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Selon de Menou il restait un reliquat disponible de 14.044 livres, plus 3.000 livres payables en 1780 et pareille somme en 1781 et 1782. C’est à ce titre que le nouveau Directeur réclamait le payement de 9.000 livres pour les tableaux commandés à divers peintres, de 1780 à 1783, outre l’emploi de ce reliquat de 14.044 livi'es, provenant du précédent exercice. Il représentait en même temps au Ministre que, tenu de fournir chaque année à Sa Majesté une tenture de tapisserie, il avait satisfait régulièrement à son obligation; que la tenture de 1780 montait à 19.940 livres, celle de 1781 à 19.857 livres, sommes remboursées sur des bons du Roi; enfin, qu’il était sur le point de livrer celle de 1782, dont le prix atteindrait 20.150 livres.

Les modèles dont le directeur réclamait avec insistance le réglement, étaient ceux que livrait Jean-Baptiste Huet dès 1780 et qui sont connus sous le titre de Pastorales à draperies bleues et arabesques. Ils obtenaient une grande faveur dans le public et durent être plusieurs fois remis sur le métier. Les divers panneaux représentaient Za V Offrande à l’Amour,

l’Escarpolette, la Moisson, la Fermière, le Mai, la Danse à deux, les Arabesques avec animaux. Ces compositions aimables convenaient mieux, il faut en convenir, à la décoration des boudoirs et des chambres à coucher que ces sujets héroïques dont la mode nouvelle allait s’imposer aux tapissiers comme aux peintres. Dans la Conquête des Indes en trois panneaux (1785), La Vallée Poussin s’essayait déjà à ces compositions historiques dont les émules et les élèves de David encombrèrent les ateliers des Gobelins. La Conquête des Indes, mutilée, a été employée comme dessus de porte dans un appartement de Compiègne. Il faut l’y laisser. Deux ans après, les modèles de Lavallée Poussin, on entreprend les Convois militaires d’après Casanova, dont les six panneaux montrent les qualités ordinaires de leur auteur ; du mouvement, de la verve, d’ingénieuses compositions, beaucoup d’éclat (i). Les meubles complétant le mobilier, répètent, on l’a dit plus haut, les uniformes et les personnages des scènes principales. Mais, comme elles semblent froides et compassées à côté des compositions de Huet, ces allégories de Lagrenée sur les Sciences et les Arts (1788), embrassant la Peinture, la Sculpture, le Commerce et l’Agriculture, accompagnées de deux sophas et de douze fauteuils! Enfin, en 1790, Le Barbier présentait les Quatre parties du Monde avec les deux canapés et les douze fauteuils obligatoires, qui meublent aujourd’hui un des salons de l’hôtel de M. Gaston Ménier.

En même temps qu’il s’efforçait de rajeunir les modèles de ses ateliers, de Menou cherchait sans cesse à donner de nouveaux développements à l’entreprise. Dès son arrivée, il joignait à l’atelier de tapisseries la fabrication des tapis à l’imitation de ceux de la Savonnerie (2). Cette innovation produisit des résultats très satisfaisants. Presque aussi beaux que ceux de la Savonnerie, les tapis de Beauvais coûtaient beaucoup moins cher; aussi, trouvèrent-ils un grand débit en France et à l’étranger (39.

Le nombre des ouvriers augmentait sensiblement. Tandis qu’il ne s’élevait guère à plus d’une cinquantaine du temps de Charron, il atteignit le chiffre de cent vingt en 1788.

Au début de Tannée 1783, les ouvriers de la manufacture montrèrent un esprit d’insubordination qui nécessita une instruction, à la suite de laquelle le lieutenant général au baillage et siège présidial de Beauvais édicta un nouveau réglement sur la discipline des ateliers. Nous n’aborderons pas l’examen du conflit qui surgit à cette occasion entre les représentants directs de l’autorité royale et les juridictions locales. La manufacture étant établissement royal, ses habitants relevaient exclusivement des gens du Roi. Ces conflits d’autorité, si fréquents autrefois, ne présentent tout

(1) Voyez Pièces justificatives, n"* IX et X.

(2) Voyez Pièces justificatives, n“ XI.

(3) Voyez aux Pièces justificatives l’état des tapis terminés de 1787 à 1791.

au plus, à l’heure actuelle, qu’un simple intérêt de curiosité. Inutile d’y insister. Par contre, l’état estimatif des tapisseries de Beauvais, provenant des Affaires étrangères et confiées à M. de Menou pour être A^endues, mérite d’être conservé, quoique n’apprenant rien de bien nouveau sur l’histoire de la manufacture (i).

La Révolution jeta une grande perturbation dans les ateliers de Beauvais comme dans ceux des Gobelins. Les ouvriers réclamaient une augmentation de salaire. Leurs doléancesfurent portées devantl’Assemblée nationale. Le directeur les combattit énergiquement et se déclara dans l’impossibilité de leur donner satisfaction. Comme l’agitation persistait, de Menou se retira en l’an ii. Les tapissiers se trouvèrent alors sans travail et pendant plus d’une année la manufacture resta fermée.

Avant de prendre sa retraite, et de rendre à la nation les modèles qu’il avait reçtis en dépôt {2), l’actif administrateur avait encore commandé plusieurs panneaux. aux peintres que la nature de leur talent signalait à son choix. Lavallée Poussin avait retracé quatre épisodes de l’Histoire d’Alexandre ; Alexandre serrant V Iliade; Alexandre recommandant le secret à Ephestion; Alexandre félicitant les mânes d'Achille; Alexandre rendant la liberté à Tliimoclée. Monsiau empruntait deux modèles à l’antiquité grecque et peignait traînant le char d’Aspasie surpris par

Alexandre et Alcibiade découvert par Socrate che:ii^ les courtisanes. A Desoria furent demandés deux épisodes inspirés de l’histoire d’Achille : Achille reconnu par Ulysse à la cour de Lycomède et Briséis rendue aux envoyés d’ Agamemnon. Les deux pièces, d’après Monsiau, existent encore au ministère des Affaires étrangères ; elles accusent bien le caractère d’une époque dont on a peu de spécimens en tapisserie. Les bordures se font remarquer par leur originalité.

(1) On trouvera ce document aux Pièces justificatives, n“ XII.

(2) Voyez cet état aux Pièces justificatives, n^XIII.

L’OPÉRATEUR OU LA CURIOSITE Tenture des Fêtes Italiennes d’après Boucher.