LA DOMINATION DES COMITÉS

« pilleuse recherche avec les chefs Le Riche, Roguier et Chanou, « il ne restera plus rien. » — Il ne resta plus rien en effet à Sèvres des précieuses effigies qu’avaient modelées Le Moyne, Pajou , Boizot, etc. . et ces quelques ^heures de vandalisme nous ont privés d’une partie certainement curieuse de

la production de la Manufacture au xviuc siècle. Ce geste un peu tardif ne sembla d’ailleurs pas aux plus violents parmi les ouvriers une garantie suffisante du loyalisme de Régnier, et le Comité de Sûreté Générale de Sèvres requit peu après le ministre d’avoir à exécuter la loi, à l’égard des membres de l’administration auxquels il refuserait le certificat de civisme. Composé pour les deux tiers d’ouvriers de l’ancien établissement royal, ce

Comité s’empressa de signa- Buste d'Hettliuger, par Roguier, sculpteur de 1 o la M10. — lerre cuite. (Musee de Sevres.)

1er comme suspects les directeurs Régnier et Hettlinger, le caissier Salmon et le chef des ateliers de peinture Caton, qui furent sans délai incarcérés à Sainte-Pélagie.

Dans d aussi déplorables conditions d’existence, la maison était, on le conçoit sans peine, de plus en plus désorganisée. Pour y rétablir un peu d’ordre, la Convention nomma le député Battelier commissaire de la Manufacture; mais celui-ci se montra vite fatigué des incessantes réclamations du Comité de Sèvres et pensa ne pou-

voir y échapper sûrement qu’en déléguant ses pouvoirs à l’un des membres les plus turbulents de ce Comité, Chanou, dont nous avons déjà cité le nom. L’administration de celui-ci, qui dura plus d’une année, peut être considérée comme la crise la plus dangereuse qu’ait subie l’établissement : ouvrier habile, mais faible de caractère, au surplus illettré et manquant de toutes les qualités nécessaires dans un emploi aussi difficile, Chanou se fit l’instrument des rancunes de ses anciens camarades et signala son passage par un retour aux plus regrettables errements de l’administrai ion royale. A l’imitation des anciens directeurs, il usa bientôt de la Manufacture comme d’une propriété personnelle, dont il s’efforça de tirer le plus de profits possible. Ses dilapidations finirent par attirer l’attention du Comité : deux délégués envoyés à Sèvres pour vérifier la caisse constatèrent un déficit important. Attaqué déjà par les artistes las de sa tyrannie et par Hettlinger enfin sorti de sa prison, il se défendit avec arrogance et commit la maladresse de menacer, si l’on persistait à demander sa destitution, de détourner les secrets dont il avait la garde. Cette attitude acheva de le perdre, et le Comité de l’Agriculture et des Arts n’hésita plus à envoyer l’un de ses membres, Lhéritier, pour constater la présence des précieuses pièces et pour signifier à Chanou son renvoi définitif.

Un mois après, le 13 pluviôse an 111, un arrêté du même Comité modifia de fond en comble l’organisation de la Manufacture, qui fut confiée à trois directeurs disposant d’une autorité égale et recevant un traitement de fi 000 francs. Hettlinger, Salmon l’ainé, François Meyer, chimiste distingué qui s’était fait connaître par ses études sur la préparation des couleurs, formèrent le Conseil de direction, tandis que Lagrenée et Boizot, éloignés un moment par la fantaisie de Chanou qui avait voulu leur substituer Wieart, l’élève de David, reprenaient leurs fonctions anciennes avec le concours nouveau du peintre de fleurs van Spaendonck.