de la Manufacture.

Les séries de porcelaine dure succèdent à celles que nous venons d'énumérer. La Manufacture de Meissen d'abord montre de curieux spécimens de sa première manière à décors chinois, puis un grand nombre de ces figurines spirituellement coloriées qui ont soutenu sa réputation depuis deux siècles : nulle autre fabrique, en effet, n'a pu atteindre à la perfection des petits vases rocaille, des groupes et des statuettes que Sèvres même ne parvint pas à imiter. On ne doit sans doute pas le regretter, puisque cette impuissance à manier les couleurs avec la même habileté que les artistes de Meissen conduisit à l'emploi du biscuit, si bien approprié aux sculptures délicates du XYiif siècle.

Il serait trop long d'examiner toutes les fabriques de porcelaine dure, françaises ou étrangères, qui sont représentées dans les vitrines suivantes : elles furent très nombreuses aux xvme et xixe siècles, et la réunion de leurs produits, la comparaison de leurs marques, sont d’autant plus utiles que leur histoire était jusqu'ici peu connue. Quant aux porcelaines dures de Sèvres, qui occupent toute une suite de meubles où elles sont classées chronologiquement, nous ne pensons pas qu’il soit utile d'en parler longuement ici : nous