PRÉFACE

En m'offrant l'administration de l'établissement qui a joué un rôle si important dans le développement des arts céramiques, le ministre de l'instruction publique et des beaux-arts appela mon attention sur les observations de tous genres qui avaient été formulées à maintes reprises sur son compte, et il m'engagea à lui présenter un plan de réformes qui fussent de nature à leur donner satisfaction.

Une manufacture privilégiée, créée et dirigée pendant de longues années sous la seule inspiration de souverains qui l'entretenaient de leurs propres deniers ou de ceux de la liste civile, ne devait pas échapper aux critiques. Elles ne lui ont pas manqué; depuis la fin du siècle dernier jusqu'à ces dernières années, périodiquement en quelque sorte, la manufacture a été exposée aux attaques les plus vives dirigées contre son administration ; son existence même a été mise en jeu. Tantôt on cherche à montrer que le concours de l'Etat est inutile à une industrie qui a acquis actuellement en France un grand degré de perfection ; Sèvres a accompli son œuvre en créant cette industrie; son rôle est terminé aujourd'hui.