LES SECRETS DE FABRICATION

confiant la direction à un conseil de 8 membres que présidait M. de Fulvy ; F année suivante d’ailleurs, ils devaient, poussés par la crainte de voir leur échapper une affaire qui, improductive en fait, avait pourtant l'avantage de leur assurer les sympathies du Roi et de Mme de Pompadour, revenir sur leur décision et retirer de la circulation les actions au porteur créées quelque mois plus tôt.

Au point de vue pratique, M. de Fulvy assumait à cette époque la direction presque complète de la Manufacture, et, jusqu’à sa mort son activité suffit à maintenir rétablissement dans la voie qu’il lui avait tracée. Lorsqu’il disparut en 1751, Boileau fut nommé inspecteur par une délibération où il est dit que « ce changement a semblé nécessaire par suite de la mort de M. de Fulvy, dont les connaissances étaient si utiles à la Manufacture ». Il apparaît bien en effet que, poussé par son goût pour l’établissement qui était son œuvre, M. de Fulvy avait su lui assurer très vite, au moyen de contrats réguliers, la propriété de tous les procédés capables de contribuer au succès de la fabrication. Ainsi une convention avait été passée en 1745, par laquelle Gravant avait pris l’engagementde donner par écrit le secret de sa pâte, autorisant M. de Fulvy à en faire l’expérience; M ois ans plus tard, les essais ayant paru satisfaisants, une nouvelle convention régla définitivement la situation de Gravant, qui restait maître de ses secrets pendant huit années, à condition d’être en état de fabriquer sa pâte ; puis, au bout de ce temps, moyennant le paiement d’une somme de 24 000 livres et d’une rente annuelle de 1 200 livres, la Compagnie devenait propriétaire des procédés. Le prix de la pâte était lixé à 15 sols la livre, auxquels s’ajoutait une gratification de 5 sols pour les premières 12 000 livres fournies chaque année. En 1748 encore, M. de Fulvy acheta à un bénédictin de Saint-Nicolas, le frère Hippolyte, contre la somme de 9 000 livres, le moyen d appliquer l’or sur la porcelaine : et peu après il acquit

LA MANUFACTURE DE YINCENNES

la recette des couleurs que fabriquait jusqu’alors le peintre Taunay.

Une autre tâche, qui avait dès le début sollicité l’attention de la Compagnie, était l’obligation de donner à la Manufacture naissante une direction artistique, d’autant plus nécessaire que l’instruction des artistes employés dans les ateliers était plus limitée. Les associés s’adressèrent tout d’abord en octobre 1745 à Mathieu, Fémailleur du Roi, connu « surtout sur la manière d’appliquer For sur les « ouvrages de porcelaine », qui promit de « s’appliquer à la perfec- « tion des desseins, moules, peintures et dorures des ouvrages qui « seront fabriqués ». Le choix n’était pas heureux, car, cinq mois plus tard, Mathieu fut contraint d’avouer « qu'il n’avait pas jusqu’à « présent exécuté sur la porcelaine de Vincennes les peintures et « dorures avec le même succès que sur celle de Saxe » et d’abandonner la place. Celle-ci ne reçut sans doute pas immédiatement de nouveau titulaire, bien que Bachelier assure, dans le mémoire écrit trente ans plus tard pour sa justification, qu’il fut appelé dès 1748 à la direction artistique de la Manufacture. Il est permis de penser qu’il s’attribue là le mérite d’une organisation qui ne semble, d’après les pièces comptables, lui avoir été confiée, officiellement du moins, qu’en 1751, tandis que dans cette même période le nom d’un autre artiste se retrouve tous les ans dans les livres de dépenses de la maison : celui de Duplessis, l’orfèvre du Roi. Dès 1747, celui-ci venait régulièrement à Vincennes chaque semaine pour surveiller les travaux des tourneurs, mouleurs et sculpteurs, et en même temps il fournissait à la Manufacture des modèles de pièces de service d’une forme remarquablement élégante. Ne peut-on admettre que le même homme ait étendu son influence jusqu’à donner à toute la partie artistique la sûreté de goût et l’originalité de création qui font le charme des produits de la Manufacture à cette époque? A côté de lui, d’ailleurs, d’autres artistes étaient appelés à créer des modèles pour les différents ateliers : on retrouve ainsi la trace de fréquentes