LA MANUFACTURE ROYALE DE PORCELAINE : LA COMPAGNIE ÉLOY BRICHARD

La Compagnie Charles Adam ayant cessé d’exister légalement au 1er octobre 1752, un laps de temps assez long s’écoula avant qu’il fût statué sur le sort de la Manufacture ; c’est seulement en effet le 19 août 1753 qu’un nouvel arrêt lui donna une organisation régulière par la transmission du privilège à une nouvelle compagnie. «Le « privilège de fabriquer toutes sortes d’ouvrages et pièces de porce- « laine peintes ou non peintes, dorées ou non dorées, unies ou de « reliefs, en sculpture ou en fleurs, appartiendra à Eloy Brichard « pour en jouir privati veinent et exclusivement à tous autres dans « toute l’étendue du Royaume... » Une interdiction absolue fut faite, sous les peines les plus sévères, de fabriquer ou d introduire en France des porcelaines, et la Compagnie Eloy Brichard obtint la jouissance

de tous les bâtiments du château de Vincennes servant à r exploitation de la Manufacture « et ce, jusqu’à ce qu’elle puis.se être trans- « portée dans le nouvel établissement qui doit être fait au village « de Sèvres ». Enfin l’établissement reçut le titre de « Manufacture royale de porcelaine » et l’arrêt spécifia que toutes les pièces fabriquées par elle seraient « marquées d’une double L entrelassée en forme de chiffre » . D’autres articles de l’arrêt firent aux ouvriers de la Manufacture une situation particulière, les exemptant d’impôts, de logement des gens de guerre, mais maintenant pour eux l’interdiction de quitter rétablissement sans avoir obtenu l’autorisation qu’ils devaient solliciter six mois d’avance. En échange des avantages accordés à la Compagnie, le Roi devint possesseur de tous les secrets de composition que possédait la Manufacture et se réserva le droit de désigner l’homme chargé de la préparation des pâtes et couleurs.

Une société se forma immédiatement pour l’exploitation de ce privilège. Elle comprenait seize associés, choisis, comme ceux de la Compagnie Charles Adam, parmi les intéressés aux fermes; quelques-uns d’entre eux d’ailleurs avaient fait partie de la précédente société et I on y retrouvait les noms de M. de Verdun, de Bonfils, de Bouillard, l’ancien caissier. Ils décidèrent, avant même la publication de l'arrêt, de faire un premier appel de fonds de 800 000 livres, divisé en 80 actions, « tant pouiTexploitation de la Manufacture que pour la construction des bâtiments à édifier à Sèvres ». Sur cette somme, le Roi s’inscrivit pour 20 actions et devint ainsi intéressé pour un quart dans l’exploitation de l’établissement. Les versements devaient être faits à raison de 1000 livres par action au fur et à mesure des besoins : au cours de la première année, trois versements furent demandés aux associés, représentant une valeur de 240 000 livres.

Dès cette époque, il estfacile d’apprécier quels étaient les projets delà Compagnie : (die voulait faire grand et ses premiers actes montrèrent

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qu’elle n'hésitait pas à engager de nouvelles dépenses. A côté de Boileau, inspecteur depuis 1731, appointé à 4 000 livres, on nomma un con-

Fabrication de Vincennes, vers 1733. — Vase « Vaisseau à mat » à fond bleu vermicide, et cartels décorés d’oiseaux. (Musée Wallace.)

trôleur a 1 800 livres; puis, comme la Compagnie avait son bureau à Paris, rue de Gaillon, elle engagea un préposé pour la correspondance a ce bureau. Pour 1 emploi dont le Roi s’était réservé de nommer le

titulaire, M. de Macliault désigna en novembre 1753 Hellot, chargé deux ans plus tôt de réunir et de contrôler les formules des compositions employées à Yincennes. Les résultats de ce travail, terminé en 1752, avaient été consignés dans un registre spécial. C'est pourquoi le brevet de nomination indiquait que : a le sieur « Helot continuera le Mémoire en forme de procès-verbal de toutes « les connaissances acquises jusqu'à ce jour, dont l’original est « porté sur un registre de maroquin bleu. Le sieur Helot fera une « copie du dit registre plus détaillée que celle des mémoires qu’il a « déjà remis, laquelle copie sera déposée dans un coffre qui sera établi « pour cet effet dans l’intérieur de la Mre et scellé au mur principal « du lieu qui lui sera destiné. »

A ce moment, la principale préoccupation de la nouvelle compagnie venait delà décision prise de transférer l’établissement à Sèvres, point admirablement choisi à égale distance de Paris et de Versailles, tout proche du château de Belle vue que Mme de Pompadour avait édifié trois ans plus tôt et ou elle réunissait tant de chefsd’œuvre des arts de son temps. Les terrains, achetés 18 000 livres au nom de M. de Verdun, avant même la publication de l’arrêt de 1753, comprenaient le domaine du château de la Guyarde, ancienne propriété du musicien Lulli, situé à mi-côte sur le chemin de Meudon à Sèvres : d’un côté, une large terrasse dominait la vallée de la Seine, tandis que le reste du domaine s’étageait sur les coteaux de Bellevue. Des bâtiments anciens de la Guyarde, il ne subsiste aujourd’hui qu’un petit pavillon du xvne siècle, que la tradition fait encore appeler le pavillon de Lulli, mais que les parchemins contemporains désignent sous le titre plus original de « l Opéra » : c’est, avec des proportions restreintes, un modèle de simplicité élégante et d’harmonie de lignes ; il s’élève à l’entrée du parc de l’ancienne Manufacture, devenue l’Ecole normale supérieure de jeunes filles.

Les plans de la construction furent établis par l’architecte