LA MANUFACTURE EN

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de la Manufacture les fameuses « archives du Comité autrichien », affaire qui eut son écho dans les délibérations de l’Assemblée et qui avait vraisemblablement pour point de départ la destruction du mémoire scandaleux de Mme de Lamotte contre Marie-Antoinette.

Après la chute de la royauté, une mesure immédiate fut prise, qui montre combien on croyait encore à cette époque aux secrets si jalousement défendus de la fabrication de la pâte tendre : sans plus tarder, en effet, on apposa les scellés sur les manuscrits décrivant les procédés, et l'on interdit à quiconque de les ouvrir hors la présence du commissaire des Manufactures que devait incessamment désigner le ministre Clavière. Pour remplir ces fonctions, on nomma bientôt un ancien administrateur de salines, nommé Haudry, qui établit tout d’abord une sorte de conseil composé des chefs d’atelier et chargé de l'administration intérieure de la Manufacture : « Nous avons six « ateliers, disait le manifeste qu’il publia à cette occasion, et nous « devons les regarder comme six frères que nous adoptons pour « chérir avec nous notre vertueux père Roland et notre bonne mère « Patrie. » Cette organisation n’eut d’autre résultat que d’enlever aux administrateurs demeurés en fonctions, Régnier et Hettlinger, le semblant d'autorité qui leur restait encore et de laisser le champ libre à quelques meneurs, à la tête desquels se signala le chef des fours, llenri-Florentin Chanou. Au début de 1793, Handry, effrayé, semble-t-il, par les difficultés qu'il rencontrait dans l’accomplissement de sa mission, abandonna définitivement l’administration de la Manufacture, qu'il laissa dans un état d’anarchie inquiétante et de plus dans une situation financière d’où il semblait impossible de sortir sans un secours inespéré. A cette date, on devait aux académicienschimistes et aux artistes principaux leur traitement depuis le mois de juillet 1791; quant aux ouvriers, ils recevaient, au hasard des rentrées de fonds, des acomptes d autant plus insuffisants que la cherté des vivres grandissait sans cesse. Tous les moyens parurent

bons, en ces temps désastreux, pour se procurer quelques subsides. Dans le but de suppléer autant que possible aux ventes annuelles de Versailles et des Tuileries, des loteries, des ventes aux enchères furent organisées, mais l’argent était aussi rare chez les particuliers que dans les caisses de l’Etat et ces expédients n’apportèrent pas un soulagement appréciable à la misère des artisans de Sèvres. Des mesures radicales furent prises, et c’est à ce moment que, par économie, on supprima les emplois de Bachelier, de Desmarets, de Darcet, conservant seulement Boizot et Lagrenée. La pénurie était au point que, pour exécuter les travaux urgents, on alla jusqu’à dédorer des pièces anciennes richement décorées !

Sur ces entrefaites, Garat devenu ministre prit la Manufacture dans ses attributions : un redoublement de zèle révolutionnaire se manifesta aussitôt dans les Comités qui exigèrent tout d’abord l’abandon de la marque aux deux L entrelacées, en usage depuis quarante années. Par une anomalie assez singulière, en effet, l’emploi des initiales royales s’était perpétué jusqu’alors, et c’est le 17 juillet 1793 seulement que Garat prescrivit de substituer dorénavant à l’emblème choisi par Louis XV, le mot « Sèvres » accompagné des lettres initiales IL F. « République Française ». Peu après, le ministre trouva une nouvelle occasion de signaler l’ardeur de son zèle révolutionnaire, en invitant Régnier à réparer au plus vite la négligence dont il s’était rendu coupable par la conservation à Sèvres des bustes de la famille royale et de certaines pièces allégoriques du régime déchu. Au reçu de cet avis, Régnier entrevit certainement les conséquences fâcheuses que pourrait avoir pour lui tout délai dans la destruction de ce qui avait trait à « l'histoire des tyrans » : aussi, le soir même du jour où cet ordre lui était parvenu, adressa-t-il au ministre la note suivante : « Sept personnes occu- « pées sans relâche depuis quatre heures sont occupées à casser et « à briser, et j’espère que demain matin, après avoir fait la plus scru-