LA GLORIFICATION DE NAPOLEON W

paysages. En 1803, par exemple, Swebach peignit la bataille de Marengo au centre d’une assiette dont le marli était décoré de trophées par Percier, et à la même époque, il travailla avec Caron et

Vase « étrusque à rouleaux », représentant l’arrivée à Paris des objets d’art rapportés d'Italie. — Sujet principal par Béranger. — Porcelaine dure 1813. (Haut. lm, 00). (Musée de Sèvres, n° 1823.)

Drolling à un service, destiné à l’Avoyer du canton de Berne, reproduisant des paysages contenus dans le livre de Delaborde. Quant aux pièces commandées pour la Maison de 1 Empereur, elles furent, comme les vases, consacrées à la glorification du maître, et ornées de vues rappelant les faits guerriers, politiques ou administratifs de

Napoléon. Le service égyptien, terminé en 1808, était décoré de vues d’Égypte d’après les dessins de Denon, et les bords d’assiettes représentaient des hiéroglyphes scrupuleusement dessinés d’après les originaux. Cette habitude de transcription remplaçant les compositions aimables du passé devint à ce point une règle dans la

La bataille de Marengo, par Swebach. — Porcelaine dure (1803).

(Musée de Sèvres, n° 1792.)

maison que le goût de l’arrangement se perdit peu à peu et que les artistes les plus délicats devinrent de simples copistes, remarquables seulement parleur habileté.

Le succès des peintures sur plaques de porcelaines, que l’on a vu s’affirmer depuis 1780, aboutit sous l’Empire à un genre qui apparaît aujourd’hui comme une conception absolument fausse : celui des meubles ornés, en tout ou en partie, de porcelaines décorées. Napoléon 1er semble avoir particulièrement apprécié les tables composées suivant ce principe, et c’est sur son ordre même qu’en 1800 on établit le projet de trois meubles de cette espèce, dont 1 un était consacré aux grands capitaines de l’antiquité, tandis que l autre.

LE BISCUIT A L’ÉPOQUE DU Ior EMPIRE 141

demeuré le plus célèbre, devait immortaliser la gloire des vainqueurs de la campagne de 1805. La « Table des Maréchaux », exécutée de 1808 à 1810 d'après le projet de Percier, représentait, sur une plaque ronde d’un mètre de diamètre, l’Empereur en grand costume occupant le centre d une étoile, entre les rayons de laquelle étaient reproduits les traits des treize généraux ayant pris part à la campagne. Pour cette œuvre considérable, Isabey, chargé de la peinture des portraits, reçut 9 000 francs, et de plus on mit un appartement de la Manufacture à sa disposition pour qu'il pût travailler plus commodément ; les bronzes ciselés par Tbomire coûtèrent 4 000 francs, et la table, livrée en 1810 au Gouvernement pour 35 000 francs, demeura aux Tuileries jusqu’à la chute de l’Empire, époque à laquelle elle disparut dans des circonstances mal connues.

La sculpture, à cette époque, devait nécessairement — et plus directement encore que la peinture — être mise par Napoléon au service de sa gloire. Cependant, jusqu’au moment où Boizot quitta Sèvres en 1809, la Manufacture produisit encore quelques groupes, les Musiciennes entre autres, et des figures copiées ou inspirées de l'antique, qui rappelèrent la tradition ancienne de la maison. Boizot, avec son extraordinaire faculté d assimilation, s était adapté au goût du jour. Il exécuta aussi en 1802 un buste de Bonaparte au moment même où l’on modelait à Sèvres la « statuette équestre du Premier Consul », d’après Carie Yernet. Sous l’Empire, les effigies de Napoléon par Chaudet, le buste de Marie-Louise, la statuette du Roi de Rome couché, par Bosio, furent presque, en dehors de la froide composition des Trois Grâces de C baudet , les seuls ouvrages d auteurs modernes fréquemment reproduits pendant ces dix années. On ne saurait en effet comparer au biscuit ancien les grands surtouts de talde que 1 on exécuta pour compléter les services de table dont nous avons parlé, et dans lesquels le biscuit, souvent teinté en bleu, en noir, en couleur bronze, ne fut plus seulement employé,

comme au xvme siècle, à la reproduction de scènes ou de figures, mais servit de plus en plus à la composition de pièces décoratives.

Les premières applications du biscuit à des objets de ce genre furent la « Pendule de Percier » de pur style Empire, et l'écritoire égyptien, en pâte colorée avec parties dorées. Mais bientôt, à côté de ces objets de dimensions moyennes, on vit paraître des pièces comme le surtout du Service olympique dont le motif central représentait Napoléon Ier su r un char de triomphe traîné par quatre chevaux ; les figures secondaires étaient des réductions des principales statues antiques du Louvre. Plus bizarre encore fut le surtout du Service égyptien, directement inspiré par la manie archéologique du jour : c'était une énorme construction, longue de plusieurs mètres, représentant au centre le temple dePliilæ, auquel étaient reliés par des colonnades deux autres temples et deux môles de même style ; les espaces demeurés libres étaient ornés de figures de Memnons et de Sphinx ! Dans le même ordre d'idées, il faut encore citer la Colonne Triomphale de la Grande Armée , et le Candélabre de T Impératrice, haut de 2in,3o, établi d'après les dessins de

Pendule en biscuit avec parties dorées. (Haut. 0,56) . — Modèle de Percier. (Musée de Sèvres, n° 13022).