LA DÉCORATION A L’ÉPOQUE RÉVOLUTIONNAIRE

et, lorsqu’on lit qu’en 1795 le Comité de Salut public fit don au ministre du Roi de Prusse d’un service valant 47 600 francs et décoré d’après les arabesques de Raphaël, il ne faut pas attribuer le choix de cette ornementation aux artistes contemporains, mais se rappeler que les dessins de ce service avaient été faits dix ans plus tôt sous la direction de l’architecte Masson ; la peinture même des pièces datait peut-être de la période royale.

Entre 1790 et 1795, les emblèmes révolutionnaires, faisceaux de licteurs, cocardes tricolores, bonnets phrygiens, se mêlèrent maladroitement aux ornements demeurés de style Louis XVI, et il y a lieu de remarquer ici combien peu les artistes de Sèvres s’assimilèrent la formule de l’art contemporain. Leur éducation, faite pour la plupart à la Manufacture même, ne leur permettait guère de s'adapter aux conceptions nouvelles, et c’est ainsi que, la tourmente passée, ils revinrent tout naturellement, pendant les dernières années du siècle, au genre de décors dont ils avaient l’habitude. Dans les grandes pièces cependant, vases ou objets d’apparat, l’influence de plus en plus forte de l’antiquité grecque et romaine se marqua fortement, laissant prévoir le triomphe des tendances qui s’affirmèrent sous l’Empire : la raison en est dans le fait que, pour les objets importants, la composition, au lieu d’être abandonnée à l’inspiration d’un peintre quelconque, était presque toujours établie par Lagrenée le jeune, sur des formes que dessinait Roizot. Quant aux quelques essais curieux qui datent de cette époque, tels que les décors en ors de divers tons se détachant sur un fond noir imitant la laque de Chine, ils eurent tous pour auteurs quelqu’un de ces vieux artistes dont b ingéniosité et le goût avaient assuré, depuis un demi-siècle, la supériorité de la Manufacture.

A les considérer dans leur ensemble, ces dix années ne présentent aucun progrès, aucun effort nouveau; bien au contraire, elles portent tous les stigmates d’une décadence profonde de la valeur

artistique comme de la main-d’œuvre. Lorsque l’on voit à quel point en était arrivée la production de Sèvres en l’an VII, on comprend mieux encore les raisons qui conduisirent Berthollet à proposer Brongniart pour diriger la Manufacture. Seule une énergie jeune, une activité puissante pouvaient tenter de relever l’établissement désorganisé par l’absence de toute administration régulière. Et l’on s’explique aussi comment les tendances autoritaires du nouveau directeur, l’absolutisme parfois étroit de ses idées, furent peut-être les leviers qui lui permirent de faire rentrer la Manufacture dans une voie normale.