LES STATUES DE GRANDS HOMMES

Au nombre des créations dues à l’initiative personnelle ded’Angivilliers, il faut encore citer les réductions qu’il fit exécuter à Sèvres des statues de grands hommes dont la commande se poursuivait à raison de quatre par année depuis 1177. Dans les contrats passés avec les sculpteurs, d’Angivilliers avait en effet stipulé que chacun d’eux serait tenu de fournir un modèle réduit de son œuvre, pour lequel il recevrait 1 000 livres de la Manufacture; grâce à ce procédé, quatorze figures avaient été exécutées avant 1784 1 et étaient mises en vente au prix de 600 livres. Chose curieuse, malgré 1 intérêt que devait susciter cette série d’œuvres remarquables, elles ne furent l’objet que d'une curiosité vite satisfaite [et l’on n’en vendit pour ainsi dire aucune axe moment-là, bien que leur prix ait été abaissé à 300 livres. Au commencement du xixe siècle, au contraire, elles furent très justement appréciées et devinrent de fabrication courante.

Par d’autres œuvres la Manufacture participa alors à tous les événements qui marquèrent une date dans la vie de la Cour. Louis XYI manifesta toujours un goût très vif pour les produits de Sèvres et l’on sait qu'aux expositions qui avaient lieu au moment de Noël dans ses appartements de Versailles, il aimait à se faire le vendeur des produits de sa Manufacture. D’Angivilliers, avec son habileté coutumière, ne manqua d’ailleurs jamais d’entretenir ce goût par des attentions de nature à toucher le cœur du monarque. Ainsi, en 1781, à l’occasion de la naissance du Dauphin, Pajou reçut la commande d’une allégorie destinée à être reproduite en biscuit et dont le sujet était Vénus sortant de h onde apportant un Dauphin ci la France. L exécution de cette œuvre, dans laquelle l’artiste sut éviter la banalité trop fréquente des commandes officielles, dut être retardée, par ce que Pajou avait donné à la déesse les traits de la

1 C'étaient celles cle Corneille et Molière (Caffieri) : Pascal. Descartes, Bossuet, Turenne (Pajouj ; d’Aguesseau (Berracn : Montausier et Sully (de Mouchy) : L'Hôpital (Goix) ; Fénelon (Le Comte) ; Montesquieu (Clodion) ; Tourville (Houdon) ; Vauban (Bridan).

Reine : celle-ci, avertie, demanda une modification grâce à laquelle cette œuvre charmante nous a été conservée sous deux aspects

différents. En 1785, lors de la naissance du duc de Normandie, Boizot à son tour composa un groupe représentant la Monarchie française sur laquelle le Génie de la fécondité place un troisième rejeton. Pour son hommage personnel à la Reine, d’Angivilliers fit décorer à cette occasion un gobelet orné d un cartel où figuraient les armes du Dauphin et la couronne royale, entourées par un serpent qui se mord la queue, symbole de P éternité. Le présent de la Manufacture fut complété par deux pièces dont la décoration avait été demandée l’une i\ Bachelier, l’autre à Lagrenée. Le premier choisit pour sujets les Parques filant les heureux jours de V enfant et Thétis plongeant son fds dans les eaux du Styx ; quant à Lagrenée, il peignit sur une écuelle des figures symbolisant le bonheur de la France.

Allégorie de la naissance du Dauphin.

Modèle de Pajou. (1781). (H. 0,40).

De plus en plus, d’ailleurs, la Manufacture fut chargée de reproduire l’effigie des princes de la famille royale et des monarques amis