LE DEVELOPPEMENT DE LA PORCELAINE DURE

presque le personnel attaché à cette fabrication. Il ulilisa une partie de la force motrice du moulin récemment installé à Sèvres pour préparer le kaolin et broyer les pâtes ; puis, afin de donner à cet élément

L’Autel Royal. Groupe allégorique du Couronnement de Louis XVI et Marie- Antoinette. Modèle de 1775 (Haut. 0,42). (Musée du Petit Trianon).

nouveau une importance plus grande encore, il groupa les ateliers de pâte dure en une manufacture presque indépendante, dont il confia la direction a Millot, chargé aussi, à partir de 1772, de la préparation de la pâte tendre qu avait fournie sans interruption les Gravant depuis la fondation de \ incennes. A Bailly, « chef de la chimie », il demanda de déterminer la composition de couleurs appropriées à la décoration de la porcelaine dure. Aidé de ces concours éclairés, Parent se trouva bientôt à même d’établir une fabrication plus économique,

plus sûre, et l’on peut le croire, lorsqu’il dit que dès 1773 la plus grande partie de la sculpture fut exécutée en porcelaine dure, « ce qui fit « une économie considérable de la pâte ancienne, à cause de la « perte des pièces qui n’a plus lieu avec la nouvelle, qui d’ailleurs « n’a pas besoin d’étays ». Toutefois cette organisation complète ne s’acheva pas sans entraîner de sérieuses dépenses d’aménagement d’abord, de personnel ensuite, car on n’hésita pas à faire venir des ouvriers d’Allemagne pour enseigner aux gens de Sèvres la manipulation de la pâte kaolinique. C’est à cette époque que la Manufacture compta le plus grand nombre d’ouvriers qu’elle ait jamais employés : tout près de 400. dont les deux tiers attachés à la fabrication de l’ancienne porcelaine tendre.

Au dehors, Parent fut contraint de reprendre, presque au lendemain de sa nomination, la lutte contre les manufactures particulières dont le nombre s’était singulièrement multiplié depuis la découverte des kaolins français. Une concurrence effrénée était faite à la Manufacture, principalement par quelques industriels qui avaient été assez habiles pour s’assurer la protection d importants personnages de la Cour, et qui ne se gênaient nullement pour décorer la porcelaine en or et en couleurs variées. Pressé par la direction de Sèvres, le lieutenant de police de Sartines se décida alors à rappeler les fabricants au respect des prescriptions de 1766, mais son intervention fut d’autant moins efficace que les contrevenants trouvèrent en Necker un protecteur décidé et que Bertin lui-même sentit combien la défense trop rigoureuse du privilège de la Manufacture était en désaccord avec ses idées libérales. Pour motiver son intervention, il allégua le désir de mettre les entrepreneurs en garde contre leur propre imprudence et de leur éviter des mécomptes, leur laissant espérer une liberté sans réserves lorsque leur production aurait atteint un certain degré de perfection.

La concurrence d ailleurs ne nuisait pas encore au développement