LA PROSPERITE DE LA MANUFACTURE EN

A dire vrai, l’arrêt de 1766 et la découverte du kaolin de Saint- Yrieix, en ouvrant un large champ d’action à l’industrie française, allaient peu à peu enlever toute valeur aux privilèges de la Manufacture Royale: et l’on peut, dès 1772, entrevoir les premiers actes de la lutte incessante qu’elle eut à soutenir jusqu’à la fin du xvme siècle pour la défense de ses droits. Toutefois, il faut reconnaître qu’elle était à cette époque dans un état de singulière prospérité. Riche, malgré les malversations du caissier Schonen qui eut le tort de convertir en prescriptions une somme de 286 135 livres appartenant à l’établissement, elle fabriquait la plus belle porcelaine connue et elle possédait enfin la formule de la porcelaine orientale. Ses décorateurs, ses sculpteurs faisaient preuve d’un goût et d’une habileté incomparables. 11 semblait qu elle n’eût plus qu'à profiter de l’expérience acquise et à vivre sur sa réputation. Pourtant l'heure la plus brillante de son histoire s’achevait; l’incapacité, l’avidité de ses administrateurs, jointes aux éléments de décadence que l’on voit déjà apparaître, devaient bientôt la faire déchoir de la situation éminente qu’elle avait conquise.

Boileau mourut à la fin de 1772. Aussitôt son successeur Parent, chargé depuis longtemps dans les bureaux de M. Ber tin de tout ce qui concernait la Manufacture, vint à Sèvres pour « la recherche et « perquisition des cahiers et papiers ou sont transcrits les secrets et « procédés de la pâte de porcelaine et des couleurs fines et autres « achetées de différents particuliers, et transportés au dépôt des « Archives par le sieur Hellot et sous son cachet. Il devra, après « inventaire, les remettre audit dépôt, dans le coffre de fer à ce « destiné ». Cette besogne accomplie. Parent prit possession de son nouvel emploi.

Cuvette en porcelaine dure. — Décor de Dubois (1777). (Musée de Sèvres, n° 9568.)

IY

LA MANUFACTURE DE 1772 à 1789 : DIRECTIONS PARENT ET RÉGNIER.