LA DECORATION ET LA SCULPTURE

avait le gobelet forme du Roi, le g-obeletà la Reine, le gobelet d'après le Saxe, le gobelet Hébert, les compotiers en forme de coquilles, les jattes feuilles de cliou, les écuelles ornées de motifs en relief, etc. — Toutes ces pièces recevaient des décors du même genre que ceux des objets dont nous avons déjà parlé : il faut cependant y ajouter une ornementation fort appréciée et qui consistait en des dentelles et des frises d'or appliquées sur les bords des pièces.

On imasrine volon-

tiers quel admirable ensemble devait présenter l'exposition que cbaque année le Roi autorisait la Manufacture à organiser dans la salle à manger de ses appartements, à Versailles. La coutum*' était d'y présenter les pièces nouvelles, et l'on

sait que le Roi ne craignait pas de se faire parfois le vendeur des précieux produits de Sèvres : là, bien souvent, s'il faut en croire les mémoires du temps, les courtisans se décidaient à acbeter, moins par un caprice de leur goût que sur un encouragement impératif du maître. Tous ces objets aux couleurs vives, aux formes barmonieuses, devaient se marier d'une façon cbarmante avec la sculpture, sous les deux aspects qu'elle présentait encore à cette époque, soit recouverte d'émail et colorée, soit en biscuit. Le succès de cette matière en effet ne fut pas immédiat, et Ijien des gens lui préférèrent

Croupe « du JuIouy ». — Modèle de ITori (H., 0,25).

longtemps les figures et les petits groupes mis en couleurs à la façon des statuettes de Saxe.

Avant 1757, la sculpture comme la peinture était sous la direction de Bachelier; mais sans diminuer en rien lerôle considérable que celuici eut certainement dans le développement de Sèvres, il faut encore

Groupe d"Enfanls. — Modèle de La Rue, 1754. — Porcelaine lendre émaillée de Vincennes.

(Collection de Chavagnac.)

rappeler ici le nom de Duplessis qui était, nous Tavons vu, chargé des «formes et modèles ». La complication ingénieuse de certaines de ces formes, par exemple Farrangement de girandoles où se mêlaient les fleurs de Yincennes, les figurines peintes, les feuillages vernis au naturel, les garnitures de bronze doré, ne permettent pas de négliger son influence lorsqu'on examinera production sculpturale de la Manufacture durant la période qui nous occupe. Toutefois il est certain que, pour tout ce qui concerne la figure, les modèles étaient choisis par Bachelier lui-même et exécutés sous sa direction, et c'est

L'INFLUENCE DE FRANtjOIS BOUCHER 45 sans aucun doute à lui que l'on doit la collaborai ion de François Boucher aux travaux de Vincennes et de Sèvres. 11 lui demanda fré([uemnient à cette epo([ue de foui'iiirdes dessins dont s'inspiraient tout à la fois les peintres et les sculpteurs : c'étaient d'un coté (tes figures familières telles que le Jardinier, le Mareluuid de rjuleaux, la Batteuse de beurre, la Laitière, la Marchande de crème, des petits groupes d'une conception gracieuse connue le Joueur de flûte, le Groupe du jaloux, des compositions allég'oi'i(jues, l Agriculture , ^Astrologie, les Quatre parties du monde, enlin de noml)reuses statuettes d'enfants. Pour traduire en terre ces compositions, ]3a(dudier fît appel à de jeunes artistes étrangers à la maison , Blondeau. qui semble avoir modelé priiu'ipalenuMit des liguu'ines d'eidants, Fernex, dont il existe encore au musée de Sèvres deux modèles signés [le Tailleur de pierres et la B/anchisseuse), La Une enfin ([ui, avant de partir pour Rome, exécuta ([uel({ues pièces ornées de figiu'iiu'S (t'enfants d'un joli sentiment — })laques à papier, vase soutenu par ti'ois enfants nuirins, groupe de trois enfants dont un monté sur une panthère.

Toutes ces (euvres d inspiration aimable et d'exécution gracieuse, composées par Boucher lui-même ou par des artistes de tendances identiques, eurent un réel succès, et il est juste de reconnaître qu elles étaient merveilleusement appropriées à la décoration intérieure du temps. Elles se prêtaient également bien à la reproduction en biscuit et en porcelaine émaillée, chaque matière leur donnant un charme particulier: et il faut bien reconnaître (jue si, dans la suite, la découverte de la pâte dure permit d'exécuter des pièces de dimensions beaucoup plus importantes, cette matière plus sèche, plus froide de ton, trop voisine du marbre par son aspect, ne put jauuiis rivaliser avec la finesse de grains et la coloration légèrement ambrée des biscuits de pâte tendre.

En 1757, cette partie de la production artisti(|ue de Sèvres reçut uiu'

orientation nouvelle. Bachelier qui, depuis son arrivée dans la maison, était cliarg^é de l'ensemble des travaux d'art, s'occupa seulement depuis lors des ateliers de décoration et principalement de l'école de peinture, tandis que Falconet fut appelé par le Roi à diriger la partie sculpturale. Académicien depuis 1754, adjoint à professeur, dans la pleine maturité de son talent, Falconet était particulièrement désigné pour marquer d'une empreinte personnelle les travaux qui s'exécutaient dans les ateliers delà Manufacture. Pendant dix années, il occupa auprès des modeleurs de Sèvres une situation de tous points semblable à celle de Bachelier auprès des décorateurs, chacun d'eux venant un jour par semaine surveiller les travaux, et recevant pour ce déplacement une somme de 48 livres. Falconet poussa la conscience plus loin, et l'on sait que, sans y être obligé, il fit travailler fréquemment les sculpteurs de Sèvres sous ses yeux dans son atelier de Paris : c'est sans doute à ce fait que l'on doit de retrouver intactes, dans beaucoup de modèles de cette période, les conceptions du grand artiste, tout imprégnées encore de son esprit et de sa grâce. En un passage du mémoire que nous avons déjà si fréquemment cité, Bachelier dit que « ce genre (les compositions de « Boucher) eut le plus grand succès jusqu'à ce que M. Falconet « portât dans la sculpture un genre plus noble, d'un goût plus (( général et moins sujet aux révolutions de la mode », et il affirme que presque tous les sujets exécutés entre 1757 et 1766 furent composés par Falconet lui-même, assertion qui semble justifiée par l'examen des comptes de dépenses de cette période. En effet, au contraire des années précédentes, on ne trouve plus alors trace de paiements à des artistes du dehors. Falconet avait demandé à la Manufacture d'engager certains de ses élèves, Duru et Le Riche entre autres, et il est à penser que ceux-ci terminaient sous ses yeux les maquettes ébauchées par lui et leur donnaient la précision de forme indispen» sable pour la reproduction en porcelaine. D'ailleurs, même avant