LA PRODUCTION ENTRE 1760 ET

presque entièrement la vente des marchands, et le Roi lui-même n'acquérait en général qu'un petit nombre de pièces d'ornements et de sculpture, employées surtout à titre de complément dans la composition de riches services de table.

Les grandes commandes faites à la Manufacture — cadeaux diplomatiques ou achats de particuliers — s'appliquaient souvent aussi à des objets d'usage : nous citerons seulement pour exemples le service du duc de Praslin en lapis caillouté (ooO pièces : 28 000 livres), le service du prince de Staramberg composé de 540 pièces toutes différentes (30 624 livres), ceux offerts au roi de Danemark en 1768, et au roi de Suède en 1770 (41 664 livres), ou encore le service commandé par le prince de Rohan, en bleu céleste avec cartels d'oiseaux et chiffres. A côté de ces services, d'une valeur énorme, puisque chaque assiette valait en moyenne de 40 à oO livres, la Manufacture produisait une quantité de pièces, gobelets, tasses, plateaux à huîtres, marronnières, etc., dont on s'étonne de voir les prix élevés : une jatte à punch et son mortier, un pot à oille se vendaient couramment 600 livres, une saucière 120. Tl en était de même des objets de toilette, dont la mode se continua longtemps et passa des menus ustensiles aux pièces importantes, comme les cuvettes ou les brocs.

Porcelaine tendre. Haut. 0,35. Vase à anses torses à cartels. (Musée des Arts décoratifs.)

En 1763, JVP''' de Pompadour acquit une a cuvette à masques » pour 528 livres, tandis que le Roi payait une boîte à éponge 240 livres ; à la même époque un plat à barbe était vendu 48 livres ! Et cette exagération de valeur ne nuisait même pas au succès des objets de fantaisie que Ton fabriijuait depuis Vincennes, tabatières, bobèches, œufs, manches de couteau ; au contraire, les mêmes tendances dégoût trouvèrent leur application dans des pièces importantes, telles que les écritoires — le Roi en paya une 960 livres en 1760, — les pendules, les « bras de cheminées » qui se vendirent fréquemment à partir de 1765.

A cette date, on chercherait en vain, dans la décoration peinte de tous ces produits, — qu'il s'agisse de vases, de pièces de service ou d'objets de fantaisie — les traces de l'intluence orientale ou le souci d'imiter la porcelaine saxonne ({ui caractérisèrent longtemps la fabrication antérieure. Les pièces à fond blanc devinrent alors très rares, et on tendit de 'plus en plus à employer dans Tornementation les cartels réservés sur des fonds de couleurs vives d'une variété et d'une qualité de tons que Ton ne retrouva plus dans la suite. C'est répo({ue où l'on se servit avec un égal succès du rose, du bleu de roi, du vert, du jaune, du violet, avec l'adjonction fréquente de jeux de fonds vennicellés ou œil de perdrix, destinés à donner au fond lui-même toute sa valeur. Dans les cartels, les pièces de prix moyen étaient fréquemment ornées de fleurs, de guirlandes, d'oiseaux, traités dans une manière reconnaissable entre toutes par la légère diffusion des couleurs dans l'émail de la porcelaine tendre. Lorsqu'il s'agissait de pièces plus importantes, les décors se composaient généralement de paysages ou de scènes empruntées aux genres les plus divers : sujets galants où l'on sentait encore Tinlluence immédiate de Boucher, motifs mythologiques, et de plus en plus scènes militaires et marines, compositions exécutées avec une rare habileté par des artistes absolument spécialisés dans ce genre. Les ors ajou-