LES DUBOIS ET GRAVANT

monts, Arts et Manufactures, la concession régulière d’un emplacement dans le donjon de Vincennes pour continuer leurs recherches. En moins de trois années, M de Fulvy leur avança des sommes qui dépassèrent . si l'on en croit Bachelier, cinquante mille livres; le Roi lui-même s’intéressa à leurs travaux par un don de dix mille livres. Cependant les mois passaient en infructueux essais et M . de Fulvy, découragé par l’absence de résultats, allait congédier les Dubois et abandonner sans doute définitivement l’idée de fabriquer la porcelaine, lorsque de nouvelles propositions vinrent raviver, encore une fois, ses espérances.

rès des Dubois travaillait un de leurs amis, François Gravant, d’abord faïencier dans l’Oise, puis ayant fait de mauvaises affaires, marchand d’épices à Chantilly; témoin du mécontentement de 31. de Fulvy, il « conçut qu’en Fabrication de Vincennes, lro époque.

} Vase à oignon. — Décor imité des

« restant fidèle à des maîtres qu on Chinois. (Collection de Ghavagnac.)

« allait renvoyer, il perdait toutes res-

« sources, an lieu qu’en servant M. de Fulvy il acquerrait un pnis- « sant protecteur ; il résolut donc de profiter des fréquentes ivresses « des Dubois pour copier ce qu ils avaient écrit sur la porcelaine et « remit le tout à M. de Fulvy. Les Dubois furent chassés. Gravant, « chargé du détail de toutes les compositions, devint le chef des once vriers qu il attira de Saint-Cloud1 ».

Ces faits se passaient en mai 1741 . et on peut considérer que la

1 Bachelier. Mémoire historique sur l’origine et le régime de la Manufacture royale cle Sèvres, 1781.

LA MANUFACTURE DE YINCENNES

Manufacture commença d’exister effectivement à cette date; cependant quatre années s’écoulèrent encore avant que la fabrication s’organisât d’une façon normale et devînt à peu près régulière. C’est en 1745 seulement que M de Fulvy « parvint à s'assurer de la com- « position de la pâte, des moyens de former des pièces et de leur « donner une couverte qui pût supporter la peinture ». Gravant en effet ne connaissait que la fabrication proprement dite et, si ses recherches l’amenèrent à composer une pâte et une couverte d’un blanc satisfaisant, la cuisson des pièces donna longtemps de sérieux mécomptes. On en trouve l’aveu dans le mémoire de son collaborateur Millot qui, arrivé à Yincennes en 1740, devait y rester comme chef des fours jusqu’en 1786 : il raconte que les fours employés alors étaient d’une hauteur disproportionnée et que I on devait se contenter de trouver, après la cuisson, 100 ou 150 pièces réussies sur 600 ou 700 mises dans le four ; et il s’attribue l’idée d’avoir construit à mi-hauteur du four une seconde voûte grâce à laquelle les résultats furent beaucoup plus satisfaisants.

A cette époque, d’ailleurs, l’organisation de la Manufacture était encore tout à fait rudimentaire. Les comptes de 1741 â 1745 semblent établir qu elle comprenait deux chefs d’atelier : d’un côté, Gravant avec une dizaine d’ouvriers venus pour la plupart de Chantilly. et de l’autre, Liot, qui resta quelque temps chef des peintres, avec un nombre à peu près égal de décorateurs. Ce personnel était installé dans le donjon de Yincennes, d’abord dans les tours du Roi et du Diable, puis, un peu plus tard, dans les bâtiments de la Surintendance, extension devenue nécessaire, moins en raison de 1 accroissement du personnel que par suite de la construction des 9 fours que l’on essaya successivement, avant de parvenir à une cuisson régulière. Les années qui vont de 1741 à 1745 doivent donc cire considérées encore comme une période d’essais nouveaux ou des ouvriers tels que Gravant, Millot, Gérin ne firent guère autre