LES TENDANCES NOUVELLES DE LA DÉCORATION

de perfectionnement avait signalé cette erreur : mais, en dépit de tous les efforts, on se heurtait, nous l'avons dit, à la résistance des artistes habitués à ce genre de travail. Cela est si vrai que Carrier- Belleuse, malgré son autorité, n'était pas parvenu à éliminer com-

Les Quatre Éléments. — Composition et exécution de Taxile Doat. Porcelaine nouvelle (1898).

plètement ce genre fâcheux. Cependant, vers 1889, une nouvelle génération de décorateurs formés à l’Ecole de la Manufacture,

d'une habileté manuelle peut-être inférieure à celle de leurs devanciers, mais certainement plus instruits de tout ce qui touche à la composition, manifestèrent des tendances très nettes vers un système de décoration plus respectueux de la forme et de la matière. Le décor floral, plus librement traité que par le passé, obtenu soit à l’aide des pâtes colorées, soit à l'aide de l'émail lorsqu'était employée la porcelaine nouvelle, occupa désormais une

large place dans leurs productions. Ils n'abandonnèrent d’ailleurs pas complètement la figure; mais elle apparut surtout sous la forme de pâtes blanches sur fonds colorés. Réduite à ses dimensions logiques, enfermée clans des médaillons ou limitée à un bandeau ne couvrant qu’une partie du vase, elle prit un caractère de fantaisie charmante dans les compositions de Taxile Doat, au talent si souple, à l’imagination si souvent heureuse, de Gobert, qui apporta dans l’exécution de ces pièces l’habileté des vieux praticiens de Sèvres, de Rodin enfin qui avait continué à s’intéresser à la céramique et qui exposa diverses pièces d’une rare puissance décorative.

L’ensemble de l’Exposition de 1889 était digne d’intérêt ; et, si elle fut froidement accueillie, ce n’est peut-être pas dans une infériorité réelle des œuvres exposées qu’il faut chercher la cause véritable de son insuccès. C’est l’institution même de l’établissement d’Etat qui était depuis quelques années violemment combattue, et la campagne poursuivie de longue date par ses ennemis ne tendait à rien moins qu’à sa suppression. On discutait beaucoup pour savoir si la Manufacture était en décadence, sans vouloir tenir compte du champ considérable ouvert à l’activité des céramistes par Lauth, Yogt et même Deck, au cours des dix dernières années. On niait les services rendus par Sèvres à l’industrie et on lui reprochait surtout de se substituer à elle dans la fabrication de pièces usuelles et de vases à bon marché, grief encore moins justifié que tous les autres, car la Manufacture s’était plainte assez souvent d’être condamnée à la production de plus en plus considérable d’objets courants destinés à être accordés en prix à d’innombrables sociétés. D’autre part, à l’intérieur même de la maison, la situation était aggravée, depuis bien des années, par la division existant entre les divers éléments du personnel et par le désaccord plus profond chaque jour entre la direction administrative et la direction artistique.