LE SUCCÈS DE LA PORCELAINE NOUVELLE EN

lauréat du prix de S'evres de 1879, dont le sujet était la composition d’un vase commémoratif du passage de Vénus devant le soleil, vase destiné à l1 ornementation du grand vestibule de la Bibliothèque Nationale. D’autres pièces, de dimensions plus modestes, étaient signées Belet, Gélyy Taxile Doat, qui avec son extraordinaire fécondité avait imaginé et exécuté à lui seul plus de '50 pièces. Par contre, un modèle de Carrier-Belleuse, la Jardinière Philibert- Delorme, grande vasque soutenue par quatre enfants, avait reçu une décoration en couleurs de grand feu sur couverte; tandis que, pour quelques vases et plus particulièrement pour les pièces de service, on avait encore fait appel aux ressources de la palette de feu de moufle.

Ainsi l’Exposition de l’Union centrale présentait bien réellement la totalité des procédés en usage, car on y trouvait encore une série de petites pièces, qui semblèrent alors d’une grande originalité, « décorées au grand feu de couvertes colorées par le rouge de cuivre et capricieusement flambées de vert et de gris ». Et pour bien montrer que la porcelaine nouvelle avait toutes les qualités de la porcelaine chinoise, que la palette d’émaux de Sèvres n’avait rien à envier à ceux de l’Extrême-Orient, on exposa la copie exacte d’une assiette chinoise du Musée, dite l’assiette aux septs bordures, et considérée jusque-là comme inimitable.

Le succès fut très grand et presque unanime. Chose curieuse, le public sembla plus frappé par les effets des flammés que par les décors nouveaux. En effet, pour apprécier la supériorité de ceuxci sur les décors de pâte dure, pour voir la transparence plus profonde des couleurs, le chatoiement si vif des émaux, il eût fallu apporter déjà quelque attention à cette étude, tandis que l’originalité des flammés aux effets inattendus, aux teintes violentes et parfois bizarres, frappe du premier coup l’œil le moins exercé. On alla même trop loin - — comme toujours — dans la louange, et la lecture

de certains panégyriques aurait pu donner, à des esprits peu avertis des revirements rapides de la critique, l’impression qu’aucun progrès ne restait à poursuivre et que tous les procédés anciens devaient être abandonnés. Lautli n’écouta pas ces dangereux conseils et, l’exposition close, il reprit la suite de ses expériences, notamment en ce qui concerne les procédés de cuisson de la porcelaine. Ses études amenèrent de sérieux progrès dans la construction des fours qui furent édifiés entre 1880 et 1886 dans la nouvelle Manufacture, sur les plans de MM. Yogt et Auscher : c’est à Sèvres que les fours à flamme renversée furent utilisés pour la première fois et consacrés à la cuisson de la porcelaine Lauth-Yogt. Dans le même ordre d’idées, la nécessité de contrôler aussi exactement que possible la température intérieure des fours conduisit à l’étude si importante des mesures pyrométriques1. Enfin Lautli reprit, avec le concours de Dutailly, les essais de reconstitution de la pâte tendre abandonnée par Brongniart, reconstitution vainement tentée depuis lors.

La Manufacture paraissait en pleine activité, préparant de longue date sa participation à la prochaine Exposition universelle, lorsque, en 1887, des événements imprévus vinrent y jeter le trouble à l’instigation d’une partie du personnel. Une campagne violente éclata dans la presse contre le régime institué en 1881 par l’administrateur et supporté avec une impatience chaque jour plus marquée par les artistes, qui se plaignaient d’être astreints depuis cette date à une présence régulière dans les ateliers, tandis que le système ancien du travail aux pièces leur permettait de travailler à leur guise, sans contrôle, pourvu qu’ils fournissent à la Manufacture des travaux représentant la valeur de leur traitement annuel. Ils demandèrent donc instamment le retour au régime aboli, grâce auquel ils devaient

1 Mesures pyrométriques à hautes températures, par Lauth et Vogt. Rulletin de la Société chimique de Paris, 1886. 11.