LA MANUFACTURE PENDANT LA RÉVOLUTION

La Manufacture fit partie du Domaine de la Couronne jusqu'au 12 août 1792, date à laquelle le ministre des Contributions publiques fut chargé de Fadministration des Domaines et Bâtiments de la Liste civile. Pendant les deux années précédentes, l'établissement avait pu, malgré l'abaissement continu du chiffre des ventes, se soutenir grâce à quelques maigres subsides accordés de temps en temps par le Roi. Mais déjà la direction avait perdu presque toute autorité en raison de Fimportance prise à Sèvres par un club, composé en majeure partie d'ouvriers de la Manufacture, qui montra tout d'abord son activité en jetant la suspicion sur les chefs de la maison. En mai 1793, ce club provoqua un violent incident par la dénonciation à F Assemblée Nationale du directeur Régnier, coupable, assurait-il, d'avoir brûlé quelques jours auparavant dans les fours

de la Manufacture les fameuses « arcliives du Comité autrichien », affaire qui eut son écho dans les délil)éralions de TAssenihlée et qui avait vraiseml)la])lement pour point de départ la destruction du mémoire scandaleux de M'"'' d<^ Lamotte contre Marie-Antoinette.

Après la chute de la royauté, ime mesure immédiate fut prise, qui montre comhien on croyait encore à cette époque aux secrets si jalousement défendus de la fahrication de la pâte tendre : sans plus tarder, en effet, on apposa les scellés sur les manuscrits décrivant les procédés, et Ton interdit à quiconque de les ouvrir hors la présence du commissaire des Manufactures que devait incessamment désigner le ministre Claviëre. Pour remplir ces fonctions, on nomma hientôt un ancien administrateur de salines, nommé Haudry, qui étahlit tout d'ahord une sorte de conseil composé des chefs d'atelier et cliargé de l'administration intérieure de la Manufacture : « Nous avons six « ateliers, disait le manifeste qu'il puhlia à cette occasion, et nous « devons les regarder comme six frères que nous adoptons pour « chérir avec nous notre vertueux père Roland et notre honne mère (( Patrie. » Cette organisation n'eut d'autre résultat que d'enlever aux administrateurs demeurés en fonctions, Régnier et Hettlinger, le semhlant d'autorité qui leur restait encore et de laisser le champ lihre à quelques meneurs, à la téte desquels se signala le chef des fours, Henri-Florentin Chanou. Au déljut de 1793, Ilandry, effrayé, semhle-t-il, parles difficultés qu'il rencontrait dans l'accomplissement de sa mission, ahandonna définitivement l'administration de la Manufacture, qu'il laissa dans un état d'anarchie inquiétante et de plus dans une situation financière d'où il semhlait impossihle de sortir sans un secours inespéré. A cette date, on devait aux académicienschimistes et aux artistes principaux leur traitement depuis le mois de juillet 1791; quant aux ouvriers, ils recevaient, au hasard des rentrées de fonds, des acomptes d'autant plus insuffisants que la cherté des vivres grandissait sans cesse. Tous les moyens parurent

bons, en ces temps désastreux, pour se procurer quelques subsides. Dans le but de suppléer autant que possible aux ventes annuelles de Versailles et des Tuileries, des loteries, des ventes aux enclières furent organisées, mais Fargent était aussi rare chez les particuliers que dans les caisses de l'Etat et ces expédients n'apportèrent pas un soulagement appréciable à la misère des artisans de Sèvres. Des mesures radicales furent prises, et c'est à ce moment que, par économie, on supprima les emplois de Bachelier, de Desmarets, de Darcet, conservant seulement Boizot et Lagrenée. La pénurie était au point que, pour exécuter les travaux urgents, on alla jusqu'à dédorer des pièces anciennes richement décorées !

Sur ces entrefaites, Garât devenu ministre prit la Manufacture dans ses attril)utions : un redoublement de zèle révolutionnaire se manifesta aussitôt dans les Comités qui exigèrent tout d'abord l'abandon de la marque aux deux L entrelacées, en usage depuis quarante années. Par une anomalie assez singulière, en effet, l'emploi des initiales royales s'était perpétué jusqu'alors, et c'est le 17 juillet 1793 seulement que Garât prescrivit de substituer dorénavant à l'emblème choisi par Louis XV, le mot « Sèvres » accompagné des lettres initiales R. F. « République Française ». Peu après, le ministre trouva une nouvelle occasion de signaler l'ardeur de son zèle révolutionnaire, en invitant Régnier à réparer au plus vite la négligence dont il s'était rendu coupable par la conservation à Sèvres des bustes de la famille royale et de certaines pièces allégoriques du régime déchu. Au reçu de cet avis, Régnier entrevit certainement les conséquences fâcheuses que pourrait avoir pour lui tout délai dans la destruction de ce qui avait trait à « l'histoire des tyrans » : aussi, le soir môme du jouroii cet ordre lui était parvenu, adressa-t-il au ministre la note suivante : « Sept personnes occu- « pées sans relâche depuis quatre heures sont occupées à casser et (( à briser, et j'espère que demain matin, après avoir fait la plus scru-