BOIZOT CHARGÉ DE LA SCULPTURE
de la Manufacture : à aucune époque peut-être elle ne reçut des commandes aussi importantes et n’eut a exécuter des travaux aussi somptueux que sous l’administration de Parent. Celui-ci, laissant à Bachelier la direction plus nominale qu’effective de la peinture, jugea nécessaire de charger un nouvel artiste de la conduite des sculpteurs que Falconet avait inspirée pendant dix ans. Boizot, élève de Michel-Ange Slotz, grand prix de Rome en 1762, âgé alors de trente ans, prit en mains cette partie de la direction artistique qu’il devait conserver jusqu’en 1802. Artiste habile, sans génie peut-être, mais capable de conceptions originales et gracieuses, il n’occupe pas dans l’art du xvme siècle la place à laquelle il aurait droit. Cela tient en partie à ce que lion nombre de ses œuvres rentra dans la production anonyme de la Manufacture, et aussi à La facilité trop grande avec laquelle il s’adapta aux idées et aux goûts du moment, modelant tour à tour et avec une habileté égale de gracieuses girandoles dans l’esprit de Clodion ou des allégories compliquées comme la Raison terrassant l’Hvdre de la Tyrannie.
Le style des décorations aussi bien que la forme des pièces commencèrent à se modifier à cette époque et se conformèrent de plus en plus au goût antique. Toutefois il y a lieu de noter combien, à ce
point de vue, la Manufacture fut en retard sur l’ensemble des arts mineurs. Le style Louis XY y régnait encore en maître, et cela s’explique sans doute par la faible part d’influence que Parent laissa aux artistes du dehors, et surtout par le mode de recrutement des ateliers de Sèvres où il était d’usage constant de donner aux fils l’emploi occupé par leurs pères. Une des caractéristiques de la production de cette époque fut le développement donné à la fabrication des grands services de table. En 1773, les artistes de la maison venaient de terminer ceux de Mme du Barry et du prince de Rohan, et travaillaient, en dehors des commandes royales, à des services considérables commandés souvent par des étrangers, le duc de Spencer, le prince des Asturies, le marquis Félin o. Ces services valaient en général de 12 à 20 000 livres et presque tous étaient décorés de fleurs, de guirlandes, d’oiseaux, de dentelles en or, se détachant sur des fonds de couleur, détail qui révèle leur exécution en pâte tendre, car à ce moment les fonds de couleurs ne réussissaient que sur cette matière.
Le service le plus extraordinaire qui sortit alors de Sèvres est celui commandé en 1777, au nom de Catherine II de Russie, par son ambassadeur le prince Bariatinski, et composé de 744 pièces : il coûta à la Manufacture la somme vraiment énorme de 226 124 livres et fut vendu 328 188 livres. Chaque assiette revenait à 242 livres, les sucriers à 1410, les seaux à liqueur à 2 236 livres. Toutes les formes avaient été établies spécialement, avec la préoccupation de revenir aux lignes simples de l’art antique. Quant aux décors, ils étaient composés de sujets mythologiques, peints dans des cartels réservés sur un fond bleu turquoise : au milieu, le chiffre de l'impératrice en fleurs naturelles, surmonté de la couronne impériale ; sur les -bords, des camées imitant la pierre représentaient des têtes antiques et alternaient avec de petits bas-reliefs en agathe-onyx enchâssés dans la porcelaine, pour la gravure desquels la Manufacture avait du monter un atelier de lapidairerie complet; enfin l’espace
