L'OCCUPATION DE LA MANUFACTURE EN

Brongniart père. N'avait-on pas eu le projet, en 180(), de reproduire en biscuit le château des Tuileries et l'Arc de Triomphe de Fontaine ? De semblahles aberrations montrent la décadence profonde du goût et sont les premières manifestations de la tendan(^e à lacjuelle la Manufacture s'abandonna pendant tout le xix'^ siècle, lorsqu'elle ht servir la porcelaine à des usages auxquels elle n'est point appropriée.

Cependant, malgré tous leurs défauts, malgré leui' faible intérêt au point de vue purement artistique, les œuvres qui sortirent de Sèvres entre 1800 et 1815 offraient du moins certaines ({ualiiés, grâce aux artistes qui avaient encore à cette époque une certaine influence. Leur imitation de l'antiquité égyptienne ou étrus((ue n'eut certes rien de la grâce du xviii'' siècle, mais elle se signala généralement par un certain souci d'exactitude qui conserve aux œuvres une valeur relative. D'autre part, le parti pris de faire servir toutes choses à la glorification de l'Empereur donna une orientation aux artistes, et il faut reconnaître, toutes réserves faites d'ailleurs sur le principe même de la décoration céramique à cette date, que Swebach, Drolling' et d'autres ont produit parfois des compositions heureuses. Enhn les meilleurs d'entre eux n'étaient pas encore constamment réduits à l'emploi de copistes qu'on leui' imposa dans la suite, et pouvaient parfois faire preuve d'une certaine initiative et de qualités personnelles .

La chute de l'Empire fut l'occasion pour la Manufacture d'une série d'incidents qui se rattachent à l'occupation de Paris par les armées alliées en 1815. A cette époque, en effet, l'armée allemande s'empara de l'établissement qui, d'abord transformé en ambulance, fut bientôt considéré comme prise de guerre par les Prussiens : un offlcier d'intendance en prit possession, avec l'ordre de saisir l'argent en caisse et de s'assurer au jour le jour du produit des ventes. Le dommag-e n'eût pas été bien sérieux, s'il s'était borné à cela, mais

l'armée avait besoin d'argent et l'état-major prussien pensa bientôt à tirer parti de son occupation. Brongniart fut brusquement avisé d'avoir à dresser l'inventaire exact de tous les objets en état d'être vendus et de les faire transporter à Paris pour être dispersés aux enchères. Il parvint heureusement à retarder l'exécution de cette mesure désastreuse, en faisant valoir le peu de bénéfices qui résulterait de cette opération dans un moment aussi troublé et il amena même l'état-major prussien à accepter le principe d'une indemnité en argent, équivalente au produit que l'on pouvait escompter de la liquidation projetée. Après de longs pourparlers, le chiffre de l'indemnité fut fixé à 100 000 francs, auxquels devait s'ajouter la valeur de toutes les pièces ayant trait à l'histoire de Napoléon, pièces dont le transfert à Berlin fut immédiatement effectué. A la suite d'interventions diverses, Brongniart obtint en définitive que la remise de la Manufacture au roi Louis XVIII aurait lieu contre le versement de 40 000 francs en argent et de 10 000 h'ancs en porcelaines, sans déduction des 76 000 francs de pièces que les ofliciers prussiens avaient précédemment choisies pour leur usage personnel dans les magasins de Sèvres. L'établissement ainsi rançonné n'eut d'ailleurs point à souffrir autrement de l'occupation prussienne, et dès la signature de la convention, il rentra sous l'autorité du ministre de la Maison du Roi. Une sauvegarde lui fut assurée par M. de Mûffling, gouverneur prussien de la Ville de Paris, jusqu'au moment de la libération complète du territoire, et Brongniart semble n'avoir eu qu'à se louer des procédés des officiers prussiens chargés d'assurer l'ordre à Sèvres ; on peut même trouver qu'il leur manifesta sa gratitude d'une façon exagérée le jour où il adressa comme souvenir au baron de Miiffling une tasse, sur laquelle il avait fait peindre le portrait du général Bliicher. « Le général Bliicher est cher aux (( Prussiens, lui répondit M. de Miiffling en le remerciant, et les Fran- « çais lui rendront justice un jour... »

LA RESTAURATION ET CHARLES X 145 A partir de la Kestaiiralion, la corruption des styles qui avaient caractérisé la période impériale s'accentua constamment, et un curieux indice de l'évolution (jui se produisit alors parmi les artistes de Sèvres nous est fourni par des crcxjuis conservés à la Manufacture et

Coupe dite « des sens ». — Dccoi' de M'"» Ducluzeau, d'après Alex. Évariste Fragonai'd. Porcelaine dure (18i5). — (Haut. 0,45. Larg. 0,95). (Musée de Sèvres, n" 8157.)

montrant l'arrang ement des expositions qui,, à l'exemple du xyiii" siècle, eurent lieu clia({ue aimée au Louvre depuis 1816. Dans les années qui suivirent la chute de l'Empire, le nombre des formes nouvelles fut très restreint : parmi les vases, on ne peut guère citer comme pièces importantes que le vase Soc ibius et le vase Campanien deLiiynes de 1826. Les décors se rattachèrent aux mêmes genres d'ornementation que précédemment, mais, l'élément fourni par l'épopée napoléonienne faisant défaut, il fallut s'ingénier à découvrir sans cesse des sujets nouveaux, et c'est alors que se multiplièrent, dans la décoration des services nolannnent, ces suites de compositions I 10

bizarres,, dont les spécimens qui nous restent font reg^retter que tant d'habileté n ait pas trouvé un emploi plus judicieux. Le « service iconog-raphique antique », par exemple, était composé d'assiettes au centre desquelles était peint en camée le portrait d'un homme illustre d'Athènes ou de Rome; le « Service des Oiseaux d'Amérique », celui des « Arts Industriels », celui des « Vues historiques de France » et tant d'autres, différents par les sujets représentés, restaient identiques par la disposition du décor. Le même genre d'ornementation s'appliqua plus fâcheusement encore à la décoration de certaines pièces dont le succès datait du xviii° siècle, les déjeuners, comprenant une tasse, une cafetière et un pot à crème réunis sur un plateau, que Ton couvrit à cette époque de peintures dont les titres suffisent à faire entrevoir le mauvais goût et l'adaptation ridicule à des pièces d'usage domestique : les « Peines et plaisirs de l'Amour^ », r (( Apothéose d'Henri IV », 1' « Alliance d'armes de Du Guesclin et d'Olivier de Glisson », etc. . . Des sujets du même ordre — par exemple, Michel-x\nge aveugle enseignant ses élèves au Vatican, — étaient reproduits sur les vases, à côté de quel({ues allégories politiques rappelant les compositions de la période antérieure, comme le « Retour de Gharles X à Paris à la suite du Sacre » ou « Louis XIV prenant les rênes du char de l'Etat ».

Un développement considérable fut alors donné aux objets mobiliers formés de plaques en porcelaine, dont la production avait été jusque-là presque complètement limitée à des tables de dimensions diverses. Gelles-ci d'ailleurs ne furent pas abandonnées et les plus importantes de cette période représentèrent la « Restauration du Musée

* La décoration du plateau de ce déjeuner est ainsi décrite dans le catalogue de l'Exposition de 1821 : « Vénus envoie sur la Terre les Amours de différents caractères exer- « cer sur les âmes leurs diverses influences. Les Amours sages sont blonds, n'ont au- (( cun instrument de tourments et sont principalement envoyés par les Grâces. Les i« Amours violents sont bruns, emportent des chaînes pesantes et d'autres instruments « de tourments. Deux Amours de caractères opposés veulent entraîner dans leur parti <( un jeune Amour encore sans caractère. Deux autres écrivent les noms des victimes <( de l'amour violent et des héros de l'amour réciproque... »