DE MÉROU

Un arrêt du Conseil du 15 juillet 1722 subrogea donc le sieur de Mérou au privilège accordé aux sieurs Filleul, pour en jouir pendant le temps restant à courir jusqu’au 31 décembre 1740, avec une prolongation de douze années. Aux termes de cet arrêt, Mérou devait avoir l’usage gratuit de tous les bâtiments et domaines appartenant à Sa Majesté dans l’étendue de la manufacture, à condition de les rendre dans l’état où ils lui auraient été livrés d’après le procès-verbal qui en serait dressé ; pour l’entretien de ces bâtiments et domaines le nouveau directeur recevrait, pendant toute la durée de son privilège, la somme de 3.000 livres par an, payée par la ferme générale.

Les ouvriers, compagnons et apprentis travaillant dans la manufacture seraient instruits par le sieur Duplessis de tout ce qui touchait au dessin, à l’assortiment des couleurs, etc., ainsi que cela se pratiquait dans la manufacture des Gobelins. Duplessis était tenu de plus de fournir chaque année à l’entrepreneur des tableaux de 3 à 4 pieds de hauteur, devant servir de modèles à une tenture de quinze aunes de France, avec un autre modèle peint pour la bordure. Toutefois, l’entrepreneur aurait à payer les dessins qu’il pourrait demander au sieur Duplessis, s’ils excédaient 3 à 4 pieds.

Les autres dispositions de l’arrêt du 15 juillet 1722 reproduisent celles des lettres-patentes du mois d’août 1664.

Le même jour, un autre arrêt du Conseil ordonnait que les tapisseries terminées resteraient aux sieurs Filleul; quant à celles qui étaient sur le métier, ainsi que les matières en laine, soye, etc., elles devaient être remises au sieur de Mérou, qui s’en chargerait au prix de l’estimation. Le nouveau directeur prit possession de ses fonctions au mois d’août suivant.

Les inventaires établis lors de l’arrivée du nouveau Directeur contiennent de précieux détails sur les tentures en magasin, sur les pièces

en cours de fabrication, enfin sur le personnel de la maison. Aussi convient-il d’en donner le texte :

Estimation des modèles faite en 1723.

Nous soussignez, nommez par Monseigneur l’intendant de Paris à l’estimation de plusieurs tableaux servants de desseings de tapisserie pour la manufacture royale de Beauvais, déclarons avoir estimé le tout suivant la connoissance que nous avons en ces sortes d’ouvrages, sçavoir :

Les desseings de la tenture de V Histoirede Tellemaque^ en six pièces, que nous avons trouvé ne pouvoir servir à faire des tapisseries sans estre raccomodez et repeints, étans entièrement salles, nous, après l’examen que nous en avons fait, avons estimé les dits

desseings la somme de trois cent livres, cy 300 livres

Les exquises de la dite tenture, au nombre de six, que nous avons trouvé en bon état, nous les avons estimez la somme de six cents livres,

cy 600 —

Plus, un tableau représentant une Chasse de cerfs, que nous avons trouvé en estât de servir à faire tapisserie, nous, après l’avoir examiné, avons estimé ledit tableau la somme de cent cinquante livres, cy . ... 150 ■ —

Plus, un desseing d’une portière presque ruinée, estimé la somme de cinquante livres, cy 50 —

Après avoir examiné le reste des desseings, tant des Ports de mer que des Combats d'animaux, composant seize bandes, et les ayant trouvé entièrement ruinez et hors d’état destre raccommodez, avons

estimé les seize bandes la somme de cinq livres, cy 5 ■ —

Total 1.105 livres

Ce que nous certifiions estre la juste valleur de ce qui a estez aporté et présenté devant nous en la manufacture royalle des Gobelins le i'*' septembre 1723

Signé ; Dulin, Chastellain, peintre du Roy et inspecteur de la manufacture Royale des Gobelins.

État des Tapisseries qui ont été fabriquées dans la Manufacture Royale de Beauvais par le sieur de Mérou depuis le 5” aoiist J’/22, qu'il a pris possession de la dite manufacture, jusqu’au 23 juillet I/24.

Tapisseries fines :

6 pièces du dessein des Chinois pour Monseigneur le Garde des Sceaux.

12 pièces des Grotesques.

8 pièces de Combats d' animaux.

12 pièces du dessein de Ports de mer.

3 pièces de Jeux d'enfants.

2 portières avec figures et ornemens.

3 canapez, dont deux avec figures du dessein du sieur Du Plessis; l’autre à pavots. 12 chaises à pavots.

Tapisseries, montées sur les métiers, avancées de plus des trois quarts :

6 pièces du dessein des Chinois, avec bordures d’un dessein nouveau.

6 pièces du dessein des Grotesques.

4 pièces d’un dessein nouveau fait par le sieur Du Plessis, représentant Vlsle de Cithère ou Temple de Vénus.

4 pièces du dessein des Métamorphoses d'Ovide.

3 pièces avec des Jeux d'enfans.

1 pièce de verdure.

2 portières d’un dessein nouveau fait par le sieur Du Plessis pour Monseigneur le Garde des Sceaux.

Les tapisseries mentionnées au présent état composent le nombre de 70 pièces, qui font ii tentures et 4 pièces, compris les portières etcanapez, chaque tenture contient 6 pièces de 19 à 20 aunes de cours sur 3 aunes de haut.

État des ouvriers teinturiers., apprentifs, fils de maîtres et autres :

42 maîtres tapissiers. — 5 teinturiers. — 30 apprentifs à qui l’on montre le dessein. — Fileurs de laines pour chaînes et enflures de tapisseries sont demeurant à la campagne, à 5 à 6 lieues de Beauvais, et sont au nombre de 300.

1724. — 25 juillet.

État des peintres qui travaillent actuellement à paire de nouveaux desseins :

Le sieur Du Plessis, peintre du Roy. Le sieur de Pape, père.

Le sieur Prévost, son neveu. Le sieur de Pape, fils.

Le sieur Rolly. Le sieur Menageot.

Le sieur de Saint-Germain. Le sieur Doux, fils.

Le sieur Leger.

Le sieur Du Plessis, depuis la possession du sieur de Mérou, a fait une exquisse de six tableaux, de 3 à 4 pieds de haut, ainsi qu'il y est obligé, d’un dessein nouveau, représentant Vlsle de Cytli'ere ou Temple de Vénus., où toutes les nations des deux sexes s’assemblent.

Le sieur Du Plessis a aussi fort avancé une exquisse de six tableaux, d’un dessein nouveau, représentant Y Histoire des Bohémiens.

Le sieur de Mérou, de sa part, fait travailler journellement à copier en grand par les peintres nommés cy-dessus ces deux nouveaux desseins qui luy reviendront à 18.000 liv., sans y comprendre les toiles, couleurs et autres ustanciles qu’il est obligé de fournir, de même qu’au peintre du Roy pour ses exquisses.

Feu M. l’intendant qui a honoré de sa présence la dite manufacture, au mois de novembre dernier, a veu par luy-même l’état des travaux mentionnés au présent état, dont il a informé le Conseil.

Présenté par le sieur de Mérou, le 25 juillet 1724 (i).

Un certain nombre des modèles exploités par de Mérou venait de ses prédécesseurs immédiats. Dans cette catégorie rentrait la Tenture chinoise (6 pièces), les Métamorphoses cT Ovide (8 pièces), les Aventures de Télémaque (6 pièces), par Arnault, acquises à Bruxelles, enfin des Combats d' animaux du peintre flamand Souef (8 pièces). Il paraît assez probable que la tenture des Grotesques, composée par les mêmes artistes que la tenture chinoise, avait été livrée avant l’arrivée de Mérou, tandis que les séries suivantes paraissent dater de sa direction : Jeux d’enfants,

(i) Archives nationales, O I, 2037.

par Damoiselet, de Bruxelles (6 pièces); Ports de mer, par Kerchove et Campion (6 pièces); Céphale et Procris, par Damoiselet (4 pièces); La Foire de Be\ons, avec petites figures, par Martin (6 pièces); Verdures finies, avec oiseaux, par Firens (6 pièces).

Enfin, Oudry est attaché à la manufacture de Beauvais par arrêt du Conseil du 22 juillet 1726, en remplacement du peintre Duplessis. Ses appointements s’élèvent à 3.500 livres par an; moyennant cette somme, il est tenu de fournir huit grands modèles originaux, de 28 aunes de cours, tous les trois ans. Avant 1731, il avait livré six panneaux de Nouvelles chasses et quatre compositions représentant des Jeux champêtres. Quant à Duplessis, il ne laissait guère, comme trace de son passage à la manufacture, que la tenture désignée sous le titre de Vile de Cythère, ou le Temple de Vénus, en six panneaux. Les sujets qui viennent d’être énumérés constituent un total de quatre-vingts modèles environ, reproduits au moins trois fois chacun, car il était admis que le prix du modèle était couvert par les trois premières reproductions en tapisserie. Par contre, le travail des ateliers fatiguait et usait rapidement ces toiles peintes dont les exécutants ne prenaient pas tout le soin désirable (i). En effet, d’une déclaration de Mérou, datée de 1731 et inscrite à la suite d’un état des tapisseries en magasin, il résulte que tous les modèles, sauf ceux d’Oudry, se trouvaient alors dans un état déplorable; aussi, devenait-il urgent de les remplacer.

Voici d’ailleurs cette déclaration. Elle présente en quelque sorte le résumé des travaux exécutés sous la direction de Mérou, avec le prix de chaque tenture et l’indication du magasin où elle était conservée.

La manufacture avait des dépôts à Paris et à Leipzig; et, malgré cela, elle parvenait difficilement à écouler ses produits. Le prix moyen d’une tapisserie de dimensions ordinaires ne dépassait cependant pas 2.000 livres. Elle vaudrait certes dix fois plus aujourd’hui, et davantage.

État des tapisseries dont la manufacture de Beauvais est chargée, les sujets qu'elles représentent, les prix, cours et hauteurs, tant de celles qui ont été exécutées sur les nouveaux desseins, que celles qui Vont été sur les anciens qui sont de nulle valleur, qu'on ne peut répéter.

Premièrement ;

Une tenture d’un nouveau dessein, fait par le sieur Oudry, représentant des Chasses (2), dont les tableaux ont été aux frais du sieur de Mérou, pour lesquels il a payé 3.300 livres, compris les bordures.

Cette tenture est en 6 pièces, de 3 aunes de France de hauteur sur 18 aunes 1/2 de cours, estimée, compris partie dessein, à la somme de 12.920 liv. 16 s. 4 d.

(1) Aussi ne mettait-on généralement à leur disposition qu’une simple copie exécutée par un des artistes attachés à la manufacture, mais non la peinture originale.

(2) On verra plus loin que les Chasses nouvelles d’Oudry portaient les titres suivants : le Loup, le Cerf, le Renard, le Sanglier, le Lévrier, le Daim.

Première Tenture chinoise

Une autre tenture, du mesme dessein et hauteur sur 19 aunes de cours, à cause de la bordure estimée pareille somme 12.920 liv. 16 s. 4 d.

(Faites en 1727; au magasin de Paris).

Il en a été fait trois tentures; cette troisième a esté pourM. le Garde des Sceaux, payé par MM. les Secrétaires du Roy, 11.500 livres.

Il est de règle que les trois premières tentures doivent payer le prix du dessein, parceque celles qui se font ensuite diminuent à proportion.

Une autre tenture d’un nouveau dessein fait par le sieur Oudry, représentant les Jeux champêtres^ dont les quatre pièces font une tenture de 14 aunes de France de cours et de 3 aunes de hauteur, estimée 8.486 liv. 13 s. 4 d.

Une autre tenture, du même dessein, hauteur et cours, estimée pareille somme 8.486 liv. 13 s. 4 d.

Les deux premiers tableaux sont avancés sur les métiers ; les deux autres restent à fournir à Beauvais.

Une tenture du dessein des Chinois^ par les sieurs Batiste, Fontenay et Vernensal, en six pièces, de 3 aunes de France de hauteur, sur 18 aunes 1/2 de cours, estimée la somme de 9.965 liv. 5 s.

(Faite en 1724; au magasin de Paris).

Une autre tenture du même dessein, en cinq pièces, et la 6“ est sur le métier, sur même hauteur et cours, estimée pareille somme 9*965 liv. 5 s.

(Faite en 1727; au magasin de Paris).

Une autre tenture de Métamorphoses^ qui représentent Y Enlèvement d’Oritie par Borée et autres du même sujet, du dessein du sieur Houasse, faite en haute lisse, de 2 aunes 3/4 de hauteur sur 18 aunes de cours, en six pièces, estimée 7.689 liv. 6 s.

(Faite en 1725 ; au magasin de Paris).

Une autre tenture du même dessein, en six pièces, de 2 aunes 2/3 de hauteur sur 18 aunes de cours, estimée 6.791 liv. 12 s. 10 d.

(Faite en 1727 ; à Leipzic).

Une autre tenture du même dessein, avec une riche bordure, de 3 aunes de France de hauteur sur 19 aunes de cours, la dite bordure enrichie de figures, estimée cette tenture 7-625 liv. 15 s. 4 d.

(Faite en 1730 ; a Beauvais).

Une autre tenture du dessein de Grotesques, avec petites figures chinoises, par Batiste et Vernensal, de 3 aunes de France de hauteur sur 16 aunes 1/2 de cours en

six pièces, estimée 6.764 liv. 16 s.

(Faite en 1725 ; à Beauvais).

Une autre tenture comme dessus 6,764 liv. 16 s.

(Faite en 1724 ; à Leipzic).

Une tenture de Grotesques, de même hauteur et cours comme en l’autre part,

estimée 6.764 liv. 16 s.

(Faite en 1725 ; à Ratisbonne).

Une autre petite tenture du même dessein, en trois pièces, de 2 aunes 1/3 de hauteur de- France sur 10 aunes 5/6 de cours, restée invendue par la mort de celui qui l’avoit

ordonnée, estimée 2.863 ^i'’* 4

(Faite en 1730 ; au magasin de Paris).

Une autre tenture, représentans les Jeux d'enjans, du dessein de Damoiselet, en six pièces, de 2 aunes 1/3 de France de hauteur sur 16 aunes 1/2 de cours.

estimée 5.226 liv. 18 s.

(Faite en 1723 ; au magasin de Paris).

Une autre tenture, du mesme dessein que dessus, estimée 5.226 liv. 18 s.

(Faite en 1724 ; au magasin de Paris).

Une autre tenture, présentant un Port de mer^ du dessein des sieurs Kerchove et Campion, en six pièces, de i aunes 1/2 de France de hauteur sur 19 aunes 1/4 de cours, estimée 5*792 üv. 2 s.

(Faite en 1723 ; à Leipzic).

Une autre tenture du mesme dessein, de 2 aunes 1/3 de France de hauteur sur 19 aunes 1/4 de cours, estimée 6.099 s*

(Faite en 1724 ; à Ratisbonne).

Une autre tenture représentans les Combats d'animaux^ du lyon, du cerf, de l’ours et du sanglier, et des oizeaux de proye; le dessein a été fait à Bruxelles par Souef, flamand, et vendu par les sieurs Filleul au sieur Mérou. Cette tenture

est de 3 aunes de France de hauteur sur 19 aunes 1/4 de cours, en six pièces, estimée 5*603 liv. 10 s. 8 d.

(Faite en 1724 ; envoyée à Ratisbonne).

Une autre tenture, du mesme dessein, hauteur et cours, estimée pareille

somme 5-603 liv. 10 s. 8 d.

(Faite en 1727 ; envoyée à Leipzic).

Une autre tenture, du mesme dessein, hauteur et cours, estimée pai'eille

somme =1.603 liv. 10 s. 8 d.

(Faite en 1730 ; à Beauvais).

Une autre tenture, représentans les Aventures de Télémaque^ en six pièces ;

le dessein a été acheté à Bruxelles par les sieurs Filleul et vendu au sieur Mérou, peint par Arnault, de 3 aunes de France de hauteur sur 19 aunes de cours, estimée 10.020 liv. 5 s. 4 d.

(Faite en 1730 ; à Beauvais).

Une autre tenture en quatre pièces, représentans V Histoire de Céphale et Procris ^ avec figures grandeur naturelle, a été faite par Damoiselet de Bruxelles.

Cette tenture est de 3 aunes de France de hauteur sur 12 aunes 1/2 de France de cours, estimée 6.843 8 s. 9 d.

(Faite en 1730; à Beauvais).

Une tenture représentant la Foire de Be:{ons avec petites figures, du dessein des sieurs Martin, en six pièces, de 2 aunes 2/3 de hauteur sur 18 aunes 3/4 de cours, estimée 4.586 liv.

(Faite en 1723 -, à Beauvais).

Une tenture de verdure fine, avec diférens beaux oizeaux, du dessein de Firens, flamand, en six pièces, de 2 aunes 2/3 de France de hauteur sur 16 aunes 2/3 de cours, estimée 3*546 liv. 16 s. 8 d.

(Faite en 1723 ; à Beauvais).

Une autre comme dessus, mesme hauteur, sur 17 aunes 1/3 de cours, estimée 3*651 liv. 17 s. 4 d.

Récapitulation :

4 tentures 42.814 liv. 19 s. 4 d.

25 tentures montant, sauf erreur, à 173.815 liv. 5 s. ii d.

Observation :

lia été fabriqué, depuis l’entreprise de Mérou, du mois de juillet 1722 : 38 tentures de tapisseries, 4 portières, 4 canapés et 24 fauteuils ; on a cessé la fabrique de ces derniers pour raisons sensibles. 11 a été vendu 13 tentures, tant en France qu’en Allemagne, la plus forte partie avec perte considérable.

S’il se trouve quelques difficultés sur les prix énoncés ci-dessus. Mérou s’en raportera, sous le bon plaisir de Monseigneur le Controlleur général, à l’estimation des entrepreneurs des Gobelins, aucun des tapissiers de Paris n’étant au fait de la fabrique de ces sortes d’ouvrages.

11 leur paye sept pour cent de la vente qu’ils font et dix pour cent en Allemagne, sans y comprendre les autres frais et droits.

L’entrepreneur s’en rapporte avec soumission à la prudence du Conseil pour les trois tentures qui seront choisies pour le compte de Sa Majesté.

11 représente que tous les vieils desseins, qui appartiennent au Roy, sont entièrement hors d’état d’estre exécutés ; il en a tiré tout ce qu’il a pu pour conserver le nombre de ses ouvriers jusqu’à présent, faute de nouveaux, dont le Conseil est bien informé. 11 ne reste à la Manufacture que le dessein de Chasses du sieur Oudry et six tableaux de son dessein àQS Amuseme7îs champêtres^ dont il reste encore deux à fournir pour les huit qui sont ordonnés par l’arrêt du Conseil, ce qui n’est pas sufisant pour entretenir les ouvriers; auquel cas, sous le bon plaisir du Conseil, l’on pouroit remonter le grand dessein de Vlsle de Cytère^ pour le compte de Sa Majesté, étant un présent digne d’être fait aux princes et ambassadeurs étrangers, en attendant que le sieur Oudry puisse avoir le tems de faire un dessein d’histoire, que nombre de personnes demandent de cette manufacture, comme un pour l’étranger, en 4 ou 8 pièces; au défaut,

les Quatre Saisons^ les Quatre Élémens^ ou un beau Port de Mer avec figures. 11 oze assurer que l’exécution en tapisseries des desseins ci dessus ne reviendront pas si cher que celui des Chasses^ étant ornés de six à sept figures dans les premiers tableaux et quatre à cinq dans les deux autres.

Fait à Beauvais, ce 3 février 1731.

{Signé') de Mérou.

Un second état, établi près de deux ans après celui de 1731, vient le compléter. Certains articles font certainement double emploi, notamment ceux qui concernent les tapisseries déposées à Paris et à Leipzig. On sera frappé toutefois de différences de prix assez sensibles pour les mêmes tentures. Enfin, dès 1731, apparait la tenture inspirée à Oudry par les Comédies de Molière ; c’était la troisième qu’il livrait à Beauvais.

15 octobre 1732.

État des tapisseries en magazin à Beauvais.

Une tenture de Thélémaque, en six pièces, dont une pièce au

magazin à Paris, de 19 aunes de cours sur 3 aunes de haut 9.500 liv.

Une tenture de Céphale et Procris ^ en quatre pièces, de 15

aunes 3/8 de cours sur 2 aunes de haut 6.000 —

Une tenture de Grotesques, en six pièces, de 15 aunes 3/8 de cours sur 2 aunes 2/3 de haut 6.000 —

Archives Nationales, 01, 2037.

Une tenture de Métamorphoses, en cinq pièces, dont deux à Paris,

de 19 aunes de cours sur 3 aunes de haut 6.000 liv.

Une tenturede Verdure avec oiseaux, en six pièces, de 16 aunes2/3

de cours sur 2 aunes 2/3 de haut 3 *500 —

Une tenture de Verdure, desseins nouveaux, en quatre pièces, de

12 aunes 11/16 de cours 2.500 —

Une tenture de Combat d'animaux, en cinq pièces, de 19 aunes

de cours, sur 3 aunes de haut 6.000 —

Une tenture de Foire de Be;{ons, en cinq pièces, de 17 aunes 1/16 de

cours, sur 2 aunes 2/3 de haut 5.000 —

Une tenture des Plaisirs champêtres, en quatre pièces, de 14 aunes

de cours sur 3 aunes de haut 8.000 —

Une tenture de Ports de mer, en quatre pièces, dont deux sur les métiers, de 14 aunes de cours sur 2 aunes 1/2 de haut 3.000 —

Au MAGAZIN A PARIS

chez le sieur Barrere :

Une tenture de Chinois, en six pièces, de 20 aunes 7/16 de cours

sur 3 aunes de haut 10.000 —

Une tenture de Métamorphoses, en six pièces, de 18 aunes de cours

sur 2 aunes 3/4 de haut 9.000 —

Une tenture de Jeux d'enjans, en six pièces, de 16 aunes 1/2 de

cours sur 2 aunes 2/3 de haut 4.500 —

Une tenture comme dessus, ayant 17 aunes 1/4 de cours 4.500 —

Une tenture de Verdures avec oiseaux, en six pièces, de 16 aunes 1/3

de cours sur 2 aunes 2/3 de haut 3 -500 —

Une tenture de Verdure avec petites figures, en six pièces, de 18 aunes de cours sur 2 aunes 2 ^ de haut 4.000 —

En MAGAZIN A LEIPSICK :

VnQt&nimedie Métamorphoses, en six pièces, de 10 aunes de cours

sur 2 aunes 2/3 de haut 6.000 —

Une tenture de Grotesques, en six pièces, de 16 aunes 1/2 de cours

sur 3 aunes de haut 6.000 —

Une tenture de Ports de mer, en six pièces, de 19 aunes 1/4 de cours sur 2 aunes 1/2 de haut 4.500 —

Sur les métiers :

Une tenture des Amusements champêtres, en quatre pièces, de 14

aunes de cours sur 3 aunes de haut 8.000 —

Une tenture des Comédies de Molière (i), en quatre pièces. 8.000 - — Deux pièces de Port de mer sur les métiers