LES RÉFORMES D’EBELMEN EN

et du Commerce dont le premier soin fut de nommer un Conseil de Perfectionnement des Manufactures nationales, ayant Albert de Luynes pour président et Fernand deLasteyrie pour rapporteur. Sur les indications de ce Conseil, Ebelmen entreprit une réforme complète de la maison. Après la longue direction de Brongniart, il sembla

Assiette du service du château de Fontainebleau. — Porcelaine dure (1838) .

(Musée de Sèvres, 12541.)

urgent de faire dans le personnel une sélection semblable à celle réalisée en 1800. Régnier, le chef des fours et pâtes, fut remplacé par Vital-Roux dont le nom demeure attaché au perfectionnement des procédés de cuisson de la porcelaine à la houille; Willermet, chef des ateliers de peinture, fut mis à la retraite et eut pour successeur Louis Robert, tandis qu’un emploi nouveau, celui d’artiste en chef, était confié au décorateur Diéterle. Beaucoup des peintres appelés par Brongniartà Sèvres furent, eux aussi, remplacés par une génération nouvelle d’artistes, Mérigot, Cabau, Hamon, Robert, Paul A visse comme décorateurs, Klagmann à la sculpture. Malheureusement Ebelmen mourut en pleine activitéen 1852, et ce qu'il avait

réalisé pendant les quatre années de sa direction fait doublement regretter sa fin prématurée, car il promettait de mener à bien de grandes choses. Au point de vue scientifique, ses travaux les plus importants portèrent sur des synthèses minéralogiques d'un intérêt considérable pour le développement de la décoration au grand feu. Il avait entrepris d’autre part de rétablir la fabrication de l’ancienne porcelaine tendre, abandonnée par Brongniart en 1804. Enfin, on lui doit le perfectionnement des procédés du coulage, employé seulement jusqu'alors à la fabrication des plaques et des instruments de chimie, et qu il appliqua au façonnage de deux genres de pièces également difficiles à obtenir : les objets extra-minces, tasses, soucoupes, pièces découpées à l’imitation du Japon, et les pièces de grandes dimensions comme le Vase de Klagmann et la Coupe du Travail de lm,14 de diamètre, de Feue hère.

Nous avons indiqué le concours prêté par le Conseil de perfectionnement des Manufactures nationales à l'œuvre entreprise par Ebelmen. Le rapport rédigé par M. de Lasteyrie en 1850 paraît en effet la critique la plus juste qui puisse être faite de la production de Sèvres pendant la première moitié du xixe siècle. À côté des éloges décernés à toutes les tentatives nouvelles, il avait signalé dès ce moment l’erreur fondamentale que constituait le fait de peindre un tableau sur la panse d'un vase et le non-sens que l'on commettait en dissimulant entièrement la belle matière de la porcelaine sous des fonds de couleur et sous des décors opaques.

La Manufacture rentra en 1852 dans la dépendance de la maison de l'Empereur. L'illustre physicien Régnault, déjà membre à cette époque de l'Académie des Sciences et officier de la Légion d honneur, fut nommé à l’emploi devenu vacant par la mort d Ebelmen; il conserva pendant tout le règne de Napoléon Eli la direction de Sèvres, jusqu’au jour où la mort de son fils, le peintre Henri Régnault, vint le frapper cruellement et le décida à abandonner toute fonction publique.