TENTURE DES CONQUETES DE LOUIS-LE-GRAND

d’après Martin.

En outre, les laines et drogues servant aux teintures, achetées par Hinart ou par ses commissionnaires dans l’intérieur du royaume, devaient être transportées à Beauvais sans payer aucun droit.

Toutes les tapisseries revêtues de la marque particulière de la manufacture (i) pouvaient être transportées, vendues et débitées par Hinart, dans tout le royaume sans devoir aucune redevance. Elles étaient soumises à un droit de 20 livres par tenture de vingt aunes de cours quand elles étaient exportées en pays étranger.

Ces différentes conventions reçurent immédiatement leur exécution. Les contrats d’acquisition des maisons dont l’ensemble constitue encore la manufacture de tapisseries existent dans les archives du département. Ils portent les dates de 1663 et 1667 (2).

Louis Hinart se mit sans retard à l’ouvrage. De son côté, le ministre ne ménagea pas les subsides. Dès 1664, l’entrepreneur recevait 30.000 livres pour acquisitions de maisons à Beauvais, plus 10.000 livres en 1665 pour la continuation des bâtiments, et encore 20.000 livres en 1667 pour les constructions (3).

Une autre somme de 30.000 livres était avancée à Hinart en 1664, pour l’acquisition des laines et soies nécessaires aux tapissiers (4). Enfin la subvention royale due pour les ouvriers attirés de l’étranger et pour l’instruction des apprentis s’éleva, en 1666, à 2.077 livres, à 5.400 livres en 1667, à 16.200 livres en 1669, à 4.957 livres en 1671, à 5.285 livres en 1672 et à 5.066 livres en 1673 (5)- Or, les comptes offrent plus d’une lacune.

Les libéralités royales ne se bornèrent pas là. Le ministre faisait remettre au Directeur de la manufacture, en 1668, une somme de 12.000 liv. pour le dédommager de ses avances (6). En même temps, d’importantes acquisitions de tentures au nom du Roi facilitaient l’écoulement des produits. Il convient de recueillir dans les documents originaux la mention de ces opérations commerciales, car ces textes contiennent les seuls détails précis qui nous soient parvenus sur la nature des ouvrages de Hinart.

Deux collections contemporaines, se complétant l’une l’autre, ont conservé sur les débuts de notre atelier un ensemble de faits positifs du

(1) Cette marque est très variable : un écu entre deux B suivis d’une fleur de lys — ou Besnier Beauvais. — A . C . C. Beauvais. — D. Beauvais. — Demerou Beauvais.

(2) Divers actes sont passés devant M' Houppin, le j6 juillet 1665, entre Hinart et les propriétaires nommés Antoine Fournier, Clément de Harmes, Nicolas Lefebvre, Jean Cossart, le sieur de Marchebourg et consors. En J 667, d’autres immeubles sont acquis, pour l’agrandissement de la manufacture, de Philippe Vaillant (prix 500 liv.), de Bénard, delà veuve Dardouselle et de Jean Le Sage (prix 808 liv. i s. 4 d.), enfin de Nicolas Le IMaire, Pierre Desplanques, François Desjardins et autres (prix 2.389 liv.) Ainsi, l’ensemble des bâtiments provenait de douze propriétaires différents au moins.

(3) Comptes des Bâtiments du Roi, t. I (1664-1680). Voy. la table.

(4) Ibid., col. 49.

(3) Ibid., col. 152, 207, 385, 558, 641, 707.

(6) Ibid., col. 2S6.

plus haut intérêt; les historiens de la manufacture ne paraissent pas les avoir connues. Ce sont d’abord les Comptes des Bâtiments du Roi qui relatent, année par année, les acquisitions royales. S’ils fournissent peu de renseignements sur les dimensions et le sujet de chaque tenture, ils en font du moins connaître la valeur; leurs explications sont complétées par V Inventaire Général du Mobilier de la Couronne sous le règne de Louis XIV. En rapprochant ces deux sources d’information nous arrivons à posséder un ensemble de détails précis sur le sujet, les proportions, les bordures, la date de chaque suite de tapisseries; nous nous trouvons ainsi en mesure de dresser la liste des premiers travaux de l’atelier placé sous la direction de Hinart.

L’Inventaire du Mobilier, il est bon de le rappeler, se divise en plusieurs périodes; la première va de 1663 à 1673; la seconde s’étend de 1673 à 1681 ; le texte donne l’énumération des objets acquis pendant cet espace de temps; une troisième division ne dépasse pas l’année 1684; la suivante s’arrête en 1697; la cinquième et dernière se prolonge jusqu’en 1714.

Examinons si les dates concordent avec celles des Comptes.

De 1663 à 1671, mention est faite de l’achat d’une quarantaine de tapisseries. La première livraison remonte à 1667. Hinart reçoit la somme de i6.5i9livres i8sous 4 deniers pour six tentures, probablement de six pièces chacune, une de verdures et bestiaux, une autre de petits personnages et bestiaux, et quatre de verdures (i). Sur l’Inventaire du Mobilier plusieurs articles répondent assez exactement aux désignations qu’on vient de lire (2) ; ce sont des paysages donnés comme Vues de Saint-Cloud, avec petits personnages ou bestions, en six ou sept pièces; une suite de douze verdures de grosse fabrique, avec pins, parterres et orangers, enfin une verdure fine, en sept pièces, avec bestions, dans une bordure longuement décrite. Comme la hauteur et la largeur totale de chaque série sont soigneusement portées à l’inventaire, on possède là des éléments très sérieux d’identification. Voici donc trente-neuf tapisseries payées 16.000 livres, soit 500 livres environ chacune.

Le registre du compte de 1669 se borne à signaler la livraison de treize tentures pour la somme globale de 41.789 livres (3). L’Inventaire du Mobilier va se montrer plus explicite. Sous le n“ 56 des tentures rehaussées d’or, et les n” 85 à 96 des tapisseries en laine et soie, dont la description ne laisse rien à désirer, sont inscrites nos treize tentures au grand complet. Tout d’abord, une tenture relevée d’or, représentant des Jeux d' enfants, en huit pièces, mesurant 25 aunes 2/3 de cours. Les douze autres, dont huit en six pièces, une en cinq, deux en huit et une en neuf pièces, au total soixante-

(i) Comptes, t. I, col. 172.

{2) 62, 63, 64, 65, 66 de V Inventaire, t. I, pages 343 et su'v.

(3) Pages 312 et 385.

dix-huit tapisseries, consistent généralement en verdures ou paysages avec oiseaux, parterres, fontaines et testions; certaines même sont animées de petits personnages. Dans le nombre figurent de grosses verdures. L’énumération est close par une série de Jeux d'enfants en huit panneaux. Plusieurs suites sont dites du dessin de Fouquières, le paysagiste bien connu.

Un seul article relatif à Beauvais figure au compte de 1670 (i), mentionnant un sujet assez original. La tenture, en six panneaux, du prix de 2.700 livres, représentait une Noce de Picardie, ou une Noce de Village d’après l’Inventaire du Mobilier qui nous fait savoir encore que ces tapisseries étaient encore en assez bon état en 1789.

Nouvelle et importante fourniture de paysages et de verdures en 1675 (2). Il s’agit cette fois de huit tentures comprenant quarante-neuf pièces payées ensemble 12.552 livres. Si l’Inventaire fournit, comme précédemment, des indications précises sur les dimensions et la composition des bordures, le compte donne un détail précieux. C’est le prix de l’aune qui varie de 30 à 40 livres. Seule, la première tenture de six pièces vaut 40 livres l’aune ; les autres ne sont cotées que 30 livres. En comparant ce chiffre aux 200, 300 et même 400 livres que le Roi payait l’aune des Gobelins, on a une idée de la différence qui existait entre les deux ateliers. Les productions de Beauvais n’étaient-elles pas destinées à la vente courante? Ne devaient-elles pas faire concurrence sur le marché aux ouvrages des Flandres, tandis que les tapisseries tissées aux Gobelins étaient réservées au souverain? On verra bientôt le successeur de Hinart renoncer à ces modestes travaux, à ces verdures communes et à bon marché, pour se lancer dans la représentation des scènes historiques, des batailles, des allégories compliquées.

Aucune mention de vente faite au Roi de 1671 à 1679. En 1679, l’Inventaire mentionne cinq tentnres de six pièces et une de sept. Ces trente-sept tapisseries sont prisées 10.212 livres, 18 sous, 9 deniers; toutes représentent des verdures ou paysages, avec maisons, oiseaux et animaux, auxquels viennent s’ajouter parfois de petites figures.

Nouvelle livraison de huit séries de verdures et paysages en 1682, pour la somme totale de 10.893 livres (3).

Les subventions royales ne firent donc jamais défaut au premier entrepreneur de Beauvais. En une vingtaine d’années, il avait reçu un total de 94.666 livres en payement de deux cent cinquante quatre pièces. Cette libéralité royale ne suffisait à faire vivre l’entreprise. Les frais étaient énormes, et Hinart ne trouvait certainement pas beaucoup de clients aussi

(1) Comptes des Bâtiments, t. i, p. 396 et 444.

(2) Ibid. Pages 489 et 555.

(3) Cornâtes des Bâtiments, t. ii,p. 235.

généreux que Louis XIV. Peut-être aussi, la mort de Colbert (1683) contribua-t-elle à sa chute.

Les acquisitions ou subventions du trésor royal sous les diverses formes qui viennent d’être énumérées, s’élevèrent, pour une période d’une vingtaine d’années, à plus de 250.000 livres, dans lesquelles sont compris les achats de terrains et de maisons et les frais de construction.

BATAILLE DE LANDSKRONA

PHILIPPE BEHAGLE

En 1684, complètement à bout de ressources, Hinart se retirait, cédant la place à Philippe Behagle, tapissier tournaisien, dont on vantait l’habileté et les capacités administratives. A partir de cette date, les Comptes des bâtiments ne mentionnent plus que de rares allocations à l’atelier de Beauvais, soit en 1684 une avance de 15.000 livres pour le rétablissement de la manufacture, et, deux ans plus tard, l’achat d’une tenture de haute lisse, du prix de 5.000 livres, destinée au Chancelier, tenture dont le modèle avait été payé à Bonnemer 300 livres et la bordure à Le Moyne 360 livres (i).

A partir de 1687, il n’est plus question dans les comptes royaux des tapisseries de Beauvais, soit que le nouveau directeur fût parvenu à se passer des subventions du souverain ou à trouver d’autres ressources, soit qu’une meilleure gestion ou de sérieuses réformes eussent relevé la manufacture (2).

Le Roi tint à donner au nouveau Directeur un témoignage éclatant de l’intérêt qu’il portait à son entreprise. Il vint visiter les ateliers en 1686; une inscription gravée sur pierre, encastrée dans le mur du jardin, a conservé le souvenir de cette visite officielle. Cette plaque commémorative porte ces mots ; « Le Roy Louis XLV s’est reposé sous cet ombrage en 1686. Le sieur Behagle était alors directeur de la Manufacture ».

Les seuls encouragements pécuniaires accordés à Behagle consistent donc en une avance de 15.000 livres et en l’achat de soixante-dix verdures et de la Chancellerie dont il a été fait mention ci-dessus. La tenture destinée au chancelier était, on l’a remarqué, en haute lisse. A cette époque, la haute lisse était en usage à Beauvais, concurremment avec le travail de basse lisse. Il eût été fort difficile de tisser sur des métiers de basse lisse les

(1) Comptes des bâtiments, t. II, col. 471, 916, 985 et 986.

(2) Voyez dans V Inventaire du Mobilier de la Couronne les n"® 148 à 134, 169 à 171 et 176 à 179, mentionnant les tentures de Beauvais entrées dans les collections de 1684 à 1700, en tout une douzaine de tentures comprenant au total soi.xante-di.x tapisseries environ.

vastes panneaux que produisit la direction de Behagle pendant une période de vingt années. De 1684 à 1704, des suites importantes sortirent de son atelier; au premier rang se placent les Conquêtes de Louis le Grand, dont parlent les textes contemporains. On ne connaissait pas une seule pièce appartenant à cette série si importante par son sujet quand nous furent signalées récemment deux tapisseries rehaussées d’or, où le Roi à cheval paraît au premier plan dans un superbe costume, levant sa canne dans la direction d’une ville dont les bastions, entourés d’eau, découpent dans le lointain leur plan irrégulier. Les troupes des assiégés qui viennent de rendre la place défilent devant le vainqueur.

L’une de ces pièces qui appartenaient jadis au marquis de Boissy(i) ne mesure pas moins de 7 mètres de cours. L’autre est presque carrée. Le travail, nous a-t-il été assuré, est d’une remarquable exécution; il différerait donc sensiblement de celui d'une tapisserie venant aussi de l’atelier de Beauvais, actuellement exposée dans le musée de Versailles. Cette pièce, probablement tissée pour le duc d’Orléans, représente la Bataille de Cassel gagnée par ce prince. Le dessin laisse fort à désirer, et la couleur terne et grisâtre ne sauve pas les imperfections du modèle. Cette Bataille de Cassel sort de mains bien moins habiles que celles à qui on doit les deux tapisseries des Conquêtes de Louis le Grand, dont le carton pourrait être attribué, sinon à Van der Meulen, au moins à son meilleur élève, à ceJean-Baptiste Martin, dit Martin des Batailles, qui fut chargé plus tard de représenter pour les tapissiers de Beauvais les victoires de la Suède sur le Danemark.

Dans la série des grandes tentures exécutées sous la direction de Behagle, rentrent les Actes des Apôtres avec de charmants encadrements de fleurs, huit pièces d’après les fameux cartons de Raphaël, tissées sur les copies qui existent encore et qui restèrent longtemps exposées dans la cathédrale de Meaux. Ces huit tapisseries se voient aujourd’hui dans l’église cathédrale de Beauvais. Il en existe une répétition au dépôt du Garde-Meuble, à Paris. Les bordure de ces répliques sont semblables à celles de Beauvais.

De la direction de Behagle datent aussi les Aventures de Télémaque, en six pièces, d’après Arnault (2) ; V Histoire dAchille; le Siège de Malmœ, la Bataille de Landskrona et deux épisodes de la Bataille de Lund, le tout exécuté sur les cartons de Martin des Batailles; ces quatre tapisseries, commandées par le roi de Suède pour rappeler ses succès sur les Danois, sont conservées dans la collection royale de Stockholm et décrites dans le grand ouvrage du docteur John Bœttiger.

(1) Elles sont aujourd’hui la propriété de M. Candido Casini, Président du tribunal de Florence.

(2) Le palais de l’Escurial e.xpose une suite bien conservée de cette tenture. Il en existe plusieurs répétitions dans des collections particulières de Paris.

A la période de Behagle appartiennent encore les quatre panneaux aux armes du comte de Toulouse, grand amiral de France, placées naguère dans les salons de l’hôtel de Hirsch ; les Grotesques chinois, à fond jaune, du dessin de Bérain, reproduits à nombre d’exemplaires, et dont le musée des Arts décoratifs de Paris vient d’acquérir un échantillon remarquable avec une charmante bordure. Les ateliers de Behagle firent donc preuve d’une grande activité. Ils s’étaient augmentés d’ailleurs d’un certain nombre de tapissiers des Gobelins congédiés en 1693 par suite de la pénurie du trésor royal. Ceux qui trouvèrent du travail à Beauvais furent les plus favorisés, car d’autres avaient dû s’engager dans les troupes royales; d’autres enfin regagnèrent les Flandres.

Un curieux mémoire, rédigé par le directeur lui-même de la manufacture, signale des tentures vendues au duc et à la duchesse de Bourbon, au duc et à la duchesse du Maine, au duc de Bavière, au duc de Duras, à M. de Saint-Pouange, au duc de Saxe, au Nonce du Pape, au chancelier Boucherai, à l’archevêque de Reims. D’autres tapisseries trouvèrent amateur en Allemagne, en Pologne, à Lille, à Tournai, à Rouen, en Bourgogne, ailleurs encore. 11 est bien regrettable que Behagle n’ait pas cru devoir donner les titres de ces suites dispersées aux quatre coins de la France et de l’Europe. Adéfaut de ce renseignement précieux, il note du moins le prix de vente, détail capital. Ces prix varient beaucoup, suivant la finesse et la composition du tissu. De 45 ou 48 livres l’aune carrée monte à 59, 62, 64, 66 et jusqu’à 90 et 100 livres. L’entrepreneur évalue son bénéfice au quart ou au tiers du prix. Ce gain paraît lui donner satisfaction. Pour certaines tentures le chiffre global seul est mentionné.

Le Parlement de Rouen demande à Beauvais un ameublement complet pour sa chambre des Enquêtes et le parm 5.800 livres. Le meuble comprend des tapis de table et des garnitures de banquettes. Une autre tenture rehaussée d’or est acquise pour le compte du duc du Maine 20.000 livres. 11 s’agit, semble-t-il, d’une tenture chinoise. Une autre tenture semblable, de 20 aunes de cours sur 3 et demi de haut, atteignant donc 70 aunes en carré, est vendue 14.000 livres, soit 200 livres par aune, prix qui ne s’explique que par l’emploi du fil de métal précieux. Le comte de Toulouse donne 10.565 livres d’une autre tenture chinoise; sur cette vente, Behagle réalisait un bénéfice du tiers. Nous avons probablement là l’énumération des meilleures affaires conclues par l’entrepreneur; il reconnaît luimême que ses opérations n’ont pas toujours produit d’aussi brillants résultats. Obligé de se défaire de marchandises en magasin pour se procurer des fonds, il vendait parfois à perte, faute de ressources suffisantes pour attendre l’occasion favorable. Il fallait avant tout entretenir un nombreux personnel, et les ouvriers ne pouvaient être privés de leur salaire. A ce métier Behagle s’est obéré ; il emprunte, et, quand il meurt, le 23 juillet 1705,

il laisse à sa veuve et à ses enfants une situation assez embarrassée. N’avait-il pas été réduit à solliciter l’autorisation de mettre en loterie, pour satisfaire ses créanciers, des tentures estimées une quarantaine de mille livres?

Le curieux mémoire conservé aux Archives Nationales que nous reproduisons ci-après, donne un résumé assez complet des opérations de Behagle avec des indications précieuses sur le prix des tentures pendant son administration :

Estât du produit de quelques marchandises fabriquées dans la manufacture royalle de tapisseryes de Beauvais :

J’ay eu l’honneur de faire par ordre du Roy des tapisseryes pour les apartements de Monseigneur le duc et Madame la duchesse, pour ceux de Monseigneur le duc du Mayneet Madame la duchesse du Mayne, à Marly, que Sa Majesté a trouvé belle et bien fabricqué, qui ont esté payé sur le pied de 64 livres l’aune en carré; sur lequel pris j’ay gaigné plus d’un tiers; cette qualité ne me coûte pour l’ouvrier, laines et soyes, etc., que quarante-cinq livres l’aune au carré.

J’en ay vendu de mesme à un pariel pris à diferents particuliers.

Autre sorte plus fine, Histoire de metamorphaiice, vendu une tenture à Brusselle, à Monseigneur le duc de Bavière, estant gouverneur alors du Pays-Bas, et a préféré ma fabrique à celle de Brusselle.

Autre tenture pour Poilogne et en Alemagne, et à Tournay, et à Lisle en Flandre, les tous vendu à un tiers de gains, les uns plus et les autres moins.

Vendu à Monseigneur le duc Duras une tenture grotextc fine, à 90 livres l’aune en carré, et elle me coûte 62 livres l’aune en carré.

Autre à Monsieur St-Pange, au mesme prix de 90 livres l’aune en carré, un tiers de gains.

Monsieur Rousselin, fermier général, à cent livres l’aune en carré, plus d’un tiers de gain.

Monseigneur Chancelier présent a aussy une tenture du pris de 80 livres l’aune en carré, un quard de gain.

Vendu une tenture au Nonce du Pape, à cent livres l’aune en carré, plus d’un tiers de gain.

Duc de Saxes a acheté une à Brusselle, aussy dudit dessin de grotexte.

Une autre tenture vendu à Paris à l’envoié de Saxe, où il y a un quard de gain.

Une autre tenture vendu à un particulier demeurant à Brusselle.

Et faict encor une pour la mesme personne pour envoier à Bruselle, un bon quard de gain.

Grotexte commun^ faict sur le mesme dessin, vendu plusieurs tentures pour Danemarcq.

Et aussy pour Monseigneur le duc de Savoie, vendu sur le pied de 57 livres l’aune en carré, et me revienne à 39 livres l’aune en carré, environ un tiers de gain.

Faict une tenture de tapisseryes, fleurs des lys, que le Roy m’a honoré de le faire pour la Chanselerye à Versailles, que Sa Majesté a donné à Monseigneur Boucherat(i), chancelier, pris arresté avec Monseigneur de Louvois, à 66 livres l’aune en carré, et me coûte 48 livres l’aune en carré; reste plus d’un grand quard de gain.

(i) Boucherat, né en i6i6, nommé chancelier en 1683, mort en 169g.