LA SCULPTURE ET LE BISCUIT

des Rois de France que Brachard, premier sculpteur de la Manufacture, modela presque entièrement, nous apparaît aujourd’hui comme une collection d’effigies parfaitement ridicules. La sculpture ornementale ne valut guère mieux et les grands surtouts d’alors, surchargés de palmiers , de lourdes guirlandes de fleurs et de fruits, ne présentèrent même plus l’intérêt des motifs principaux du Service Olympique ou du Service Egyptien. L’influence romantique se marqua de bonne heure dans la composition de certaines pièces de style pseudo-gothique, aussi fausses d’ailleurs par l’interprétation du style lui-même que par l’adaptation que l’on en (il à des pendules, à des bibliothèques ou à des coffres à bijoux.

A cette époque fut créé l’atelier de peinture sur verre qui devait fonctionner jusqu’en 1852. L’idée de cette fondation appartient à Brongniart qui, dans le programme de travaux

adopte en 1800, avait inscrit I étude des couleurs destinées à ce genre de décoration, en faveur duquel un essai de rénovation était tenté par quelques praticiens. Dès 1802, il s’était livré à diverses

Saint Louis au pont de Taillebourg. — Composition d’Eugène Delacroix. — Vitrail de la chapelle de Dreux.

recherches à ce sujet et, lorsqu’il organisa le Musée Céramique, il prit soin d’y faire entrer des échantillons de toutes les matières employées dans la verrerie. Les procédés que lui apporta en 1824 un des décorateurs de la Manufacture, Pierre Robert, le conduisirent à P organisation d’un atelier de peinture sur verre, dont les travaux parurent pour la première fois à l’exposition de 1827. On y put voir diverses glaces peintes depuis 1824 d’après les procédés de Robert, ainsi qu’un fragment de vitrail, copié sur une verrière de la Sainte- Chapelle et exécuté, à la manière du xme siècle, par juxtaposition de verres colorés dans hi niasse. A partir de 1828, l’atelier de peinture sur verre, placé sous la direction de Pierre Robert, puis en 1832 de Louis Robert, exposa chaque année d’importants vitraux destinés pour la plupart aux chapelles des résidences royales, Compiègne, Amboise, Randan, Eu, Carheil, aux caveaux de Dreux, au Musée du Louvre.

Les meilleurs artistes du temps de Louis-Philippe furent appelés à fournir des cartons à cet atelier : en 1830, l’architecte Le Bas établit ainsi un projet de vitrail pour Notre-Dame-de-Loretle ; à la décoration du château d’Eu travaillèrent successivement Paul Delaroche, Chenavard, Wattier, Ziegler, Decaisne, Deveria; pour les vitraux de la chapelle de Dreux, on ht appel au talent de Delacroix pour les figures et de Yiolet-le-Duc pour les ornements1. Entre 1830 et 1840, Chenavard semble avoir été le principal artiste attaché à l’atelier de peinture sur verre, — c’est à lui notamment que fut demandée la composition d'une grande verrière (6m,G5 sur 3m,43) exécutée en 1838 pour montrer les ressources de l’art du vitrail et représentant le Renouvellement des Arts et des Sciences à l’époque de la Renaissance , — tandis qu’après 1840 les travaux importants furent confiés à Achille Deveria dont les meilleures œuvres en ce

1 Beaucoup de ces cartons sont demeurés dans les collections de la Manufacture et constituent de précieux documents pour l’histoire de l’art de ce temps.