LES MANUFACTURES DE CHANTILLY ET DE MENNECY

bourg n’avaient guère fait autre chose que transporter sur une matière plus précieuse des décors déjà employés sur la faïence; Chantilly, au contraire, après quelques années pendant lesquelles l’imitation des décors chinois occupa encore une place prépondérante, sut trouver un genre de décoration emprunté à la flore et à la faune naturelles, m er v eilleu sem e n t a p p r o prié à la matière nouvelle. Cette fabrique ne connut pas de concurrents jusqu’à l’époque où s’ouvrit à Paris la fabrique de François Barbin, rue de Charonne, fabrique (jue son fondateur fut contraint de transporter quelques années plus tard à Mennecy sous la protection du duc de Yilleroy.

Telle était la situation de l’industrie porcelainière en France au moment où commence l’histoire de la Manufacture qui, créée à Viecennes en 1738, devait jeter un si vif éclat sur l’industrie de noir pays et faire donner à la porcelaine artificielle le nom glorieux de porcelaine française. L’idée de sa fondation naquit du désir de protéger notre commerce contre le succès de la porcelaine allemande dont la concurrence immédiate devenait chaque jour plus redou-

Fabrication de Vincennes, vers 1745-1750. Vase Médicis, avec bouquet de lleurs en porcelaine peinte (Collection de Cliavagnac).

LA MANUFACTURE DE YINCENNES

table; et de même que les fabriques de Chantilly et de Mennecy durent leur établissement à de grands seigneurs comme Henri de Bourbon ou le duc de Villeroy qui s’honoraient de les posséder dans leurs domaines, la Manufacture de Yincennes fut fondée par un noble, Orry de Fulvy 4, conseiller d’État et intendant des Finances.

A l’exemple de beaucoup des hommes de son milieu et de son temps, Orry de Fulvy s’intéressait depuis longtemps aux arts industriels et il avait vainement étudié la composition des pâtes à porcelaine, lorsqu’une occasion fortuite le mit à même de reprendre ses essais avec l’espoir du succès. Trois contemporains, dont les noms restent liés à la période la plus brillante de la Manufacture, Bachelier, Millot et Gérin, nous ont conservé dans leurs mémoires l’histoire des débuts de la Manufacture de Yincennes ; et, si leur récit diffère parfois par des points de détail, il demeure cependant facile d’en dégager la part de vérité, en éliminant ce que chacun d’eux a pu ajouter, sous l’influence de préoccupations personnelles.

Deux ouvriers de Chantilly, les frères Gilles et Robert Dubois, l’un sculpteur, l’autre tourneur, durent quitter la manufacture en 1738, pour inconduite vraisemblablement. Millot raconte qu’ils emportèrent le secret de Ciquaire Cirou et qu’ils se réfugièrent au château de Yincennes dans la tour du Diable, où ils restèrent pendant quelque temps à faire des essais et des pièces qu’ils allaient vendre en cachette à Paris : c’est là qu’au hasard d’une visite au marquis du Châtelet, gouverneur du donjon de Yincennes, Orry de Fulvy fut, dit-on, mis au fait des travaux des Dubois. Ceuxci eurent certainement le talent de faire renaître dans son esprit l’espoir abandonné de découvrir la composition de la porcelaine véritable, et ils obtinrent de Yignori, alors directeur général des Bâti-

4 Orry de Fulvy, né à Paris en 1703, mort dans la même ville en 1751, frère d’Orry, comte de Yignori, contrôleur général des Finances.