LA MANUFACTURE ET LA COUR DE LOUIS XVI

ou hôtes de la France à cette époque. Boizot en 1785 modela deux bustes nouveaux du Roi et de la Reine : peu de temps auparavant avaient paru Madame Royale jouant sur son coussin , le groupe de Monseigneur et Mademoiselle. les bustes du Comte et de la Comtesse du Nord , et enfin la spirituelle statue équestre du roi de Prusse dont un exemplaire — sans doute celui vendu 960 livres à Louis 1 en 1784

— est précieusement conservé au Musée de 'N ersailles.

Comme décorations peintes , la Manufacture entreprit encore quelques grands .services, dont les plus importants furent celui destiné au Roi — chaque assiette coûtait 480 livres 1 — , et celui, commandé par la Reine en 1784, qui prit le nom de service « Arabesque » : l’architecte Masson en avait établi le dessin d’après les ornements des fresques de Raphaël ; on y travailla avec ardeur, mais il ne semble pas qu’il ait été complètement terminé dès ce moment. De celte époque datent

aussi les pièces composées pour l’ameublement des laiteries de Trianon et de Rambouillet et conçues dans le style pompéien.

Il semble que les artistes de Sèvres résistèrent parfois à celte modification absolue de la décoration qu’on leur imposa alors : « Je « sais, écrivait d Angivilliers à Régnier, que vous n’avez pas encore « le goût étrusque et que je vous parais un peu barbare, mais il

Tasse décorée d'émaux, par Cotteau.

Porcelaine tendre (1783). (Musée de Sèvres, n° 8999.)

1 La décoration de ce service était entièrement formée de sujets empruntés à la mythologie : au fond de chaque assiette était peinte une scène principale, tandis que quatre cartels réservés dans le marli à fond bleu donnaient encore place à de petites compositions.

En 1790, le service du Roi ne comprenait encore que 42 assiettes. 10 seaux à verre, autant de compotiers, 14 tasses et dix salières. Le soin de décorer ces pièces n'avait été confié qu’aux meilleurs artistes de la maison, qui ne livrèrent jamais plus de six assiettes chaque année.

« faudra bien que nous nous y accoutumions tous... », faisant allusion au goût du Roi pour l’art antique. Et c'est sans doute le désir de faire pénétrer cet esprit nouveau dans les ateliers de Sèvres qui valut à Lagrenée la situation prépondérante qu’il ne tarda pas à occuper à la Manufacture. Celle-ci avait terminé en 1782 une des pièces les plus curieuses qu’elle ait produites : la toilette offerte au cours d’une visite à Sèvres, le 13 juin, à Marie Feodorovna, femme de celui qui devint plus tard Paul Ier de Russie. Ce magnifique présent de Marie-Antoinette comportait comme pièce principale un grand miroir, supporté par des figures allégoriques dues à Boizot, et garni de montures d’or ainsi que les moindres ustensiles qui avaient été dessinés spécialement. Le parti général de la décoration consistait en des cartels ornés de figures « étrusques » ; mais la grande nouveauté de cette somptueuse toilette résidait dans l’emploi des émaux sur or qui entraient dans son ornementation. Depuis 1780 l’émailleur Cotteau1, reprenant un procédé en usage à l’ancienne manufacture de Saint-Cloud, était parvenu à fixer sur la porcelaine des gouttelettes d’émaux colorés supportées par des paillons d’or. Les quelques pièces qu’il avait produites avaient eu un grand succès et on jugea convenable de lui donner une part dans la décoration de la toilette de la comtesse du Nord. Le prix de cette pièce merveilleuse dépassa tout ce que l’on avait fait jusqu’alors, car elle figure au compte du Roi pour 75 000 livres: les sommes déboursées par la Manufacture avaient atteint 5532 livres pour le miroir, plus de 3 000 pour la cuvette seule...

D’autres présents considérables de porcelaines furent faits à cette époque, au prince Henri de Prusse en 1784, aux ambassadeurs de

1 Cotteau reçut en 1780 la somme de 1 817 livres, sans doute en paiement des deux vases « en émaux » qui turent livrés à la Reine la même année ; ses travaux montèrent à 2 704 livres en 1781, à 1 6 000 livres en 1782, à 4 520 livres en 1784. 11 sollicita son admission définitive à la Manufacture, mais ne fut pas agréé, d’autres peintres de la maison étant parvenus à exécuter avec succès des travaux de même nature qut les siens.