LA SCULPTURE RÉVOLUTIONNAIRE

Louis XV et de Louis XVL que pour ces allég-ories compliquées et froides. Dans l'énorme quantité de pièces qui fut attril)uée aux membres du Directoire en 179o, trois groupes seulement représentaient la production contemporaine, et lorsqu'à la fête commémorative de la fondation de la République en Tan YL on distribua des biscuits de Sèvres à titre de prix, les sujets clioisis furent le Triomphe de la Beauté et le Sacrifice cVlphigénie. Par un extraordinaire retour vers le passé, on vit alors les œuvres des périodes antérieures retrouver le succès qui les avait accueillies à leur apparition, et entre 1796 et 1800 on mit en vente, avec un égal succès, les groupes et les figurines des caractères les plus différents. Si l'on voulait trouver dans la production de la Manufacture la trace des événements actuels, il faudrait plutôt la clierclier dans la reproduction des efiigies contemporaines que dans les groupes ou les figures symboliques. Ainsi, en 1792, on fabriqua encore les bustes du Prince Royal et de Madame Royale ; tandis que l'année suivante les personnages représentés furent Brutus, J.-J. Rousseau en romain, Danton, Marat, Lepelletier Saint-Fargeau, Robespierre ; deux ans plus tard, la Manufacture reproduisit les traits des jeunes béros des guerres delà République, Bara et Yiala, et à partir de ce moment, les préoccupations guerrières de la fin du siècle se révélèrent par la commande faite à Boizot des bustes des généraux vainqueurs, Joubert, Marceau, Hoclie, Bonaparte enfin. Le premier portrait de celui-ci exécuté en biscuit parut à l'occasion de la grande féte donnée en son lionneur par le Directoire, le 20 frimaire an YI ; on en offrit alors un exemplaire à tous les ministres, aux ambassadeurs, aux représentants des puissances étrangères. A cette réception solennelle, d'ailleurs, la Manufacture avait apporté un concours effectif par le prêt d'énormes quantités de porcelaines demandées pour le banquet ofï'ert au triompliateur.

Une remarque du même ordre peut s'appliquer à tout ce qui

concerne le style des décorations peintes, et il n'y a guère entre les ornementations des dernières années de Louis XVI et celles de la période révolutionnaire d'autre différence que celle d'une exécution

médiocre après 1790 et excellente auparavant. Nous avons indiqué plus haut les causes réelles de cette décadence qui s'étendit jusqu'à la fabrication même de& pièces : à aucune époque, la porcelaine ne montra tant de défauts, une matière aussi grossière, une couverte aussi terne et sale. La formule de décoration des pièces de service — qui représentèrent alors la part la plus considérable de la production — presque toujours la même, fut caractérisée par une utilisation mesquine des éléments em-

La Liberté présentant les vertus civiques. ployés auparavant : Sur les

Modèle de 1792. (Haut. 0,50). assieUes, des guirlandes ou

de minces rubans de couleurs vives courant sur le marli, alternaient

avec de légères fleurettes, roses, jonquilles, bleuets ou pensées.

D'autres services présentaient des zones de diverses couleurs,

bleu, jaune ardent, vert céladon, ornées aussi de bouquets ou de

semis de fleurs. Ce retour au décor floral s'explique fort bien

d'ailleurs, non seulement par le goût des acheteurs, mais par l'habileté

médiocre des décorateurs demeurés dans les ateliers de Sèvres ;