L’ATELIER DE PEINTURE SUR VERRE

genre sont peut-être Y Annonciation et Y Assomption, placées dans l’église Saint-Louis de Versailles.

Cet atelier fut supprimé en 1852. Il n’y a pas lieu de le regretter, car la peinture sur verre de Sèvres ne correspondit jamais à un genre de décoration bien défini, et le jugement que M. de Lasteyrie porta en 1850 sur cette fabrication détermine ce qu’il y avait d’artificiel et d'incomplet dans cette création : « En reconnaissant à chacun « son mérite, il nous est impossible, disait-il, de ne pas nous élever « contre cette peinture d’un genre bâtard qui veut tenir le milieu « entre le tableau à l’huile et le vitrail, sans pouvoir jamais atteindre « l'éclat de l’un ni les qualités de l’autre »...

Si l’on prétendait donner une idée de la production artistique de Sèvres entre 1830 et 1848, on pourrait presque se borner à reprendre l’énumération des pièces dont avons déjà parlé. Le caractère des décorations demeura le même et les sujets n’offrirent d’autre particularité qu’une exagération des défauts déjà signalés. Toutefois le style général des pièces rendit plus manifestes encore la décadence du goût et la disparition de tout principe de composition ; nous ne saurions mieux définir le caractère de cette époque qu’en citant ce jugement de Georges Vogt qui traduit excellemment l’impression donnée par les œuvres : « Sous le règne de Louis-Pbilippe, les vases sont « surchargés des ornements les plus variés ; des figures , des bas-reliefs, « des chimères, des animaux, des mascarons, des guirlandes de fleurs « et de fruits, des cabochons se heurtent sur leurs surfaces dans une « ordonnance qui nous paraît aujourd’hui des plus étranges ; toutes « les couleurs à la disposition de l’artiste se trouvent réunies sur la « même pièce; il n’y a plus ni harmonie, ni unité dans la composite tion ni dans la coloration1 ». Déplus en plus, la Manufacture s’en-

1 Georges Vogt. La Porcelaine. Bibliothèque de l’enseignement du dessin.

ferma dans une imitation maladroite des styles du passé : Fragonard et Chenavard composèrent alors des surtouts, des meubles, des guéridons Renaissance, arabes, romans ou mauresques, pour aboutir à la création de pièces comme la pendule turque à musique ! La sculpture ne trouva plus dans cette période d’autre emploi que l'ornementa-

Assiétte du service des Départements. — Porcelaine dure (1828).

(Musée de Sèvres, n° 12861.)

tion de grandes pièces telles que le vase de Phidias , haut de 2m,38, le Vase Renaissance deFragonard, ou la Cheminée de Fontainebleau .

La direction de Brongniart apparaîtrait donc dans l’histoire de la Manufacture comme un temps de véritable décadence si l’on bornait l’examen des œuvres à la valeur d'art qu elles représentent; mais ses travaux eurent heureusement pour résultat des progrès considérables au point de vue de la fabrication . Nous avons eu occasion de signaler déjà quelques-uns des perfectionnements acquis grâce à ses patientes recherches : il faut ajouter à cette liste déjà longue l’emploi généralisé du procédé du coulage proposé vers 1820 par Régnier, chef des fours et pâtes, pour la fabrication des grandes plaques de por-