LA COMPAGNIE CHARLES AD IM
L’histoire de la fabrication de la porcelaine en Europe ne commence guère avant le jour où l'importation de plus en plus considérable des porcelaines orientales vint menacer le commerce florissant de la faïence, et les fabricants de céramique ne paraissent avoir sérieusement cherché à reproduire ou à imiter cette précieuse matière qu’à l’époque où la Compagnie des Indes entreprit de faire servir la porcelaine chinoise et japonaise aux usages journaliers de la table et de la décoration courante : ainsi la découverte de la porcelaine en Europe fut, dans une certaine mesure, le résultat d’une situation créée par la concurrence commerciale.
Il y avait en effet bien longtemps que de somptueuses garnitures de porcelaine trouvaient leur place dans les palais des grands seigneurs ou des amateurs d’art : François Ier et Henri II manifestaient déjà un goût très vif pour 1rs luxueuses potiches chi-
LA MANUFACTURE DE YINCENNES
noises que les Portugais rapportaient de leurs lointaines excursions dans les mers d’Orient. Plus tard, au cours du xvne siècle; les Hollandais monopolisèrent ce commerce et introduisirent sur le continent des pièces décorées d'émaux éclatants qui devinrent très vite objets de collections et atteignirent des prix considérables. La
Porcelaine tendre de Vincenncs. — Jatte décorée d’une vue du cliâteau. de Vincennes.
Diamètre 0,24. (Musée de Sèvres n° 3657.)
Compagnie des Indes orientales, organisée par Mazarin en 1685, étendit encore le goût et augmenta le succès des porcelaines en faisant exécuter en Chine, d’après des dessins français, de grands services de table, aux armoiries des grandes maisons, services de France, de Peut bièvre, etc.
C’est vers ce moment qu’apparut chez les faïenciers la préoccupation de fabriquer la porcelaine, ou tout au moins une matière offrant les mêmes qualités de blancheur, de transparence et de solidité que celle dont le succès leur créait une dangereuse concurrence. Les céramistes rouennais, plus menacés encore que les autres par l’importation des produits orientaux, paraissent être parvenus, les premiers en France, à composer une matière présentant l’aspect
